且說梁山大寨，自五月十九江州劫法場，聚集萬民審官，鬨出驚天動地聲勢，數月之間，四百軍州無人不知，便連遼國、西夏，也聽聞梁山上出了一夥奢遮強人。
一時間，八方好漢，慕名來投，其中有“飛天蜈蚣”王道人、“喪門神”鮑旭、“毛頭星”孔明、“獨火星”孔亮、“拔山力士”唐斌、“鐵扇子”宋清數人，或本事出眾，或原為一方寨主，或與本山頭領交好，都坐了一把交椅。
於是梁山之上，人才濟濟：大寨主晁蓋，二寨主宋江坐鎮，下設兩位軍師吳用、公孫勝，又有林衝、花榮、劉唐、戴宗、阮小二、阮小五、阮小七、唐斌、王道人、鮑旭、王矮虎、孔明、孔亮、杜遷、宋萬、朱貴、石勇、宋清、白勝諸多好漢，共是二十三名頭領，統帥近萬嘍囉，每日操演，喊聲震天。
頭領們見兵多將廣，不免信心日增，動輒要衝州撞府，打破城子劫掠錢糧，宋江卻攔住不許，苦口婆心把大義相勸，不知得了多少白眼，也因此與晁蓋時有爭執。
不久，公孫勝說要回家看顧老母，飄然下山，一時未歸。
這一日，朱貴來報，道是江州事發，朝中派了猛將呼延灼，領八千精銳來攻。
宋江聽聞，不由又驚又喜，驚的是：呼延灼世代將門，乃是昔年開國大將“鐵鞭王”呼延讚之後，必然有驚人的藝業；喜的是：這廝來頭非小，若能一舉破之，朝廷見梁山如此實力，豈有不招安之理？
當下不顧夜深，便去聚義廳中，召集一眾頭領議事，晁蓋開口便是老調重彈：“八千精銳，又待怎地？放著我八百裡水泊在此，他能長翅膀飛過來？”
宋江急道：“他們乃是官兵，籌措船隻，有何為難？”
阮小二不屑笑道：“他若敢坐船來，放著我三兄弟在此，教他一個個都喂了水泊的大魚。”
阮小七也跟著道：“哥哥們隻顧寨中高坐，喝酒耍子便是，他若渡水來，小七必生擒這姓呼的，來報哥哥。”
宋江跌腳道：“那廝是姓呼延！況且若那廝守在水泊外麵，我們豈不是等於坐牢？來投奔我們的好漢，見了這般情形，四下傳揚，隻怕於山寨名頭不利。”
聽說會影響名聲，再一想就困水泊之中，糧草也是問題，晁蓋頓時皺了眉，問吳用道：“如此情形，軍師可有妙計應對？”
吳用輕搖羽扇，微笑道：“哥哥忘了？陽穀縣的武家哥哥，說過什麼話來？”
晁蓋猛醒，一拍頭道：“啊喲，他可不是曾說，朝廷發兵來時，他便與山寨裡外呼應破敵，似此還有何憂？戴院長，倒要勞你奔波，且去一趟陽穀縣……”
話猶未了，山下朱貴遣人來報：陽穀縣武大郎，帶領八九條好漢，已到山下酒店，聲稱聽聞朝廷兵至，特來相商。
這時已是深夜，誰也沒想到曹操這個時候趕來，晁蓋猛起身，動容道：“江湖中人，都以義氣為重，但重到武兄這般地步，可謂義薄雲天也！眾家兄弟，都和我下山，迎接陽穀的兄弟們！”
廳中眾人，或與曹操相熟，或久聞他的大名，誰敢怠慢？當下一起起身，隨著晁蓋下山，到金沙灘水寨外，做一排恭立。
不多時，但見水麵上一盞紅燈，一條細長的快舟箭一般掠著水麵，直飆而來，及到岸邊，曹操第一個躍上岸，大笑道：“晁天王，公明兄弟，還有諸位兄弟，想煞武大也！”
晁蓋連忙上前，一把抱住：“武兄，兄弟這些日子，亦思念的你苦。前番鐵牛成親，若不是要坐鎮山寨，恨不能飛去和眾兄弟同樂也。”
這時石秀等人也都上岸，這些人和劉唐等都是舊識，一時間好不親熱。隻有樊瑞看不上梁山眾人，孤傲的抬著下巴，鼻孔掃了一圈，落在王道人身上：“你就是‘入雲龍’公孫勝？聽聞你道法不凡，有暇可願與我比試一番？”
王道人卻也不是個善茬，聞言森森一笑：“公孫一清自回冀州去探他娘，道爺乃是‘飛天蜈蚣’王道人，也能識陰陽、辨風水，卻是不會甚麼鳥法術，你若要比武藝，到可以讓你嘗嘗道爺的九天玄真電閃雷鳴陰陽劍！”
樊瑞聽了冷笑道：“破劍取長名，可見也是個無用的。”
王道人聽了大怒，卻恨下山接人，不曾攜帶寶劍，正沒著手處，晁蓋勸道：“道兄，隻看我麵，莫與這混世魔王計較，這廝生就這個鳥性子，除了我武兄，便連我也不在眼裡，你不見劉唐額頭的疤？正是著他手腳。”
王道人聽了一驚，心道：“我的本事，不高於劉唐，若他不是對手時，我也難搪。”扭過頭道：“全看晁大哥和武孟德之麵。”
曹操也勸道：“樊兄弟，你們都是道門一脈，講玄談真，豈不是好？何必嘲諷這位道兄。”
晁蓋笑道：“罷了，莫在這裡吹風閒站，且都去聚義廳落座，細細說話不遲。”
曹操等人的馬，都留在朱貴的酒店，早有小嘍囉牽來數十匹馬，眾人騎了，順著山坡緩行，晁蓋引路在前，興高采烈介紹沿途所在，先是半山腰的斷金亭，轉將上來，便是雄關一座，關前擺著刀槍劍戟，弓弩戈矛，四邊都是擂木炮石