情荳！
”——、——呀。。qb五、”步老爹在女兒的閨房門外又敲又喊。
”爹，我沒心思安慰你，你自己取條手巾到牆角去哭好嗎？”門內傳來超無情的回應，完全不似一個孝順女兒該有的行為。
”不是的，爹是來瞧瞧你的情況。”
”我好的很。”聲音悶悶懶懶地答道，”隻是在思索接下來該怎麼樣，讓我靜靜好嗎？”
”那……我等會兒再來喚你用膳。”
”好。”
直到步老爹走遠了，步——才鬆開被她咬得死緊的衾被，即使眼淚爬滿雙頰，她的嗓音還能維持不顫不抖，也才能瞞過步家老爹的擔心。
事實上她一點都不好！
讓人誣賴偷花，遠遠不及梅舒城那時一句”是你做的？”來得傷人。
他說他對梅莊的所有人擁有絕對的信任──那麼就代表她這個非梅莊人的嫌疑最大羅？！
他說沒有人像她一樣那麼了解失竊的”都勝”對他而言有多麼重要，而她又接連數日頻繁顧盼著都勝開花──那麼，難道她就非得應了當初那番玩笑話，當真乾起偷兒的勾當？！
在看梅莊園子裡哪株牡丹最值錢，到時我藝成下山好偷挖幾株走。
他沒有直接指明她的罪，卻用著更過分的方式在傷害她──
他對她，沒有信任。
他知道她不會為自己辯解，”信任”這種東西不是多說一、兩句便能建立起來，她不辯解是因為她認定自己的清白，而他若信任她就該相信她，無論她是不是梅莊人，抑或她一日三餐守在”都勝”旁邊的舉止，都不該影響他的信任，若信任她，就不該問她──
是你做的？
這句話，等於判了她的罪名。
在梅莊傷透了心回來，才想窩到老爹懷裡放聲痛哭，卻在還來不及訴說她的委屈前，被回抱著她的老爹搶先一步哇哇大哭，老淚縱橫的咿咿呀呀中她隻聽懂一句重點──琅閣，破產了。
拜她那不成材的大哥所賜，在她離家短短十數日，他就有本事賭光家產，為了避債早不知溜到哪個城鎮去，而店裡所有值錢的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
”屋漏偏逢連夜雨”正是此時最好的寫照。
被冤枉的傷心還無處宣泄，破產的陰霾又攏聚在她頭頂，一時的震愕讓她連哭都哭不出來。
震驚過後，她隻是很鎮定地安撫老爹，東湊西湊一筆銀兩遺走了幾名在步家四十餘年的忠心老仆，接著便是將自己單獨關在房裡三天，有人敲門便隨口應個兩聲，有人送飯便隨意扒個兩口，直至第三天，她才蒙在衾被裡大哭兩個時辰，將一切混亂藉著淚水衝刷而去。
淚水乾了，步——又是一條”好漢子”。
”爹，我決定跟著勇伯一塊出去學著做古玩的買賣，從采貨、鑒識到交易全由我自己來，即使琅閣已經沒了鋪頭，我仍要用一塊布巾包著貨物叫賣，一分一分地攢回琅閣。”
看到三日沒踏出房門的女兒劈頭就轟來一個重大決定，步老爹張著塞滿白饅頭的嘴，愣愕愕地望著她。
”你說什麼？”
”沒聽清楚就算了，反正我已經決定好了。”她剝了顆橘子吃。
”等、等等，爹有聽清楚！隻是你、你一個黃花閨女要去做那種拋頭露臉的工作？！你知不知道一趟尋貨的旅途下來，三年五載都有可能，你要去的地方不是繁華富庶的城鎮，而是連鳥也不願下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，為了古玩，連古墓都得挖……古董這玩意兒贗品比正品來得多，甚至工做得更細，你分辨得出來嗎？還有──”
步——攤掌製止步老爹的發言，”爹，現在除了我之外，還有誰能去？我再說一次，我已經決定好了，明天我就去找勇伯。”
勇伯曾在琅閣的尋貨人手中擔任師傅一職，但因前些年他的獨子在一回尋貨的旅途中誤觸古墓機關而喪命，悲痛欲絕的他便辭去工作，獨居在不遠的山腰小草廬，這些年來，她一直都與勇伯有往來，知道他已漸漸從喪子之痛恢複，也曾不隻一次向她提及當年尋貨的大小趣聞和寶刀未老的身手──她想，若她開口請勇伯助一臂之力，自是不成問題。
”——……”
