及時行樂！
自萬晉年間起，四海升平，國無戰事，當今皇帝爺兒重文不重武，往往一座城鎮裡，文人雅士難以計數。尤其南方繁華的永昌城，一向是跟著京師的流行在跑，文人飲酒作詩狎妓放浪，武人為溯口而轉業。在如此太平世裡，畫師的身價也水漲船高，連帶著畫材也成為販售的熱選之一。
不過，繪畫之中，最難選焙的就是油畫顏料。早年，油畫顏料由宮中偷轉出宮私下販售，後來重文風氣過甚，畫師氾濫，民問商船來往番國運送貨物時，多少帶點顏料輸入民間，隻是因為民間畫師懂油畫的有限，故運回的數量也不多。
這一日，她掀開畫布，加厚的高麗紙上有著上色的年輕肖像。她咬著畫筆，觀望了半天，提筆揮毫，一一記下所需顏料。
“杜畫師！”門外，是鳳二郎的大嗓門。
“來了來了！”
畫未完成，不能讓人窺見，否則那瞎子知道了她的底細，怕不把她罵到頭昏眼花才怪，於是連忙拉下畫布，才去開門。
“二郎，怎麼？剛賭完午飯，又要賭嗎？”她笑問，很樂意隨時再賭。
“啐！是前頭廳裡有人想見杜畫師，少爺叫我過來請人。”
“有人要見我？誰？”
“唔…”不知道是不是他不習慣說謊的緣故，眼神飄啊飄的，飄到她身後那塊畫布，咕噥道“少爺也在場的。”他的暗示很夠了。
她揚眉，笑道“阮爺也在？這倒難得了。有哪個人既認識杜某，也能教阮爺出秋樓一步的？”
“唔…杜畫師，你也彆緊張，沒什麼大不了的事，也就是去前廳讓人看看，看完了，你愛乾什麼便乾什麼。”
她聞言，失笑“二郎，你當我是賣身藝妓嗎？”
“不不不，隻是有人想驗明正身…”鳳二郎往後跳一步，連忙捂嘴。“我什麼都沒有說，我什麼都沒有說，你可彆出賣我啊！”
丙然是驗明正身…她就說，她剛來永昌城，什麼人也不認識，哪來的故友登門拜訪。
“杜畫師，我二郎可是支持你的！”鳳二郎用力拍拍胸脯，力挺道。“其實，你彆氣我家少爺。他本來也沒懷疑你的…”
“欸，阮爺會懷疑，我一點也不意外。”她笑歎，神色自若地跟著他往前廳走去。“我明白他眼瞎，不易信賴人，再加上我是個女人，女人成畫師，依阮爺的性子自然不能認同。”心裡暗暗扮了個鬼臉，即使心虛，也不能流露在臉上。
“不不不，杜畫師，你彆誤會我家少爺。他曾是官呢，判過多少案件，怎會瞧輕女子？隻是，今天有客來訪…”鳳二郎豁出去了，反正他天生嘴大，多說兩句死不了人的。“我就說個明白吧。這府邸在永昌城內，已有百年曆史，早年曾有風水師說這足塊福地，三代之內為商為官是少不了的，果然，少爺的爹主商，到了少爺這一代可就厲害了，都察巡撫呢！”鳳二郎想來就驕傲。
“現在不是啦。”她隨口道。
他看她一眼，張口想要辯駁幾句，卻發現無話可說，隻能很沮喪地答“是啊，打我十歲那年看見少爺滿眼是血的回官邸之後，就再也不是官了。”
隨即一振，又道“反正啊，今兒個是老爺在世時的老朋友，最近他遷居來永昌城，說是要來拜訪故友之子，可一進門，三兩句話就繞在杜畫師你身上打轉呢。”
“我？”那可不妙了。
“是啊。我猜，是想請你過府去作畫吧。”他有點緊張，低語“我知道少爺脾氣很壞，跟你完全不對盤，可你下能在這節骨眼跑，我跟你的賭注，還沒個結果呢！”
杜三衡哼笑一聲，不作表態。
在前往大廳的路上，到處可見府內半廢的屋宇或無人管理的花景，即使是長年待慣這樣的環境，鳳二郎也不得不暗歎自家府邸的衰敗，他偷覷杜三衡一眼，很怕她嫌阮府太破舊是因貧窮所致，趕緊道“杜畫師，你彆誤會。這全是鳳春下的決定啦！”
她揚眉看向他。
