她手腳四肢冰涼虛脫，渾身劇烈顫抖不停，好怕老虎會爬樹或者會直接跳上來吃掉她。
娘，快來救救我嗬…
不不，娘來了也會給老虎吃掉的，太危險了…爹！您在天上要保佑女兒啊…
她緊緊環抱住大樹，那頭猛虎見了人更是凶狠暴怒，涎液橫流，一次次試著躍起，想要抓下她。
“救命…救命…”她想要大聲呼救，卻發現自己隻能發出低低的嗚咽。
她不能死，死了誰來照顧娘和弟弟呢？
繡娘抱住大樹，緊緊閉上了雙眼。
這頭猛虎呼呼喘氣，顯然對於攻擊不著她而感到分外暴躁惱怒，在原地不死心地來回徘徊了好幾圈，還不時用前爪去抓樹乾。
繡娘腳底頻頻發涼癱軟，好害怕自己一個抓不住就掉下去了。
老天，她該怎麼辦？天就快黑了…
她抱緊樹身，絕望地想著，為什麼把自己陷到這樣無助的情竟裡？
事實上，那籃衣裳是管大娘差人悄悄送到卓家的。
寒梅拎著那一籃衣裳直接去找管大娘，無視於她臉上的驚訝之色，坦然詢問她卓家在哪兒。
“少爺，這…”管大娘愣了愣。
他臉不紅氣不喘地道“我今天不小心撞見了她，把她給嚇著了，讓她連衣裳都來不及補完就跑走了，我想我有責任把衣衫親自送過去給她。”
“原來是這樣。少爺，這交給老奴就好了，我會讓小廝送過去了。”
“我還是自己拿過去吧，順道致個歉。”他挑眉，堅持道。
避大娘嚇了一跳，拚命擺手，“少爺是何等身份，怎麼可以讓您做這種卑微低下的雜事兒呢？何況這也不是什麼事兒，就算我們不送過去的話，明兒卓姑娘也就會來了。”
“不過是送送衣裳罷了。”他蹙眉。
“少爺，主仆有分，這樣會給人講話的。”管大娘正輕八百地道“而且您這樣做給老爺和夫人知道了，他們會剝了我一層皮的。”
“你把事情看得太嚴重了。”他微微一笑。
“少爺，不是老奴把事兒看得嚴重，就算是給下人們知道了，卓姑娘往後來咱們家做針線活兒也不方便了。事事要守禮矜持，否則會給人誤會的。”她苦口婆心。
他揉了揉眉心，“好吧好吧，再這樣爭論下去，就變得好像真有什麼事兒了。罷，就讓個小廝送過去吧，可是彆驚擾了人家。”
避大娘說的也沒錯，以他的身份特意送衣裳過去，豈不弄得太慎重了些，而且小繡娘可能會當著他的麵把衣裳扔回來吧！
他忍不住好笑，挺想挑戰挑戰那種情景的。不過小繡娘可能扔了衣裳後，就再也不敢踏上傅家的一寸地了吧！
因此他也把這件事交給管大娘去處理，回書房辦起公事。
有一天，他一定要找個法子把小繡娘永遠地留在身邊玩…
寒梅坐在憑窗案牘前，正審查幾件生意的賬冊，經過他書房外的兩名小丫頭無意中的交談吸引住了他的注意力。
“聽說卓姑娘的娘親剛剛來辭了差事呢！”
他微微一震，詫異地抬起頭來，手上動作一僵。
什麼？
另外一個小丫頭無比惋惜地道“唉呀，怎麼會這樣呢？卓姑娘的繡工那麼好，而且咱們上上下下都好喜歡她的女紅…你彆是弄錯了吧？”
“沒錯，是我親耳聽到管大娘和卓大娘在交談，管大娘還極力挽留呢！”小丫頭歎了口氣，“怪可惜的，卓姑娘人溫柔又善良，跟咱們說話都和和氣氣，我原想請她指點一二的，沒想到她才做一一個半月就不做了。”
“你知道為什麼嗎？”
“卓大娘就隻說是卓姑娘的意思，說她很堅持呢！”
“唉呀，那可怎麼辦？夫人對卓姑娘繡的東西愛不釋手，如果知道卓姑娘不做了，不知道會怎麼氣惱呢！”
“所以現在管大娘還在後門園子裡勸卓大娘，希望能成功。”
寒梅倏然站了起來，越聽越心驚。
“難道是因為我的緣故？”
糟了，小妮子當真了。看情形她氣得不輕，否則怎麼會斷然辭掉傅府的活兒？她很需要錢的，不是嗎？
兩個小丫頭漸行漸遠，留給寒梅的震動卻是持續擴大。
他匆匆衝出書房。
當他趕到的時候，瘦弱溫婉的卓大娘已經要離開了。
“請稍等。”他頎長挺拔的身形如大鵬鳥般落在卓大娘跟前，低沉急促喚住了她。
她訝然回頭，“你是…”
