梅莊三當家，梅舒遲，主子。
以前年紀小，以為主子是甜糕還是鹹粥什麼的，自然興不起任何惶恐尊敬，隻當他是一個陪著她放紙鳶、打秋千的好哥哥，年歲越大，懂的事越多，竟也相對地抹殺了她始終擱放在心頭那段最無憂的甜蜜記憶。
主子，是用來尊敬的，爹爹不隻一回同她這麼訓誡。
她隨著賣身予梅莊當長工的爹入梅莊糊口飯吃，迄今已十多載，她由一個粉娃娃變成了蔻少女，而他，從大男孩變成了男人，時間不會為任何人駐留，冉冉流逝的，除了回憶，或許還有更多來不及萌生的情愫……
「姍，醒了?」
幾乎在梅姍坐直身同時，菊圃間的梅舒遲亦回首說道，帶著她夢境中不曾變過的溫和淺笑。
揪緊那件覆在她身上的男性長衫，上頭有著屬於他的菊香，他總是不顧自己一身單薄，將長衫脫下給她當被衾，任自己在秋風中忙碌，也不怕受風寒。
天底下哪有主子隻擔心自家奴仆的健康而忽略了自己?
「三當家，我又……」又在上工時打盹了!這對一個本該亦步亦趨隨著主子上山下海的護師而言，簡直是不可輕饒的重罪，單憑這點，她早有千萬次的機會被人給趕出梅莊。
可是，梅舒遲從不多加責備，甚至將她的偷懶視為理所當然，每日時辰一到，他便往這處最偏遠的菊圃走來，身負守護重任的梅姍勢必要跟著他一同前行，然後，梅舒遲會撤了其餘的管事或小廝，獨留下她……啃雞腿。
沒錯，啃雞腿。
梅舒遲好像仍將她視為那個貪嘴的粉娃娃，總是將那鍋梅大當家吩咐廚子燉煮的補身雞湯全塞給她，結果他沒養得多壯，全胖到她身上來了，要不是她從七歲起便因興趣開始跟著梅莊護師們學習拳腳功夫，將雞腿補來的肉全給練成均勻肌理，恐怕現在早成了小胖妞一個。
偏偏最教梅姍捶心的是——她抵擋不住嫩雞腿的誘惑，也抵擋不住啃完雞腿後洶湧襲來的睡意召喚，更抵擋不住梅舒遲輕柔哄她多吃點的聲音……
反正，她是個很沒抵擋力的女人。
「不礙事，陪著我植菊本來就屬無趣，不怪你。」梅舒遲離開菊花圃，仍染著一身清香，取過擱在一旁水盆裡的濕帛拭手。「睡得好嗎?」
梅姍沒回答他關懷的問句，因為那已超乎一個主子對下屬的範疇，她所能做的，隻是將那件長衫遞還給他。
「三當家，你的長衫。」一句疏遠，讓兩人生分。
她不是貼身丫鬟，替他更衣披衫這事並非她本分，她不逾矩多事，僅是雙手捧上衣衫。
梅舒遲接過，緩緩套回長衫，而她，習慣成自然地退到他身後，如同一般護師該有的防衛動作。一抹無奈快速閃過梅舒遲臉上，但隱藏得極好，除他之外，沒有第二人看出分毫。
似乎沒了賞菊的心思，梅舒遲說道「外頭風大，進屋去吧?」
身為主子的他並不需要向她報備接下來的行程，但他從不仗恃著身分差彆而讓自己難以親近，反而像在尋求她的同意般多此一問。
「是。」梅姍將他的話視為命令，自是遵守，絕無二話。
他與她，同冠梅姓，這姓氏對兩人而言都非屬本家姓，梅舒遲的梅姓是他們爺爺輩的賣身予梅姓大戶為奴，因而任由主子賜姓，她呢?她的梅姓也是因為她爹賣身到梅莊為長工才冠上的姓氏，同樣姓梅，他已由奴為主，她卻才成為他家的奴仆，風水輪流轉，何時何日才輪得到她跳出囹圄，擁有與他平起乎坐的地位?怕是難上加難吧。
「姍——」他欲言又止。
「主子有何吩咐?」她抱拳。
「沒什麼。」最後仍是搖頭。
近來，梅舒遲時常像這樣，喚了她的名，卻又沒兩句下文，搞得她一頭霧水。她本來就屬於粗線條類型的丫頭，加上練武練得勤，總會換來某些碎嘴的人一、兩句「頭腦簡單，四肢發達」的訕笑，當然沒什麼玲瓏心思挖掘出梅舒遲的不對勁。
兩人一如以往，沉默無語地走回府邸，表麵上與一般主仆差不多，但他們兩人經過之處總會引來梅莊其他人的注目，一方麵是因為梅舒遲不擺架子，廣受梅莊奴仆愛戴，所以見到他來，梅莊人無論再忙也會停下手邊工作，朝他問聲「主子好」；另一方麵，梅莊人也皆懷抱著霧裡看花的心態在觀察梅舒遲與梅姍這對「青梅竹馬」的主仆關係。
論青梅竹馬，梅姍打小就愛跟著梅舒遲身後打轉，大哥哥長、大哥哥短的，隻要有梅舒遲在的地方，就能找著梅姍的蹤影，梅舒遲也疼她疼得緊，興許是梅家沒有女娃兒，他的心態是可以理解的，曾有一度，還讓其他奴仆在私底下議論，說著梅姍她爹——梅盛這回的算盤撥得好，女兒若能嫁予梅三當家，將來的富裕日子自是不用多說，氣得耿直的梅盛嚴令禁止女兒再糾纏三當家，省得落人話柄，說他們貪圖富貴!
