魚澹然極其吃味，一副“審判者”的姿態，咄咄逼人地問道。
“不是，我和她隻是朋友，滿談得來的朋友…”
白容膝心想你都嫁人了，還憑什麼管我?不過，他倒滿喜歡這種感覺的。
“胡說!如果你喜歡她，那你去娶她好了!”魚澹然負氣道。
“澹然，彆鬨了，去梳洗一下，吃個早餐，我差人送你回去。”
“白容膝，你彆顧左右而言它，我現在和你談冷翠姑娘。”
魚澹然心中忿忿難平，理所當然地質問白容膝。
“我和她真的隻是朋友，難道就不能和青樓女子做朋友嗎?”
“但願如此，你們隻是朋友。”
對於魚澹然如此異常的反應，白容膝隻有感到莫名其妙，但其中亦包含出乎意料的欣喜。
魚澹然卻一心擔憂著，在她恢複自由之身前，萬一有人捷足先登，做了摘雲山莊的女主人，那她才虧大哩!瞬間身價一落千丈，從正室跌落偏房…不，她得儘力阻止才行!
雖說“為妾又何妨”，但魚澹然不甘心，就差在這節骨眼上，畢竟還是為妻較威風呀。
日上三竿之時，朱瞻垣和柴毅拖著疲憊身子從縣衙回到草銜堂，一顆心依然懸吊在半空中。
“表哥，柴毅，我回來了。對不住，讓你們為我操心。”
當他們—踏進草銜堂大門，魚澹然就如—隻小鳥兒飛到他們麵前，天真無邪道。
“然妹，你終於回來了!”
柴毅激動地摟住魚澹然，淚珠兒在眼眶中打滾，幾乎一眨眼就落了下來。
“然妹，說，昨晚你到底去了哪裡?怎麼一整夜都沒回來?我們急死了，你知不知道?”
朱瞻垣見魚澹然神清氣爽的，頓時安心了，但—想到昨夜的事，他就有氣，忍不住大聲吼道。
“對不住，對不住，昨夜白容膝暍醉了，我留在摘雲山莊照顧他…”
“什麼?然妹，這種事你居然也做得出來!難道你不曉得男女授受不親之理嗎?你是個有夫之婦耶，怎麼可以和另一個男人共處一室，而且還待了一整夜，這事要是傳了出去，你以後拿什麼顏麵見人啊?”朱瞻垣是愛之深，責之切。
“這有什麼關係?想當年祝英台女扮男裝到學堂裡
讀書，還不是跟梁山伯朝夕相處，後人甚至傳為美談，也沒什麼不妥之處呀。”
“強詞奪理!然妹，你可要搞清楚，你這輩子都是柴狀元的夫人，生是柴家人，死為柴家鬼，怎麼可以不守婦道呢?你彆壞了魚家聲名，行不行?”
“朱兄，沒那麼嚴重的，然妹她平安歸來就好，彆再責怪她了。我相信她隻是一時糊塗，倒也無傷大雅，這事就算了吧。”柴毅為魚澹然求情道。
“就是說嘛，我丈夫都說算了，你還追究個什麼勁兒?”
