情荳！
步——見識到那株梅舒城口中千金萬兩也不賣的”都勝”，翠綠的葉叢間，探出一枝含苞，在滿園花辦儘綻的牡丹中顯得毫不起眼，它的豔彩還包覆在新伸的小葉間，像個未被春風喚醒的美人，斂起絕世之姿。\、qb5。c0
她有些失望，沒能見到”都勝”展現絲絨般的嫩瓣，她也想和十幾年前那些人初見”都勝”時一樣，發出崇拜的讚歎。
”你怎麼還不探頭哩？大家都醒了，隻有你還在貪睡呀？”步——半蹲子，指尖很輕很輕地點在花蕾上，試圖喚醒那株”都勝”。”讓我看看你當初是怎麼讓你的主子贏得滿堂喝采，讓他以你為傲，甚至對你無法割愛？我好想見識看看嗬。”
她來不及參與那段歲月，隻能藉著這株”都勝”來回溯屬於梅舒城的榮耀。
”小姐，您彆氣了，氣壞身子可教我們怎麼向王爺交代？”
人未到，聲音倒先飄進耳。遠遠的，步——看到趙蓮氣衝衝地揪著藕色絲裙疾奔而來，身後跟著兩個俏美丫鬟。
”就實話實說呀！說我是被梅舒城給氣壞的！”嬌嗓帶著惱火及哽咽，裙下蓮足挪動得更迅速。
”小姐……您還沒嫁進梅莊就在梅公子麵前使脾氣，他心裡做何感想？”
”我是金枝玉葉，他又怎能當著奴仆眼前不顧情麵地將我轟出帳房？！”嬌嬌女初嘗委屈，滿腔怒火隻能發泄在園裡的綠葉上。
”但小綠覺得梅公子是很有禮地將小姐給請出來的。”
”隻不過用了個滾字。”另一名丫鬟彩兒倒是和趙蓮一鼻孔出氣。
”對呀，無論口氣多有禮、態度多謙和，那個滾字對我就是羞辱！”趙蓮重重地跺了跺腳，烏蠻髻上所簪的粉色牡丹也因而偏斜了一邊。
”趙粉，重瓣粉紅花，花初綻為桃紅，即凋時轉為淺粉。一株趙粉的價錢是五千二百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收二十兩，小孩五兩，六人以上另有折扣。”蹲在花叢間的步——此時也不好起身閃避，隻能繼續維持原樣，但瞧見了趙蓮發上那朵仍帶著朝露的花朵，她忍不住學起梅舒城的奸商口吻，再思及趙蓮頭上扛著一袋四千八百兩銀子的模樣，不由得噗哧輕笑。
難怪梅舒城總愛用這方式來破壞美感，原來……挺有趣的。而且無論是多美的牡丹，隻要將它想成白花花的銀兩，就沒什麼舍不得賣的心思。
”我的好小姐呀，您忘了王爺是怎麼交代您的嗎？想要梅公子這位乘龍佳婿，您可得花心思下去，總不好每回都在他麵前使性子，這樣梅公子怎麼會發覺您的溫柔婉約？又怎麼會上王府提親哩？”丫鬟小綠安撫著趙蓮，並扶著她來到涼亭──正位於步——隱身的牡丹叢右側。
這會兒，兩方人馬隻隔著一堵雕花鏤空矮牆和幾片遮身的綠葉，幸好步——今日身著翠綠衫裙，與花叢融為一體。
”他連正眼都不瞧我一眼，還談什麼溫柔婉約？”趙蓮噘著嘴兒。
小綠重新將趙蓮發髻上的牡丹插正，”梅公子在為事業打拚嘛，男人這樣不是更好？總勝過流連花叢的紈子弟吧？”
步——點頭如搗蒜地無聲附和，與她大哥相較，梅舒城簡直就是完美。
”話是沒錯……但哪個女人不愛人哄，哪甘心教人冷落……”
聽了主仆三人的對話，步——已大略了解嬌嬌女嗔怒的原因。她一早也是被梅舒城給轟出帳房，說什麼”商業機密，閒人勿聽”，雖然老大不爽，但她仍覺得梅舒城沒做錯，商行裡總有些不為外人知曉的秘密，嚴格來看更稱得上是商行致富與否的重要關鍵，驅逐閒雜人等是天經地義，所以她的反應倒沒有趙蓮這般激烈。
”就是這樣您才更需要表現出您的體諒和包容，讓梅公子像隻貪蜜的蜂兒，自個兒送上前來，豈不更好。”小綠喜孜孜道。
嘿，這小丫鬟年齡雖輕，說起話來倒也條理清晰，是可造之材噢。步——從矮牆的鏤刻隙縫中偷窺二一。
”但小姐隻在梅莊停留四日，哪來這麼多的時間等梅公子自個兒送上來？”年齡較小綠多五、六歲的大丫鬟彩兒又道。
”是呀是呀，我哪有這麼多的時間？”趙蓮忙道，”當年梅舒城婉拒我爹托人上門提的親事，已經夠教我掛不住麵子，現在他又這模樣……”