論主仆，明眼人都瞧得出兩人之間彌漫著比主仆更曖昧的氣氛，你不說我不說，就當大夥都不知道嗎?裝傻!
梅姍討厭那種四麵八方投射而來的眼光，像要生吞活剝人似的，她可做不來梅舒遲那種泰山崩於前而麵不改色，隻能加快腳步想回到屋內，這埋頭一走，竟走到了主子前頭而不自覺，形成了下屬走前頭，主子尾隨的怪畫麵。
「姍。」梅舒遲喚了聲，前頭的她不知是沒聽見還是故做不理，他知道越是在人多的地方，她會越發疏遠兩人的關係，於是再喚「姍，過頭了。」
他指著那處早該轉彎才能通往他院落的走廊，梅姍錯過了拐彎，再走下去便是往西圃牡丹園，那裡現在可瞧不見半朵牡丹。
她怔然，漲紅著臉走了回來，懊惱著自己的失常落入梅舒遲的眼，不，該說是不喜歡被「主子」看到她愚笨的一麵，那會在「主子」心中留下壞印象。
「彆慌，沒什麼好擔心的。」
他突然這麼說，然後邁步先行，留下她因那句話而微瞠著眼，下一刻，她追上了梅舒遲的步伐。
「我才沒有擔心什麼……」她說得好小聲，是反駁卻更像是嘀咕，同時壓低著腦袋，視線全落在長廊地板上的磚瓦。
「三當家。」
梅舒遲甫踏入自個兒院落的石拱門，馬上有三、四名的管事團團圍上，連讓他坐下來喝口茶的時間也不給。
「三當家，去年釀的五十壇菊花酒已經全數點清，另加三斤風乾菊團、兩斤嫩菊正差人處理著，您要不要瞧瞧?」
「是街東客棧向咱們訂的那批嗎?」梅舒遲問。
「是，一部分都照您的交代，擱在主廳。」
「好。」
進入主廳，整間屋內全是菊的香味，一名管事開了菊花酒的壇封，霎時醉人酒香漫開，管事斟了一小杯菊花酒給梅舒遲，他淺嘗，滿意地點頭。
「菊花酒釀得極好，梅喜，重陽之前三日，派人送到街東客棧，若遲了，賠錢事小，失信事大。」放下酒杯，梅舒遲繼續檢視著此次采收的兩斤嫩菊。
「是。」梅喜的事告一段落了，退到一旁，換人再上。
梅樂接著稟報「李家員外托奴仆來問，他想搭座『金浮屠』可不知選擇哪種菊適合?」
金浮屠是指富有人家大量購進鮮菊，縛結成塔樓，以示豪氣。
菊能入藥，亦能煮茶或佐料，然而此番附加功效全然不及菊之清傲風骨、雅尚誌節。文人愛菊，因其「抱香而死」，菊花凋萎並不似其餘花類，蒂落枝殘，相反的，菊蒂與莖乾仍舊不離，花凋而香氣仍存；文人愛菊，更因其綻於百花漸凋之際，孤芳於秋色中，獨傲淩霜、堅守大節。富人也愛菊，因為牡丹太過貴氣，容易讓人有奢華的壞印象，荷蓮又太過雅素，襯不出富貴人家想端的架子，菊花則因勝兩者一籌，贏得君子花的美名，既不俗又不過豔。
但菊之清雅，流於世俗金銀戲弄，豈不令人欷籲?
「一丈黃最合適，李家員外無非是想藉菊樓的搭建來大肆炫耀，一丈黃的色澤鮮黃似金，足夠撐他李家門麵。」
「那我就差人如此回了。」撥撥算盤，用一丈黃搭起的金浮屠，少說也要上千朵的鮮菊，這筆進帳很可觀噢。
「梅樂，記得隻需回『一丈黃』，其餘的話就甭提。」那番似貶似損的話語若讓李員外知曉，今天賣菊的進帳恐怕就會少上一大筆。
「三當家，我知道啥話能講，啥話隻能在私底下毀謗。」梅樂咧嘴一笑。
「聰明。」多虧了這幾個伶俐的幫手，他處理事情才能如此得心應手。
梅樂退，換梅康上場，梅姍眼見一名名管事輪番上陣，雖然梅舒遲遊刃有餘地妥善處理每位管事呈上來的公務，可是……
準備躁死人也不是這種躁法呀!
沒人會先恭敬地請主子上座，再替他捶捶腿，倒杯參茶潤潤喉嗎?就算今天要殺隻雞也得先喂飽了它才好下手，而梅舒遲比隻雞還不如!
她想開口替梅舒遲掙些主子尊嚴，可是那群男人現在談論的話題，她沒一句聽得懂，即使跟在梅舒遲身旁十數年，那些商業經她還是霧煞煞的，根本沒有插嘴餘地。
她討厭這種感覺，討厭這種……他不再是她以前認識的梅舒遲的感覺。
這讓她覺得莫名失落。
她不知道這股失落稱為什麼，隻是覺得自己被摒除在他之外，在此時此刻，她覺得她與他的主仆之分更是明確，她隻能像個無所事事的護師，守在他身旁，然後看著當家主事的他……越來越陌生。
好像她還待在以前的回憶中，而他已長大；她還沉溺在夢境中的兒時歡樂，而他……卻已經從夢境中走了出來。
獨留那一個粉娃娃在夢中尋著他，大聲呼喚著他的名字
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