“她是為少爺好，怕新仆陌生，少爺眼瞎，不易適應，所以到現在奴仆隻剩下十五人，原想等名醫治好少爺的雙眼，再重振家園，哪知…”說著說著，又用力歎了口氣。他也不過十八少年郎，要煩惱的事真多哪。
“鳳娘對阮爺，真是好。”她隨口笑道“簡直事必躬親呢。”
他的神色古怪，低語“是啊，他倆親密得很，遲早少爺會收她為妾的吧，即使不是現在，最晚也是在這兩年內，阮家子孫是一定要延續下去的，而鳳春的年紀也不小了。”
“那真是恭喜鳳娘了。”她笑。
鳳二郎聞言，忽然惡狠狠瞪向她，生氣道“有什麼好恭喜的？”
杜三衡看他年輕的臉龐充滿複雜的情感，暗罵自己的馬屁拍錯邊了，隻得亡羊補牢，改口笑道“那就當杜某說錯話好了。”
鳳二郎再瞪她一眼，不避嫌地拉著她的手臂，道“杜畫師，拜托你走快點，你走得慢，回頭少爺又惱了。”
“哎啊，慢點慢點，我走路向來就是這樣嘛…”把氣出在她身上，她可是會記仇的。
“你根本是故意要氣少爺的吧，我早注意到了每回上午你畫完後，少爺老是臭著一張臉，像是誰家死了人一樣，連我惹火少爺的功力都沒你高…”
“誰要氣我？”低沉帶著薄怒的聲音響起，讓鳳二郎嚇得跳起來，連帶地撞上被他拉著的杜三衡。
杜三衡吃痛地叫了聲，抬頭一看，原來不知何時已經來到正氣廳的廳門外頭。
“外頭是怎麼了？杜畫師在叫什麼？”阮臥秋起身罵道，鳳春馬上上前攙扶。
“沒事沒事，少爺，杜畫師…她一時沒走好，撞上門啦！”鳳二郎對她雙手合十，然後毫不猶豫把她推進廳間中門。他書讀得不多，但至少知道什麼叫“死道友，不死貧道。”
“撞到門？杜畫師眼能視物，也會撞到門？”
杜三衡當作沒有聽見他的諷語，慢吞吞地走進正氣廳，一看見廳內高懸著“浩然正氣”四個大字的匾額，渾身就不由得虛軟無力。
自到阮府作畫後，每經此廳，就忍不住繞道而行。算她沒用吧，每回見著這種理所當然的“正氣”，就頭暈腦脹，巴不得逃之夭夭。
她瞧阮臥秋豎耳聆聽，像是隨時要揪她小辮子似的，不禁輕笑“阮爺，難得在作畫外的時間遇見您。您看起來…”很隨便瞄他一身的儒袍，燦笑道“真是一臉容光煥發，英氣逼人，杜某差點以為您吃了什麼仙丹妙葯呢。”聽見他冷哼，她心裡扮了個鬼臉，當作不知道他的嫌惡。
沒看見沒聽見，這可是她一向明哲保身之道。
“她…就是杜三衡？”老邁聲音忽然響起，充滿不可思議。
杜三衡循聲看去，暗自訝異廳內還有一名年約五十開外的老頭兒。
“田世伯，她正是杜三衡。”阮臥秋冷聲道。
“不可能！杜三衡是個男人，而且還是個三十多歲的男人，就算她女扮男裝，年歲也不足啊！”
她聞言，眼珠子從那老頭兒轉向阮臥秋，見他臉色沉著，側耳細聽，分明在觀察她的反應。
她心裡略感好笑，神色卻沒動靜，隻向那老頭兒拱手作揖，照常展露笑顏“老爺子見過杜三衡麼？”她對這老人一點印象也沒有。
“不，老夫沒見過杜畫師，不過聽人道他相貌斯文，年過三十，高瘦之身。”那富泰貴氣的老頭遲疑地看向她。“姑娘，你當真是杜三衡？還是同名同姓？”
“杜某真是杜三衡啊，三衡是我爹為我親取，我可不敢亂改。老爺子，您見多識廣，理應知道謠言能傳得有多離譜。”她很無辜地攤手笑道。
老爺子捋須打量她一會兒，不答反道“臥秋賢侄，你真是厲害，傳聞宮中尋民間三王多時，二王已入宮成為宮廷畫師，如今隻剩杜三衡…”
“宮中要你？”阮臥秋訝道，眯起沒有焦距的眸轉向她。“為何你不入宮？”
“為何杜某要入宮呢？”她笑道。
“宮中既有聖旨，你怎能不從？”他語氣有點惱怒了。
