焦挺聽了，懵懵懂懂點頭：“原來如此，發就是首。”
曹操也不叫彆人，當即點了焦挺、時遷兩個行刑，肅容道：“何以單單選你兩個兄弟？隻因焦挺稟性最直，這等直人便不會徇私，時遷雖然學得是走千家、穿萬戶的本事，然而心中卻有凜冽丈夫氣，亦不會徇私手軟。”
焦挺、時遷聞言，都不由心中激動，焦挺道：“哥哥放心，小弟必然不留情，該怎麼打，便怎麼打也。”
曹操點頭，同周通兩個並排趴倒，讓那兩個以槍杆代棍，各取條手巾咬在口裡，劈裡啪啦二十棍打完，都疼得汗如雨下。
曹操乃是時遷所打，時遷雖不曾容情，卻也不曾刻意用力，他力氣本亦有限，打完之後，臀部雖然腫脹，卻無大傷，老曹齜牙咧嘴爬起，口中道：“我等以後行事，令必森嚴，今日這二十棍，回去後你們當遍告諸人，以為警戒也。”
眾兄弟無不凜然。
曹操又把周通扶起，周通扯出口裡毛巾，哭道：“好個沒麵目，幾乎打殺我也。”
焦挺看看周通屁股，皮破血出，倒也愧疚，擠出一笑：“他日我若犯錯，由你打回來。”說罷取了金瘡藥，便替周通相敷。
是夜，兩人皆趴姿入睡。
到了次日，阿骨打那裡毫無動靜，隻婁室來見曹操，匆匆忙忙的留下句話就走：“結盟之事，牽連甚廣，吾主聚眾而議，眾意難協，料來非一日可成。武兄弟且帶眾人隨意玩賞一番，待有所抉，再行相邀。”
馬政聽說，頓時驚慌：“啊呀，我等不辭艱辛，跋涉數千裡而來，若是辦不成此事，如何有臉回見童樞密？他老人家數年苦心造詣，豈非付之東流？不行，我要去求見金主，當麵說之。”
被曹操一把扯住，嗔道：“汝乃國家大臣，飽讀聖賢書，豈不聞：上趕著不是買賣！”
馬政聽得雙眼發直，實不知哪位聖人有此高論。
曹操低聲道：“宋遼之間，承平百年，官家和童樞密雖有逐鹿幽雲之念，然而幽雲失之久矣，又豈急於一時？反而是金國，和遼國已同水火，女真兵鋒雖盛，畢竟人少，契丹百足之蟲，猶有再戰之力，你且細思，誰才該急著結盟？”
馬政皺眉道：“可是……”
呼延慶忽然插口：“馬大夫且休多言，聽武節度說完。”
曹操讚賞地看了呼延慶一眼，又道：“再者，金國初立，正欲與大國結交，求個名正言順身份，才好與遼國分庭禮抗，天下大國，舍我其誰？你再細思，究竟誰個急著結盟？”
說罷四下一看，見一眾兄弟也在傾聽，微微提聲道：“更何況，宋遼兄弟之國也，金國不與我結盟，真個不擔心遼主割幽雲十六州之土，求宋軍幫他平叛麼？”
說到此處，馬政終於色變，駭然道：“啊呀，還有如此招數？可是……契丹精兵，尚難當女真一擊，我大慫軍……”
曹操聽得直翻白眼，林衝忽然開口低喝：“蠢材！朝廷用你為使者，當真可笑。你道宋軍不能戰，金國豈能知之？縱然有傳言耳聞，嗬嗬，我等隨哥哥一路血戰廝殺，處處彰顯武功，卻是為何？”
馬政眨了眨眼，一時倒沒計較林衝罵他，反而露出狂喜之色：“啊呀，啊呀呀，啊呀呀呀……我明白了，原來你們戰必爭先，卻是為了讓金國知道，宋軍敢戰、能戰！”
阮小七聽得滿心煩躁，忽然拔刀，在地上猛剁三刀：“哇呀呀呀，不是說當了大官兒的都是文曲星下凡麼？這個文曲星，怎地比我小七還笨？”
焦挺點頭讚同道：“比我還笨。”