”對呀，小姐貌美如花，虧梅公子還是種花人，竟不懂得欣賞。”彩兒順著趙蓮的怒氣扇風點火。
”彩兒姊……”小綠想叫她少說兩句，彆再火上添油了。
”我怎麼了？我沒說錯呀！是他不識貨，耽誤小姐的青春年華！”
”是呀是呀！”趙蓮被彩兒這麼一鼓吹，也開始覺得自己好悲慘，”我從三年前的牡丹宴時就喜歡上他了，原以為爹爹的提親能讓我和他締結良緣，誰知道他捎來一張辭帖就打碎了我的美夢，我叫爹爹對梅莊所有商行施加壓力，非要他親自登門謝罪兼重新提親，結果……梅舒城根本不吃這一套……”
趙蓮接下來哭訴的成串血淚心酸史，步——沒有再聽進絲毫，因為那也曾是她經曆的一切──
失望、難過、怨懟，自棄自厭，所有的情緒她都一清二楚，隻是她比趙蓮更早嘗到這麼五味雜陳的不甘心。
那張辭帖，是用刻印拓墨的方式所寫，要幾份有幾份，不知有多少姑娘家曾經收過……
梅舒城真是個殺人不見血的劊子手呀，禍害。
”難道小姐甘心這樣一直等下去？等到您年老色衰，是千金萬兩也換不回來的呀！”
步——習慣性又揪緊胸前紅線所係之物，彩兒的話讓她為之一怔。
還要……一直等下去嗎？
這句話，好耳熟，好像有人曾經不斷在她耳邊叨念著……啊，她想起來了，在每回爹爹提及又有人上門來提親，被她搖頭婉拒後，爹爹都會輕歎地問她──
還要一直等下去嗎？
我沒有在等什麼人，沒有。她總是這麼回答。
傻女兒，看開點。爹爹總是以這句話做結。
她沒有在等什麼人，真的沒有，她隻是在等自己死心，等了好久好久，卻在聽到”梅舒城”三個字時，心頭仍不免震顫，以往所做的努力全化為灰燼。
”我不知道……或許，我會學大姊、二姊她們一樣對梅舒城死心，然後讓爹替我找個新科狀元嫁。”趙蓮抿起唇，說得好孩子氣。
”小姐，彩兒有個好辦法。”
”什麼好辦法？”
”隻看小姐您敢不敢去做。”彩兒四下張望，甚至將趙蓮拉離小綠好幾步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。
”彩兒姊，為什麼不讓我聽？”小綠急得跳腳。
”那表示她在打壞主意嘛，笨丫頭。”步——在花叢後喃喃自語。
雖然她也對彩兒口中那敢不敢去做的好辦法產生極大的好奇，但她所能聽到的也隻是趙蓮發出來的”咦”、”呀”、”呃”等等錯愕單音。
”彩、彩兒……我、我不敢……”趙蓮不斷晃著小腦袋。
”這是狠招。”
”可可、可我……”
”就這麼決定了！今天晚上就行動！”彩兒破釜沉舟般說道。
”我我我……”
”再搖下去，腦袋就要晃掉了。”步——看著趙蓮甩散了青絲，連髻上的牡丹墮地也無暇多管，被彩兒拖去執行壞主意，小綠尾隨其後，仍不斷追問著彩兒方才在趙蓮耳邊說了些什麼。
待主仆三人走遠後，步——才站起身，蹲太久又突然起身的不適，害她眼前一片昏眩，好不容易視線才又恢複清明。
她走進涼亭，撿起那朵牡丹。
”不敢相信，四千多兩就這樣沒了。”她感歎，四千多兩她得對多少個客人鞠躬哈腰才能換來，而在富有人士手中卻是連眨個眼、蹙個眉也不會的價值。
畢竟是姑娘家，哪個不愛俏、不愛美，步——這輩子還沒試過將四千多兩扛在腦袋上的滋味，反正四下無人，不如……
心思才這麼一轉，雙手當下便附和主子的意思，將趙粉簪在發間。
的牡丹妝點在她素潔大方的單髻上，顯得有些喧賓奪主。
”好沉噢，四千多兩果然很重。”
”你偷摘花？”梅舒城的聲音在她正準備解下牡丹的前一刻響起。
”如果我說這朵花是我在地上撿到的，你信是不信？”她反問。
”我就從沒在地上撿過一枝價值千兩的玩意兒。”
步——轉身麵對他，露出一臉多說無益、懶得解釋的神情，動手拆下髻間牡丹。
”等等。”梅舒城製止她的舉動，被她幾綹青絲糾纏的枝梗還半卡在發髻裡，他撥開那隻礙事的小手，將牡丹插向更合適的角度。”這樣還差不多。”
”我要解下來。”