她失笑“阮爺，您又不是不知道伴君如伴虎，若是哪天一不小心惹到皇帝老爺，杜某的頭可不能掉了再接回去啊。”
“杜畫師有長才，卻不懂得貢獻朝廷。若人人都像你一般，遲早出事！”他咬牙道，心中對她愈來愈惱。
“阮爺，您看得太嚴重啦，杜某隻是小小一名畫師，進了宮也不過是個宮廷畫師，能有什麼貢獻？不就畫畫圖而已，莫說朝史上不會留名，你想想宮中畫師全是男子，要一塊作畫，鬨出什麼亂子，我多可憐啊。”
哼，她把宮中朝官都當是婬賊嗎？顧及身邊有世伯在場，不想損及她的顏麵，隻得隱忍不發。他伸出手，鳳春馬上扶住他，將他帶回椅前坐下。
杜三衡目不轉睛地看著他倆的舉動，連句話都不用說就能配合得這麼好，難怪二郎堅信阮臥秋的愛妾非鳳春莫屬。
她將視線收回，轉到那老爺子的臉上，卻發現那老爺子正暗自不動聲色地打量著那眼瞎的阮臥秋。
突然間，那老爺子像察覺她正在看自己，將視線對上她的，嗬嗬笑了兩聲“杜畫師，你年紀輕輕就已被世人封為畫王之一，想來前途不可限量。老夫今天特地帶了一樣東西來，想請杜畫師驗明是否是真品？”
杜三衡聞言，這才注意到廳內有八麵屏風…哎啊，那不是…
老爺子差人搬過來，隨即命人退下，防人似的再看鳳春一眼。鳳春附在阮臥秋耳畔低語幾句，後者點頭，道“既然田世伯要驗畫，你先下去，晚點再過來。”
等鳳春離去後，杜三衡麵帶微笑上前，見那老爺子得意揚揚掀了畫布…
“這是老夫兩年前高價購得的仕女圖屏風。杜畫師，你看，這可是真品嗎？”
她微微傾身，盯著油畫中細致的建築物。數名女子神色自然在大門前閒聊，猶若真人，其色彩鮮明，陰陽對比極具立體，畫麵的深淺也依著西洋的透視畫法而十分真實。
即使閉著眼，她也能勾勒出每一細微處的畫法。睹畫思人，真的好懷念哪…
“杜畫師？”
她依依不舍地拉回視線，瞧見田老爺正興致勃勃地子她，而他身後坐在椅上的阮臥秋則仔細聆聽廳內的一切變化。
她的視線往上移，看著上方那“浩然正氣”的匾額半天，然後麵不改色笑道“這確實是杜某的畫，老爺子可沒收藏錯了。”
“杜畫師，這是你十八歲時的畫？”阮臥秋出聲，顯然之前田老爺告訴他畫的內容以及收購的時間。
她掀唇，漾笑更深。“是啊，阮爺，杜某很有可能是難得一見的天才呢。”哎啊哎啊，她沒看錯，他的顏麵開始泛起青了，好容易就被激怒啊。這麼討厭她嗎？
“杜畫師，鋒芒畢露隻會招來災禍。”
“杜某隻知有幾分實力就一定要說幾分話，要不，誰來請我作畫呢？”她轉向老爺子，笑道“杜三衡之名絕非這兩年流傳，杜某三歲開始學畫至今，鮮少主動為人畫肖像，自然容易讓人造謠，說我是個三十開外的男子…”她從腰間取出一枚印章。“老爺子，你可仔細比對這印章有無問題？”
那田老爺求之不得，馬上小心接過印章，眯著老眼開始對起屏風角落的印鑒。
杜三衡閒著無聊，朝阮臥秋走去。他一聽她的腳步接近，臉色遽沉，她見狀，心裡卻樂得很，低聲笑問“阮爺，你是懷疑杜某並非畫師，請人來驗明正身嗎？”
“既然決定請杜畫師作畫，阮某自然不會懷疑你的身分。”他壓抑道，鼻間又是她身子的香味，這女人，到底離他有多近？知不知羞啊！
“也是。”她笑道“二郎來請我時，我剛在畫上補色，你要不要聞聞看？我十指還來不及清洗呢。”
阮臥秋還來不及拒絕，就聞到一股極淡的嗆鼻味，正是早上她作畫時常聞到的。她…將十指擺在他的鼻前？
他皺眉，臉龐微微撇開，那股味兒仍緊隨不舍，不由得薄怒道“杜畫師，你是個姑娘家，理當自重。”