”爹，我知道你當初替我取名——的用意，可惜我辜負了這好名兒的期望，纖柔和嬌弱在我身上都找不著半分，以前如此、現在這樣，將來也不用奢望我有太大的長進。”她自嘲地說著，算是想舒緩彌漫在父女問的低迷氣氛，”以前我最討厭人家叫我——，好似每叫我一回，就在諷刺我的性子一回，我總是惱著，現在想想，或許這也是物極必反的道理吧。”
她咯咯笑，步老爹卻沒跟隨，讓她收起輕鬆的神態，淺歎。
”我誠實同你說吧，這數十天我謊稱上白雲寺禮佛，實則是上了梅莊去學習經商手腕，為的就是怕琅閣走到今天的地步，沒想到，我還是回來遲了……”
提及梅莊，步——很明顯地垂下眸，掩住瞳間浮現的苦澀。
”現在琅閣垮了，由我來撐。你有年歲了，不適合在外頭奔波，大哥又不成材……以後你主內、我主外，咱們父女重新再造一個比舊的琅閣更好、更成功的琅閣。”她輕握住父親的手，暖聲安撫著。
她知道爹親的經商才能有限，他是個適合守成而非創業的商人，十數年來日漸蕭條的琅閣能維持至今，對他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴老爹的保守作風。
”這太辛苦你了……”
想當初，他還曾因妻子產下女娃兒而賭氣，直嚷著他想要個帶把的孩子，隻差沒將女兒塞回妻子的肚裡，看能不能再換個兒子出來。孰知到頭來最有擔當的，竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當年的愚昧小小懺悔。
”不辛苦，我現在……也想讓自己忙些。”
最好忙到焦頭爛額、忙到沒心思容納琅閣及家人之外的其他人事物、忙到沒時間想起任何與”他”相關的記憶……
步老爹看出她的不快樂，”——，你是不是在梅莊遇上什麼不順遂？還是有人欺負你了？難道是梅舒──”
步——下著痕跡地截斷他”在梅莊裡，我學到種種梅莊興盛的道理和本領，雖是現學現賣，想像梅莊一樣成為钜富算是難事，但我會讓你及小妹衣食無缺。”
步老爹向來懂女兒的心思，怎會不知道城裡富商數十戶，她偏偏挑中梅莊，又偏偏找了梅舒城當家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意？梅莊四名公子個個手腕高超，性格卻天差地遠，倘使僅是要學習經商手腕，找琅閣老主顧梅二當家，或是城裡出了名的大好人梅三當家豈不更容易些？
彆人不清楚她，他這個做爹的可不！
但由步——臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉，就算他想問什麼也探不著口風。
前頭步——說了成串她在梅莊學到的經商道理，步老爹半字也沒聽進去，隻是沉浸在自我的思忖中，再回神便聽到步——下了結論。
”我想儘早走一趟尋貨。”
”不過我們家根本挖不出幾分錢了，拿什麼去尋貨？就算尋到了頂級品又如何？”沒錢買貨，又要怎麼轉手賺一筆？
步——早就想到這個問題，”我有人能賒到銀兩，我去開口借。”
”你？！不，爹臉皮厚，讓爹去！”
若借錢這事也要女兒拋頭露臉，傳出去對她的閨譽可是大大損傷呀。
”我做得來的，臉皮與尊嚴這種東西……一文不值。”
無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情，那時她覺得梅舒城說這句話簡直是不可思議的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
”爹，全交給我吧，我就算再失敗，也不會讓步家更淒慘，為了步家，我會儘全力撐起一切。”
當初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功，她不會輸給他！
”但是……這樣勢必耽誤了你的終身大事呀，。”步老爹歎息。
”我嫁了。”
”咦？！”什麼時候女兒嫁人了，他這個做爹的卻不清不楚？！