魚澹然向來嬌生慣養，頭一回被她表哥如此責罵，心有不甘，恃寵而驕頂嘴道。
“然妹，你…”
朱瞻垣見魚澹然如此不知悔改，做錯事還一副趾高氣揚，實在氣不過，忍不住舉起手預備狠狠賞她一個耳光，教訓、教訓她。
“朱兄，使不得呀!澹然她年紀輕不懂事，我會好好開導她，你就請息怒，彆跟她計較了。”
筆好柴毅及時攔住了，不然以魚澹然的任性胡為、忤逆兄長，即將為此付出“慘痛”的代價。
滄浪軒裡，朱瞻垣和柴毅相對而坐，他們一麵草擬失物追回的對策，一麵討論太阿寶劍傷人一案。
“朱兄，我覺得我們得化暗為明，化被動為主動，我再也無法坐視太阿寶劍濫殺無辜，草菅人命。”柴毅氣憤填膺道。
“是啊，隻是…在尚未掌握確切的訊息之前，我們也不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇，一切就更難辦了。”
“不如我們私自訪查，暗中觀察太阿寶劍出沒的時間，地點，甚至是持劍的歹徒背影，也務必弄個清楚，如此一來再對症下葯，來個一網打儘!”柴毅獻策道。
“好主意，好主意，就這麼辦。”
於是，他們繼續討論關於暗中調查的細則，兩人憂國憂民的心是一致的，再加上誌趣相投的緣故，談超事情來備覺輕鬆、愉快…
“柴兄，這樁案子如果了結了，你算是功臣一個，真不知該如何謝你。老實說，你最想要什麼賞賜，什麼官職，等結案回京之日，我一定上稟父皇，論功行賞。”
“皇上真的會成全我嗎?”柴毅試探道。
“會的，會的，我父皇是個賞罰分明的賢君，隻要你開口，我保證幫你達成。”朱瞻垣信誓旦旦道。
“好，那就讓我辭官歸隱吧。”
“柴兄，你不會搞錯吧?辭官歸隱?你寒窗苦讀十數載，所為何來?而今功成名就，不求飛黃騰達，揚名官場，反倒急著歸隱，這個我可不明白了。”
“人各有誌嘛，何況我家鄉尚有老母，等著我回去奉養。”
柴毅輕描淡寫地帶過自己想要歸隱的原因。
沒法子，她總不腦篇誠布公地對朱瞻垣說由於自己原為女兒身，她是女扮男裝、冒名頂替，而一舉高中狀元郎；為了逃避欺君之罪、殺身之禍，所以她不能留戀官場，待案子一結，父親遺願一了，她就必須辭官遠去。
朱瞻垣並不以為然，他想柴毅骨子裡那一分悲天憫人，任重道遠的情懷，怎麼忍心拋下黎民百姓，拋下家國大事，棄之於不顧呢?
秋日午後，萬裡無雲，秋風送爽，朱瞻垣和柴毅兩人結伴而行。他們此次出門，是為了私下調查失物，倒也趁機擺脫惱人的瑣事，出外來透透氣，呼吸點新鮮氣息。
他們走過大街小巷，就是沒發現什麼可疑的線索，走著走著，不知不覺便來到一處偏僻、荒涼的山區。
“朱兄，我看算了，前麵山路崎嶇難行，咱們還是繞道走吧。”
柴毅見眼前小路，樹木林立，蔓草叢生，他退縮了。
“不入虎穴，焉得虎子。何況我聽一名侍衛說，翻過這座山，有個落日鑣局，動作快一點，說不定還趕得上看落日呢。”
“這…山裡會不會…有虎呀?，或者…熊?還是…山豬?”
儘避朱瞻垣說得多麼陶醉，柴毅耳朵裡隻聽到“虎山”、“虎子”，嚇得她心驚膽戰，四肢發軟。
“安心，有我保護你。走，我們今天正事沒辦成，去看一場落日的美景，才不枉此行呀。”
朱瞻垣熱心地拉起柴毅的手，邀她一同去欣賞落日之美。
柴毅卻彆彆扭扭的，臉上還泛起兩片紅霞呢。
“柴兄，瞧你，像個大姑娘家似的，還有著一雙纖纖素手呢。”
朱瞻垣見柴毅如此扭捏狀，故意取笑道。
“朱兄，你見笑了!小弟乃堂堂七尺之軀，怎會是個大姑娘家呢?隻是生性文弱，手無縛雞之力而已。”柴毅連忙為自己掩飾。
“是男子漢大丈夫的話，就跟我走，彆再婆婆媽媽了。”
於是，柴毅硬著頭皮，咬緊牙根，舍命陪君子，隻好眼著朱瞻垣走山路了。
許久，他們來到了一座獨木橋，橋下亂石聳立，水流湍急，朱瞻垣三兩下工夫輕而易舉地過橋去，而柴毅仍在橋的這頭，望著橋下的深淵發楞…
“柴兄…慢慢走…過來呀!”朱瞻垣在橋的對岸隔空呐喊著。
“我…我…我不敢走，你…過來…接我…”
柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一個人在山裡，心中又急又怕，連聲音都嚴重顫抖。
朱瞻垣又如猴兒走鋼索似的，蹦蹦跳眺地回到橋的這頭。
“柴兄，來，把手交給我，讓我扶著你過橋去，這下子不用怕了吧?”
