不一會工夫，兩隻原本花樣不等的繡鞋經她巧手一修，頓時亮麗鮮活地充滿生氣，令圍觀者都想買回去欣賞，即使不穿也無妨。
可想而知，之前邀單奕辰遊湖的嬌媚少女趕緊將八兩銀子交給小三，一等鞋側的垂柳繡好剛咬斷線，她馬上接手。
歎息聲響得輕微，儘是讚歎。
幾乎沉溺於女子靈巧手藝中的單奕辰猛一回神，眼神複雜的凝睇紮著兩條粗麻辮的她，由她身上的衣服看得出非富貴中人。
斥責的怒言到了舌尖竟自動消失，眼神流轉出敬佩之意。
“你是誰？”
女子但笑不語，僅用銀針穿線在他袖口繡出一抹垂柳，衣動楊柳動。
一旁的嬌媚少女顯然比他多一份見識的驚呼——
“楊柳垂岸，你是揚州第一繡娘花垂柳。”
是的，她是揚州第一繡娘花垂柳。
猶想起三日前，她踏入單府的第一步…
石獅雄偉，樓閣富麗，小橋流水邊似正大肆整頓，石頭有些淩亂堆放，回廊建於水榭之上，兩旁的花花草草生得特彆茂盛，看來有專人在維護、整修。
領路的管事大約四十開外，一絲不苟的嚴謹態度讓人疑慮叢生，仿佛她是主來他是仆，為主人做事是他理所當然的份內事。
但是事情出人意料之外的詭秘，好像暗地裡有人在算計著，而她不得拒絕。
不久後，管事帶她來到廳堂，見到了單老夫人，她不禁想著，也許是自己多慮了，已屆花甲的單老夫人看來和善不擺架子，花白的銀絲讓她多了一份雍容氣度，使人不由自主的嚴肅幾分不敢嘻鬨。
“你就是花垂柳？”
“是的，老夫人，我是一無是處隻會玩繡線的村姑。”她的打扮正極力說明自己是一名平凡至極的小老百姓。
單老夫人微怔了一下，隨即要人送上茶點。“你這娃兒倒是有趣得緊，來我身邊坐著。”
花垂柳不若自己口中的村姑不識大體，落落大方的宛如受過良好閨訓的千金落坐，不見一般姑娘家的生澀和怯弱。
“不知夫人找我來此有何要事，我隻是個小繡娘。”大戶人家的規矩可不好拿捏。
看得出她的拘謹，單老夫人和藹地牽握過她的手輕拍。“先用用點心，喝口泉州春茶。”
叫她來飲茶談心不成？“多謝老夫人。”
既然有人招待茶點，她大大方方地拿起蓮子酥一咬，入口即化的綿感叫人開了眼界。
許久不曾受過如此的禮遇，打從她以刺繡維生以來，所賺的銀子大多進了酒鋪，爹的貪杯她難辭其咎，縱容成性養成了他酒不離身的惡習。
由於她出售的繡件有限，所得銀兩扣除日常所需餘額並不多，要她上一趟茶樓奢侈一番可比割肉還疼，因此難得的享受她自是不放過。
人要活在當下及時行樂，套句酒鬼老爹的話虧待自己便是辜負上天賜其投胎為人的恩澤。
所以他有酒便喝，有覺便睡，渾渾噩噩的來世間一遭，到頭來還有她這個任勞任怨的女兒服侍著，算來他也是個富貴閒人。
“你覺得單府如何？”收回四下打量的目光，花垂柳靦然一笑。“大富之家。”
她隻有一句形容詞予以回複，畢竟她對單府人丁了解不深，僅能以表麵之見為準。老夫人好笑的審視著她。“除此之外呢？可有可議之處？”
“唔！”她不明了地輕唔一聲不做回答。
“我是指你對單府是否有所不滿。”嗯！舉止得宜不粗鄙，眉慧眼黠是個巧人兒。可惜兒子媳婦今兒個去廟裡上香，否則肯定瞧了也喜歡。
“老夫人，你認為我該怎麼回答才不會失了分寸呢？”大體來說她和單府並無瓜葛，頂多老人家足下那雙繡鞋出自她手。
“嗬…手巧人聰慧，我要再言不及義恐怕惹人不快了。”她瞧這娃兒越瞧越是順眼，準能治得小孫兒服服帖帖。
單老夫人是存著私心為孫兒著想，小孫兒開了間繡坊，卻儘是做賠本生意，兒子媳婦為他的事煩惱不已，她也跟著憂心。
近來聽聞花垂柳揚州第一繡娘的名聲，又買了雙她所縫製的繡鞋，見識到她繡功之精巧，若能將她推到小孫兒身邊，自是再好不過。於是今日她便要管事的前去邀來一聚。
“老夫人言重了，垂柳不過是無舉足輕重的小繡娘，豈敢在你麵前放肆。”怪了，這口茶怎麼越喝越澀，肩頭挺沉的。
“你這丫頭挺討喜的，有沒有興趣來幫幫我老太婆？”麵帶慈藹慧光，單老夫人的神情像尊慈悲菩薩。