一眾兄弟，搖頭四散，留下馬政一個歡喜鼓舞：“妙啊，妙啊，原來如此，這般說來，女真人晾著我等，不過是故作姿態罷了，主動權原來在我大宋手中！啊哈，啊哈，這一番出使，馬某人必留個好名兒在青史不朽也！”
說罷一抬頭：“咦？人呢？馬某要請你們去喝酒逛青樓啊！”
曹操點明了其中關竅，便不再多加理會，帶著一眾兄弟出門，要借這難得空暇，好好看一看女真風土，二十個好漢浩浩蕩蕩，風采不凡，其中尤其以曹操、周通，走路最為跋扈。
隻因屁股上覆著厚厚膏藥，因此隻能叉著腿走，曹操個矮，還不引人注意，周通那般個頭，大搖大擺走起，雙眼睥睨四顧，許多女真好漢看了，眼神都不由冒火。
這時忽然一匹五花馬踢踢踏踏跑來，馬上人嬌聲道：“咦，果然是天朝上國，走路都與彆人不同。周通，你等要去哪裡？”
周通扭頭一看，正是完顏烏璐，頓時眉開眼笑，屁股也不疼了：“啊呀，公主！今日你父皇議事，我等閒居無聊，出來走動走動，也看一看本地風土人情。”
烏璐笑道：“你們這般亂走，哪裡看得出好處？左右我也無事，既然恰好遇見，乾脆帶你們賞玩一番，這會寧府哪裡好吃、哪裡好玩，可都儘在我心中呢。”
周通愈發歡喜，下意識便要答應，一個“好”字生生咬在了牙縫間，扭頭去看曹操麵色。
曹操暗自點頭，這二十棍總算沒白挨，當即笑道：“難得公主美意，我等……”
話音未落，卻聽身後有人道：“阿彌陀佛，故國朋友，遠道而來，不如到貧僧禪院中飲杯茶水如何？”
眾人回頭看去，不是昔日的王教頭、如今的大金國師普風和尚，又是何人？
曹操正欲應答，烏璐早已撅起了嘴：“國師，我先來的，他們今日是我的客人！你要請喝茶，過幾天再請不遲。”
老曹本欲和烏璐打聽些金國虛實，然而放著現成的普風在此，想來烏璐一個天真公主，畢竟能知幾何？兩人於情報上孰重孰輕，不問可知。
當即假做思索之色，隨即笑道：“罷了，烏璐公主固然是一番美意，卻也當憐惜國師他鄉逢故知之喜也，倒不如這般行事，周通啊，你乃是我們兄弟中，一等一頂能乾的人才，你便陪著公主，打聽清楚這裡好吃好玩的所在，回頭再領大家去。我們則去國師寺中隨喜一番，暢敘故國情誼，豈不是兩全其美？”
烏璐一聽，她眼中本就隻在乎周通一個，旁的都是拖油瓶，沒了更好，當即喜上眉梢，上下打量曹操一眼，誇讚道：“正是兩全其美呀，你這個人，做事真是講究，也罷，本公主且待周通熟悉一番，你們以後自和他去耍子便好。”
她見周通沒騎馬，索性也跳下馬，和周通比肩而行。周通邁著鴨子般腳步，口說手比，早已說出無數妙語，逗得烏璐笑聲不斷。
曹操使個眼色，時遷微一點頭，知道曹操是怕周通惹出事故，獨自一個難以收拾，當下拉著焦挺，遠遠躡著周通、烏璐而去。
普風看在眼裡，歎一口氣，搖一搖頭，露出一絲笑意：“武節度、林教頭，還有諸位兄弟，請吧！”
有分教：割發代首奸雄誌，大棍同挨兄弟情。偉業同籌須共力，規矩法度自分明。
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(本章完)
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