“可是，要…慢慢的喔，我…我會怕。”
柴毅如臨大敵地把手交給朱瞻垣，然後在他的牽引下，緩緩移動步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向橋的那—端邁進…
朱瞻垣和柴毅翻過山頭，正值落日餘暉、彤霞橙雲遍布滿天之時，他們想正好可以到落日鑣局去，登上落日樓，把這片“夕陽無限好”的景色一收眼底，大飽眼福。
據說，落日鑣局的主人秦一疇，是個交遊廣闊、樂善好施之人，為人十分好客，落日樓裡每到黃昏時刻，即充滿了前去觀賞落日之美的達官貴人、地方士紳，甚至是販夫走卒，訪客如織，而秦總鑣頭總是盛情款待，使賓至如歸，賓主儘興。
“這位老伯，請問落日鑣局怎麼走?”
他們向路旁荷著鋤頭，走在田埂上的老農問路。
“年輕人，回去陪伴家人吃晚飯要緊，彆學人家故作風雅，看什麼落日來著。”老農搖著頭，好心勸道。
“怎麼了?老伯，看落日不好嗎?”
“不是不好，時機不對啦。”老農一臉詭異的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。
“老伯…”
“年輕人，我沒騙你們，回家去吧。”
老農不願再多言，加快腳步，愈走愈遠。
朱瞻垣和柴毅對於老農的舉動十分不解，他們又問了一個車夫，幾個檮衣的婦女，人人一副懼而遠之，避而不談的慌張相，怎麼不敦他們更加起疑心呢?
“朱兄，你看，那邊貼了張告示。”
謹訂於中秋節辰時至午時，將於本局教練場舉行一場比武大賽，以為舍妹柔俠擇婿，即日成婚，歡迎各方武林高手蒞臨指教!
落日鑣局總鑣頭秦一疇
氨鑣頭秦一畦
敬迎
“是場比武招親，可惜你我皆心有所屬了，不然倒可以前往湊湊熱鬨。”
“算了吧，小生乃一介文士，對這種比刀比槍的玩意兒沒興趣。”柴毅頗有自知之明。
“是啊，連獨木橋都不敢過，怎麼可能參加比武?”
“朱兄，你…”
“彆生氣，逗著你玩的，我膽小的狀元公。”
朱瞻垣對於柴毅的瞻小與文弱，頗覺不可思議，時時拿出來取笑他。
朱瞻垣和柴毅抵達落日鑣局之時，夕陽已儘，夜幕低垂，天邊幾顆星子紛紛探出頭來。
“這位大叔，我們趕了一天的路，經過此地，口正乾著，想向你討杯水喝。”他們假托道。
“去，去，去，找水喝到彆處去，我們鑣局裡正鬨鬼呢，哪有那個工夫理會你們這些閒雜之人。”應門的老仆神情嚴肅，冷酷、無情地拒絕道。
他們吃了閉門羹，也就識相地離去，踏著月色，在月光下交換彼此的心得。
“我看這事沒這麼簡單，一定另有蹊蹺。裝神弄鬼，隻是個幌子，背後可能隱藏著什麼樣的陰謀。”柴毅憑直覺揣測道。
“子不語怪，力、亂、神，我就不信這世上真有什麼神仙、鬼魅，是人為操作的可能性較大，至於他們藉助鬨鬼一說，似乎想達到某種程度的嚇阻作用，目的為何?動機為何?我就不得而知了。”
“會不會連比武招親都是個騙局?”
“看來中秋節那天，咱們得前往一探究竟了。”
“朱兄，彆忘了，我們有要事在身，還是少管閒事為妙。”
朱瞻垣不讚同柴毅的看法，他認為正事也好，閒事也罷，反正讓他碰上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶頸裡，他想暫時轉移注意力，說不定等閒事處理完了，正事會有柳暗花明、迎刃而解的機緣。
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