心存戒意的花垂柳不禁多了一份心思。“我不簽賣身契。”
她沒打算當一輩子下人。
“瞧你心眼真多，你看我家小四還扶不扶得起？”擔心的事兒一樁接一樁。
上了年紀老是不管用，一下腰酸一下背疼，每每想多念個兩句就是提不起勁，心口悶得沒一時順氣，想把肩上重擔交給兒子，兒子又推說有四個孫子，分擔偌大產業剛剛好，唉！
“四少爺！”因常接觸閨女們，所以她對單家四位少爺略有耳聞。
“不就是他嘛！開個繡坊專賣鞋，男鞋繡鞋進了一堆卻賣不出，著實叫人傷透腦筋。”一想到那小孫兒她就犯頭疼。
明明精得很可惜用錯了地方，打小就愛在脂粉圈裡轉，長大了還是追著女人的小腳跑，哪裡有三寸金蓮便能見到他的影兒。
這會乾脆開起繡坊，一瞧見姿色不差的姑娘就殷勤款待，兜著正大光明的理由揣起女人小腳。
“我是拿他沒法子，三天兩頭喊著鋪子裡沒貨，可是鋪子的營收卻是呈虧損狀態，光送出去的繡鞋便足以拖垮本家，你瞧這生意實在做不下去呀！”
“老夫人的意思是要借助我的長才整頓繡坊，讓顧客上門盈滿庭前？”她做得到嗎？花垂柳一臉狐疑。
她隻會刺繡及女紅。
“順便教教我那小四做生意的規矩，彆儘顧著討好姑娘們。”怕是早被她這奶奶給寵壞了。
嘎！做生意？“呃！老夫人未免太器重丫頭我了，我哪懂得做生意的門路。”
單老夫人笑得溫和的予以稱讚。“就衝著你的精明智慧，我相信準比我那小敗家來得妥當。”
“可是…”她還是覺得不妥當，感覺肩上責任過於重大難以承擔。
想當初她就是為賴掉與生俱來的責任，才選擇漏夜離開成長的地方，哪有可能重背個包袱在肩上，而且得與傳聞浪蕩成性的單奕辰朝夕相處，想想她都覺得是件苦差事。
安貧常樂，安貧常樂呀！憑著一雙巧手不缺一口糧，人要懂得知足。
“聽說縣太爺的公子頗為中意你，若是勉強了我便不強求。”壞人姻緣可就不好了。
針專挑痛處紮呀！高招。“原來老夫人也知曉此事，這風聲傳得可真快！”
單老夫人為之一訕。“呃！基於愛才的緣故，多少風聞了一些耳語。”
打蛇打七寸，人抓要害步步精，她不打聽清楚怎麼成，攸關她家的小四喏！“那麼老夫人理應理解我的難處，雖然四少爺和呂少爺的名聲不相上下，但是公正如你，應該不會塞給我一個紈絝子弟才是。”她是趕鴨子上架，不得不甘心。
為之汗顏的單老夫人哂然。“你放心，小四是風流了些，不過不欺壓良民，你大可當起家不用理會他。”
這個小孫兒真叫她抬不起頭，不求上進光耀門楣，難怪讓人看不起的當成遊手好閒的富家子弟。
“老夫人要將整間繡坊交給我打理？”是她聽錯了吧！她何德何能承其厚愛。
花垂柳回想自己過去三年的作為，向來深居簡出的她除了繡幾件肚兜、縫幾雙繡鞋好糊口外，哪裡露了餡叫人瞧出精明？
頂多叨念愛喝酒的老爹少醉生夢死，閒時上上街買些繡線和姑娘家的東西，她接觸的商家真的少之又少。
這第一繡娘的名氣也是近來才由老主雇口中捧起，她受之有愧卻無從推卻，不過是在一塊四方繡布上穿線引針，算不上什麼大成就。
若是說起令人敬仰到頸酸的揚州單府，富甲四方鮮人能及，即使子孫個個有散財天命在身，也大概三代之後才會日漸空乏吧！
“不隻是繡坊的一切，包括我的不孝子孫在內全交給你管，我絕對不插手你們小倆口的事…”
“小倆口…”好像有一絲陰謀的氣息。
單老夫人乾笑地改口，“呃！我說得太順口，老婆子的意思是你儘量放手去發揮，彆管礙事的四少爺。”
“是這樣嗎？”為什麼她有內情不簡單的感覺？
“喔！對了，我剛命管事送了幾壇陳年老酒給花老爹，他說你儘管住在單府無妨，他會照顧自己不用你操心。”收買了老的，還怕收服不了小丫頭片子。
薑是老的辣，麻繩上吊專挑粗的，一試便成。
“住在單府！”（全本）
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