馬文升打斷張鶴齡的話，說道“壽寧侯還是請回吧，老夫孤陋寡聞，沒聽說過這麼厲害的火藥，也不感興趣。”
張鶴齡氣得跳起腳來，大聲喝道“給你兵部立功的機會都不要，真是個老頑固！”
馬文升怒道“壽寧侯若是再出言不遜，休怪本部堂無禮了！”
張鶴齡一隻腳踏在椅子上，指著馬文升的鼻子說道“本侯便是出言不遜，你又能如何？”
馬文升氣得老臉通紅，說道，“老夫稟明聖上，治你的罪！”
“本侯有什麼罪，打你了還是罵你了？”
“你，你……”
“你什麼你？你這老家夥，頑固不化，我還要去陛下那裡告你的狀呢！”
張鶴齡說完，拿起桌上的圖紙，頭也不回地離開了。現在問題很明朗，研製新式火藥需要耗費大量的財力，而弘治皇帝本身就是一個節儉之人，說白了就是個大摳逼，自己怎麼能說動弘治皇帝投入經費？
所謂上行下效，就算弘治皇帝勉強同意了，內閣和兵部肯定又是阻撓重重，其實也不能怪這些大臣，大明朝建國已經一百五十年，土地兼並嚴重，豪紳瞞報稅收，國庫本就緊張，讓這些老頑固投錢搞科研簡直是天方夜譚。
如今這樣的情況，還不如自己搞呢，反正有鹽坊在，不愁沒銀子。可是這個火藥作坊交給誰來負責呢，自己總不能每日泡在作坊裡做實驗吧？自己手底下讀書人還真沒幾個，毛憲清，人家是要考狀元的，王守仁，這個太厲害了，日後出謀劃策還指望他呢，可不能讓他整日泡在作坊裡玩炸藥，最後，他想到一個人——楊懷瑾！
根據這些天的接觸，楊懷瑾忠誠可靠，而且讀過一些雜書，就研製火藥有一定的基礎，如今毛憲清也來到南山教書，除此之外，南山還招收了幾個落魄的讀書人，都是飯都吃不飽的那種，一看過來教書還有工錢拿，都屁顛屁顛來了，南山學堂的師資力量已經足夠了，少一個楊懷瑾，也不會出什麼問題。
很快，新的味精作坊已經開始修建，但是人們發現，在南山偏遠一角，又修建起了一個單獨的作坊，這個作坊和其他的作坊還有居民區都隔的遠遠的，不知道是何用意。
南山娟秀閣生意依然火爆，這一日，一位黑衣女子來到秀衣坊，仙兒迎上前去，問道“姐姐喜歡什麼樣的衣裙，看到合適的可以試穿。”
這女子也不答話，隻是一樣一樣去看。通過這幾日的店員經曆，仙兒看人已經很有一套了，因為娟秀閣不僅僅是對那些達官貴人的夫人千金服務，便是家境一般的女子來此，也有價格相對低廉的貨物可以選擇，仙兒打量這位女子的衣著打扮，可以看出此人家境並不殷實，於是打算介紹幾款適合大眾的衣衫給她，可是這女子卻一直盯著一些高檔衣衫觀瞧。
這種情況仙兒也見得多了，有些人買不起華麗的衣衫，便是試穿一下，也是開心的，作為大掌櫃的小娟早就定下規矩，娟秀閣所有掌櫃和店員不得歧視貧苦人家，來人便是客，要做到一視同仁。
“這是京師眼下最流行的款式，姐姐要不要試一試？”
黑衣女子搖了搖頭，繼續向前走，去看彆的款式，她一樣一樣地看過去，隻看，不買也不說話，這時候，一名店員說道“咦，這不是小雨嗎？”
黑衣女子正是白露，在南山落腳之後，化名路雨，平日裡給彆人洗洗補補，掙些零錢，日子倒也還過得去，但是她這些時日隻聽到南山的人們對張鶴齡感恩戴德，自己費儘力氣，也查不到半點問題出來，聽聞娟秀閣是張鶴齡新搞起的產業，帶著好奇心，過來一探究竟。
剛才說話這名店員住的地方和白露很近，平日見過幾麵，於是給仙兒介紹道“小雨身世很可憐，相依為命的兄長被劫匪殺害了，她現在一個人在南山落腳。”
這時候，秀衣坊掌櫃的秋紅走了過來，白露一見秋紅，先是愣了一下，因為當日秋紅死死抱住張鶴齡，最終讓他們刺殺失敗，使得她對這個女人記憶頗深，但是當時她是蒙著麵的，秋紅卻不認識她。
秋紅上前說道“小雨是吧，你是想買東西呢，還是四下轉轉，你放心，老爺早就吩咐過了，隨便看，買不買都可以。”
見白露沒有說話，秋紅以為她想來這邊做事，但是不好意思開口，於是說道“如果你想來娟秀閣，需要跟大掌櫃的請示，我做不了主的。”
仙兒本來在一旁看著，聽說這個小姐姐身世可憐，憐憫之心油然而生，便說道“我帶你去找大掌櫃！”
仙兒不由分說，拉著白露找到小娟，將情況大致講了一下，小娟知道，自家老爺對南山這些流民的待遇一向友好，自己這邊也缺人手，本有意接納，於是問道“看你不像是普通人家的女子，倒像是個大家閨秀。”
白露歎了口氣，說道“我父親本是朝廷官員，在我七歲那年，由於得罪了朝中大臣，被奸人害死，我逃亡出去，受到一位遠房舅舅的收留，舅舅去世以後，我本打算與表哥來京城謀生，不料遇到劫匪，將我表哥害死了，我無路可去，路過南山的時候，見這裡收留流民，便在此落腳。”
在這個時代，女子大都是足不出戶，所以她說的話小娟都信了，見她身世如此可憐，便做主將她留在娟秀閣，跟仙兒一起賣衣服。白露換上店員的衣服，仙兒又拿來胭脂水粉給她畫了個淡妝，照了照鏡子，幾乎認不出自己了。
仙兒在一旁拍手叫道“姐姐你真漂亮！”
白露笑了笑，沒有說話，心中卻是感慨萬分，她自小家境殷實，穿的衣服，吃的飯菜，用的水粉都是有講究的，自從家破人亡，遇到師傅，跟著師傅師兄流浪江湖，便成了一個野小子，再也做不回曾經的白小姐了。
師傅去世以後，師兄妹二人加入白蓮教，雄心壯誌，為天下百姓立命，但是，王舵主卻為了一處田產就將自己賣了，師兄也因為自己遭擒，生死未卜，這個打擊對她來說太大了，今日在娟秀閣，得到小娟和仙兒等人的接納，竟然找到幾分家的感覺，她不知道這是自己的錯覺，還是彆的什麼，隻是感覺腦子裡很亂，什麼都想不明白。