“請問是卓夫人嗎？”
“我…我姓卓沒錯。”她眼睛一亮，熱切地瞅著眼前這器宇軒昂、俊秀風流的年輕人。“請問您是？”
“卓夫人您好，我是傅寒梅，是…卓姑娘的雇主兼朋友。請問卓姑娘為什麼不肯繼續做了？”他翩翩爾雅地請教。
卓大娘受寵若驚，“原來是傅公子。”
“請卓夫人喚我寒梅即可。”他露出百發百中的誘惑笑容，溫柔地道“令媛為什麼不願繼續留在傅家了呢？”
卓大娘臉紅紅的，幾乎是萬分驚喜地打量著他…
沒想到繡娘居然也會認識有錢人家的少爺，還和人家成為朋友。瞧這人年輕人容貌俊俏氣度從容，明擺著是個出類拔萃的人中龍鳳，而且身份高貴卻又謙遜和氣，繡娘怎麼從沒對她提過這個人呢？
“我也不明白繡娘為什麼不肯做，不過她說有苦衷。”卓大娘忍不住全盤供出，“所以才讓我來向管大娘請辭的。”
他不著痕跡地蹙了蹙眉，麵上依舊笑意和煦，“原來如此。卓姑娘是有更好的出路了，才請辭傅家差事？”
“繡娘也沒告訴我，隻跟我說她定有法子維持家計，要我放心。”
定有法子維持家計？是什麼法子？
他內心有種不詳的預感…這小妮子為了掙錢養家，該不會去做什麼極端的工作吧？
卓大娘又歡喜又感歎地接續道“她真是個好孩子。都怪我們做父母的沒本事，不能減輕她的負擔，還加重她的壓力…唉，這孩子真沒話說，我這做娘親的實在對不起她。”
“卓夫人何出此言？料想卓姑娘絕不會這麼想的。”他安慰道。
“你這話和繡娘一模一樣。不過我實在想不通她有什麼法子掙錢了。”她納悶地道“還跟我說她要去捉雞…我怎麼都聽不懂呢？”
捉雞？還是做妓？
他胸口咚的一聲，一顆心直直往下沉。
這個笨蛋該不會去…
他臉色鐵青，聲音危險緊繃起來，“卓夫人，她現在在家嗎？”
他就算敲昏她也要把她扛回來，無論如何也不能讓她想不開去做傻事！
好好的一個清白姑娘，何苦為了家計就要淪入那等風塵煙花地？那可是一進去就再無超生之日了…她存心想要他愧疚、痛苦至死嗎？
卓大娘傻傻地望著他，不曉得他乾嗎突然臉色變得這麼奇怪？
“她不在，說是要去捉雞。她一直往城東走，我也不知道她要往哪裡去。哪裡有雞可捉呢？再說雞都是要錢的，如果去人家裡白白捉雞不是犯了罪嗎？我著實擔心和緊…”
懊死！
他低咒一聲，匆促地道“卓夫人稍等片刻，我讓他們駕車送你回去。我還有事，先走一步。”
“呃…不用了，這怎麼好意思…傅公子？傅公子？”
他已經不見人影了。
寒梅飛快從馬廄裡拉了一匹駿馬，躍上馬背後清嘯一聲，疾電般策馬奔出傅府。
他匆匆往城東去，問了幾家有規模的勾欄院都說沒有新來的姑娘，還險些給蒼蠅般的老鴇拉住走不了。
後來他在城東大街小巷打聽了許久，有人說看見一個長得很像他打聽的那位姑娘往東門出城了。
他沿途問，總算有農人清楚地說，兩個時辰前曾有個姑娘粗布衣裳打扮往山裡去了，手裡還挽著個大竹籃。
她去山裡乾什麼？
寒梅皺起了眉頭…她去山裡乾什麼？
他重複問了自己兩次，最後是身邊簡陋柵欄內，幾隻老母雞咕嚕嚕的聲音解開了謎團。
他恍然大悟…這小妮子是要到山裡捉免錢的野雞回家！
老天，他差點笑出來。
寒梅匆匆謝過老農夫，策馬撒蹄飛奔在草原上，最後還是忍不住抖落了一地爽朗笑聲。
真有她的，就連教他擔心都能這麼彆出心裁！
話雖如此，他的心底卻湧上了一股潮水似的溫柔，深深澎湃激蕩…
他隨著農人指的方向往前方鬱鬱叢林而去，越行卻越加皺眉。
她自己一個人闖進這麼危險的綠林裡去了？難道她不知道森林裡危機密布，野獸四伏嗎？
已經日近黃昏了，滿天彩霞帶著夕陽餘光溫和照射著謐靜的大地，晚風拂起…
他越發心焦，長嘯一聲，策馬入林。（全本）
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