席間，曹操又將逃離會寧府經過說了一遍，眾人無不咋舌讚歎，尤其聽說完顏烏璐為了周通，棄了公主之位助他們逃回，亦是紛紛誇讚，顧大嫂尤其振奮，斟了杯酒去敬烏璐，大聲武氣叫道：“妹子，不料你這般花兒似的人物，竟有如此肝膽，當真為我們女人增光！姐姐敬你一杯。”
烏璐見她如此豪爽，也自折服，連忙接過飲了，眾人又是一陣歡呼，都道：“他兩個大婚之日，必要好好熱鬨一回。”
曹操看著二人笑道：“待回青州，便為他兩個辦了喜事，你等都來喝酒。”
一番熱鬨，至夜方散。
曹操洗漱罷，甚感疲倦，正待去睡，宋江端了兩杯飲酒茶，獨自前來。
老曹知他必有話說，邀入小廳，各自落座，宋江低聲道：“哥哥此番逃離金國，實乃明智之舉，我瞧那結盟之事，怕是要有變化，哥哥若是未回，不免被女真人遷怒。”
曹操一愣，奇道：“此事童貫全力以促，如何說有變化？”
宋江道：“使團七月下月回的登州，休整了兩日，便去汴京，如今忽忽四月，音訊全無，哥哥且想，自登州至汴京，路上能花多少時間？如今已近四月，仍無消息，我瞧著必是有了變化——近來聽人風傳，說是金遼已然修好，天祚帝割了遼東之地，封阿骨打為東懷王。”
曹操一聽此言，心中當即分明，不由搖頭笑道：“不必說了，此乃遼國反間之計！那個阿骨打，雖係蠻夷，端的雄才大略！此等人物，豈是區區王爵所能喂飽？這是遼國知道了宋金之事，存心要加破壞，這等明顯之極的計策，怕是也隻有宋朝君臣才會上當了。”
宋江默默點頭，喟然長歎，滿臉失望之色：“朝堂諸公，誤國誤民啊。”
曹操不屑道：“韓愈曾言，世有伯樂，然後有千裡馬。此亦一般道理——先有英主，然後有名臣。趙佶這般角色，難道還能用得起諸葛亮麼？他也隻配用用蔡京高俅之流，這等君臣，鬨出甚麼笑話，武某都不奇怪。”
說罷連連冷笑，隨後也不由歎息一聲：“天子者，金口玉言，前麵上趕著要同人結盟，現在卻又反反複複，失信於外國，倒是小事，然而既失其信，必失其威，這般鬨劇演上幾場，國之威嚴蕩然無存，早晚要有大禍。”
宋江點了點頭，忽然看向曹操：“所幸者，還有哥哥。”
曹操笑道：“非止有我，亦有你等。兄弟，我知你自負才學，當年屈身下吏，自然不肯甘心。大丈夫所求者，不過出將入相，如今你做到一方節度，也算耀門楣、慰平生也。然而如今局勢，君臣昏之於內，強虜囂之於外，正是我輩男兒奮發之時——朝中之事，你我隻能束手，但“強兵、足民”四字，卻可躬身為之。待他日天傾時，你我兄弟，並手挽之，搏一個青史好名，成一番蓋世功業！”
宋江聽了這一席話，隻覺毛發皆聳，一張黑臉兒，騰地泛起紅光，便似喝醉一般，身形不能自已地顫抖，喃喃道：“青史好名，蓋世功業……哥哥啊，若能有此一日，小弟粉身碎骨又有何懼？”
他起身團團轉了數圈，目光灼灼道：“哥哥放心！小弟不敢誇口，隻是拚了這條性命，也要把這強兵足民四字，踏踏實實在登州做好，以供哥哥驅策。”
他同曹操認識數年，雖蒙老曹屢屢關照，一直捧他到節度使高位，心中卻知老曹並不大看得上他，常常因此不安。然而今晚這一番“推心置腹”，卻是讓宋江真個感受到老曹的期許，尤其是“並手以挽天傾”之語，讓宋江陡然升起一種士為知己者死的衝動。
於登州住了兩日，曹操讓那些扶桑水手自行駕船回歸，李俊、張順、孟康三個，都留在登州，練水軍、造海船，以備來日之用，解珍、解寶，亦留於孫立麾下聽用。曹操帶著餘下幾個兄弟，歸返青州。
行了三日，到了青州城外，老曹忽然有些躊躇不安。
倒不是甚麼近鄉情怯，而是此行一去，恰好一載，家中妻妾，想來思念已極，可是自己偏偏帶了個傾城傾國的扶桑美女回來，豈不令妻妾神傷？
當初他納李師師時，置宅留在青州，自己獨回陽穀，中間好歹有個緩衝，此番本想照葫蘆畫瓢，把玉藻前留在登州，不料玉藻前看似柔順，卻是彆有一番手段——
她楚楚可憐望著曹操，口口聲聲道：“莫非郎君擔心家裡大娘子不容妾身？若是如此，妾身又豈能讓郎君難做，郎君可令人送我回平安京，待有暇時，或三年，或五載，能與一會，亦是無妨。縱然郎君不至，這數月溫存，已足溫暖餘生，妾身每日吃齋念佛，為郎君祈福，也能安度一生。隻求郎君不要留我在此異鄉，獨自孤苦。”
老曹一聽，大覺棘手。
隻因此前在平安京時，他霸了藤原璋子，玉藻前便已默默容忍，並向他一再表示，自己了解這是老曹要生出後代掌扶桑權柄的手段，甚至璋子在確定自己懷孕後，為向曹操彰顯大度，並向玉藻前顯其權威，主動為他二人操辦婚事，讓老曹迎娶玉藻前，玉藻前卻也默默接受，並表示自己無意和任何人相爭，隻要在老曹心目中能有一席之地，便已稱心滿足。
這等手段，看似至柔至弱，實則可以克剛。
論相貌甚至眼界，老曹所有女人中，尚無一個可以同她媲美，畢竟是被扶桑人稱為“亂世の狐妖”的絕世妖姬，在方方麵麵都極讓曹操滿意。按理說這樣的女人，很有撒嬌的資本，但她卻一直顯得異常懂事，這就讓曹操越發感到憐愛。
她若當真使出甚麼狐媚手段，老曹前世後宮美女無數，自有一番應對之道，偏偏這般“與世無爭”，反而讓曹操不知如何對付——作為大丈夫，越是好欺負的人，反而越不願意去欺負，越是願意犧牲的人，反而越不願意去辜負。
因此當玉藻前哀怨說出願回扶桑、不願獨留異鄉時，老曹雖知是以退為進手段，卻也著實無言以對，隻好把眼睛一瞪，自欺欺人道：“胡說，誰不能容你了？既然如此，且隨我回家。”
於是乎，才有了這清州城外進退維穀的場麵也。
有分教：相逢一笑死生輕，老宋不慚世上英。爭赴危局扶亂世，相約異日挽天傾。
(本章完)
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