連山真君年輕時便爭強好勝，樣樣都愛與人比個高低，如今輩分大了依舊要比下一代、下下代。
徒弟言是年紀輕輕成就了元嬰，連山很是得意了一陣時候，對徒孫的期望不免更高。如今甚是不甘祈寧之未能登上黃金台，更不想他因此挫了銳氣，故而出聲安撫。
規則是定死的，八派合練的每支隊伍都隻能有兩個“甲級上等”，還不能出於同一門派。
胡嶠與祈寧之帶隊的這一支，眾人對推舉李幼蕖上黃金台都無異議，師長們聽完述職後也都公認上清山李幼蕖可為“甲級上等”。
不過，剩下的一個名額，隻能在胡嶠與祈寧之二人之中擇其一。
胡嶠是隊長，統領全局，按理說名至實歸。可胡嶠再三推辭，道是一路祁師弟出力甚多，功勞比他這個正隊長還要大。
祈寧之亦是謙讓再三，道是若無隊長統籌，隊伍哪得齊心協力？而且胡嶠一路遇險先上，遇財則退後，默默守護在側，可謂心懷博大，他自愧不如。
最終是八派聯盟的幾位長老綜合平衡，將胡嶠定為“甲級上等”。
連山真君一心一意要徒孫掙個最優等第，他覺得祈寧之的表現完全壓過了胡嶠。無奈徒孫似是未看到他的眼色，一味謙讓，眼睜睜將上黃金台的機會要拱手讓給胡家子弟。
也罷了，胡家老祖的麵子還是要給的，連山真君手有些軟，便不爭了，心裡卻是不服的。
聽了師祖的話，祈寧之微微一笑。能登上黃金台當然令人眼熱，可是，他自知，論心胸，他比不上胡嶠，論功勞，他比不上小九。
他的那些功勞，其實都是沾的淩師叔的光。青雲障、小石屋，皆是來自少清山。雖然幾番與小九同行立功，可他求穩求安，主要計劃都是小九提出來的。
要是從前，他會覺得自己天縱之資，舍我其誰。
可如今的祈寧之，不知不覺低調了許多，心裡有了更大的空間，也更覺得自己的無知與渺小。
甚至，怯懦、自私、退縮。
他和其他台下弟子一樣，熱切地向往那金光下的影像。
可是，他總留意避開那道熟悉的身影。
他不想多看。
他不敢多看。
怕自己心緒浮動，被師祖探知。
師祖對師父與白石真人的交往本就有些微詞，若再發現自己竟然對白石真人的弟子有了彆樣心思，隻怕——
隻怕，要對小九不利。
還有，他不想被訶責。
他的心意自己是知道的，可他的身體不能自主。
他的“有用之身”，是要去換取更大的利益的。師祖、母親、家族，都對他寄予厚望。
幸好，一切還早。
陷入未深，斬斷情愫應該會容易些。
他不能害人害己。
“寧之，”連山真君突然喚了一聲，祈寧之心頭一跳，趕緊躬身：
“師祖！”
“你看淩砄那小弟子如何？”
連山真君半眯著眼，若有所思。