“值值值，我這就兌現銀！”
“皇甫先生，牛鼻子全講一個‘義’字。這三千兩銀子，牛鼻子分文不拿，全拿來上下打點，管你得個好官職就是！”
皇甫淵笑得嘴都合不攏了，當時就喊管家兌出三千兩銀子交給趙清貺。送出老遠之後，還信誓旦旦地保證說：“道長那一份，學究絕不會忘了！等事成了，我一定親自補送到門上。”
這筆銀子，趙清貺倒也沒有獨吞，當真拿出一部分賄賂了堂吏等一乾人。隻是分贓不均，有個小吏告到了開封府。一查，趙清貺打板子戴枷，流放沙門島。清閒慣了的人，如何能受得起這份折磨？沒到沙門島，就死在半道上了。做諫官的韓絳上了一本，說是龐籍貪贓枉法，殺人滅口。仁宗先雖不理，到禦史們連上幾本之後，到底還是將他罷了去知鄆州了。
既有這一番經曆，龐籍要對仁宗大潑冷水，不正是情理之中的事嗎？那冷水裡麵，也該還有他自己的恨水、苦水。
仁宗既想不到彆的，興頭當然還是很高。為了表示尊賢禮士，或讓朝野都知道這一次命相與以往特彆不同，他又要下一道特詔：兩位賢相回京那天，在京的所有文武大臣都要到郊外跪迎。
範鎮一得到消息，就緊急求見皇上，當頭又潑了一瓢冷水：“陛下尊禮大臣，亙古少有，更是我朝開國以來從未有過的曠世恩典。隻怕壓力太大，兩位新相承載不起，反倒不美。與其隆之以虛禮，倒不如推之以至誠，淡然處之為好。”
這瓢冷水潑得如此藝術，真正無可挑剔，還在興奮中的仁宗更覺著簡直就是至理名言，當即讚成：“還是愛卿想得周到，不必郊迎了！”
包拯這時正做監察禦史，早已清名遠揚。端硯是天下至寶，每年進貢朝廷都有定數。凡在端州當官的，全都借進貢之名多采多要，作禮物送人，以交結權貴，拉幫結派。隻有包拯，在端州當知州時一隻也不多取，離開端州，同樣兩手空空。他性情耿直，對苛刻殘民的官吏尤其深惡痛絕。他耳朵裡灌的，既然也是轉運使如何糾纏細務，吹毛求疵，讓州縣官員膽戰心驚，手足無措，州縣官員為了過關，又反過來盤剝百姓，等等，原來又有言論之責，當然不能無動於衷。他也上了書，彈劾這幫轉運使，請皇上下詔申斥約束。
天平原就多少有些偏轉，還經得起這位清譽卓著的禦史再進一言嗎？仁宗皇上終於動了心，要中書下詔告誡轉運使，讓他們手下留情，再不要苛求州縣官員，使他們手足無措，而那三虎四狼，乾脆免職，調到彆的地方任職去。剛舉手抬足就被當頭一棒，按察工作要能順利進行，也真難了。轉運使們，誰還敢較勁認真！
歐陽修瞅著按察的事情雷厲風行，吏治澄清有望，原有說不出來的高興。可轉眼之間，風向似乎全變了，轉運使們全都弄得灰溜溜的，所謂三虎四狼更要被罷貶而去。他既震驚，又痛心疾首：這不是自殘手足嗎？這樣下去，整頓吏治就隻能成為空話了！而一旦整頓成了泡影，平庸不肖之徒就會變本加厲，腐敗的吏治更會雪上加霜。其情其景，真讓他不寒而栗！
歐陽修請皇上收回成命，因為痛心疾首，話也就特彆刺耳，叫人震怒：“皇上，朝廷不能自殘手足嗬！”
皇上白了歐陽修一眼：“自殘手足？”
歐陽修並不揣測皇上的感受，隻管說道：“整頓吏治，唯有依靠按察官員，他們實在就是朝廷清除腐敗毒瘤的手足。朝廷求全責備，不信任他們，不是自殘手足是什麼？”
“朕沒有不信任他們。下麵反映大，朕也不能不管哪！”
“陛下，按察官員從來都在夾縫裡討生活，日子最難過。下麵挨整的罵他，上麵被忤的權貴恨他，全靠皇上支持、包容，他們才能勉為其難，為國儘忠。就是真萬惡不赦，陛下也要分清輕重緩急，先除了吏治上的毒瘤，再回過頭來慢慢清除按察使中的不肖之徒。何況，各路按察官員都是朝廷一再挑選的精英之士，又不過剛剛到職任事，就有毛病，似乎也不至於像流言所說的那樣厲害，很可能有人惡意中傷，陛下應當慎重對待。按察官員的忠心一旦受挫，再想有人為陛下雷厲風行整飭吏治，可就難了！”
仁宗歎了一口氣：“唉，你說的何嘗沒有道理！可州縣官員替朕當家理財、守土牧民，朕也須臾離他們不得。他們的好惡疾苦，朕也不能充耳不聞！手心手背都是肉，朕也不能偏袒哪一方嗬！你叫朕怎麼辦才好呢！”
原來皇上又惦記這個了，歐陽修不禁心裡一涼！也還就是他，反應快，好歹能找到說詞，順著勸道：“皇上宅心仁厚，實在是臣民們的福氣。可仁與仁也有不同。有王者之仁，有婦人之仁。貪官汙吏、平庸瀆職之徒，不過掛個守土牧民的空名，乾的卻是害政殘民的勾當，不徹底鏟除，吏治就不能清明，天下就不會大治。願陛下高揚王者之仁，擯棄婦人之仁，天下蒼生就個個都能沐浴聖恩了！”
“一碗水端平，也是帝王之道哪！”皇上也有詞。
皇上說出這話，歐陽修倒難以措辭了，隻好改口道：“皇上聖明。隻是，可惜功虧一簣。”
這話叫皇上納悶，不由得問道：“為什麼？”
“自打朝廷旨意下去，按察使們聞風而動，不法官吏與老弱無能之輩個個聞風喪膽，連自動請求致仕的都多起來了！堅持下去，吏治清明實在指日可待。現在朝廷自己動手掃了按察使的威風，他們一蔫，再沒人廓清吏治，不功虧一簣，還能怎樣呢？”
“唉，這你就多慮了！有偏糾偏，知錯必改，也沒說不讓他們按察，更沒有將按察使們一網打儘，不過是告誡他們將事情做得更好，叫人沒話說。他們是朝廷專門挑選的英才，忠心耿耿，會體諒朕的苦衷，更上一層樓的。你就放心吧！”
皇上倒反過來安慰歐陽修了，哪裡還會聽他的呢？成命沒有收回。按察使們的灰心、沮喪、改變初衷、陽奉陰違，以及整個按察活動可能變質等等，自然也全都難入皇上的法眼了。
不過，也要說句公道話，就是皇上收回成命，要鐵了心嚴懲不法瀆職官吏，能否收到預期效果，也還難說得很。
範仲淹任命按察官員的時候，決心很大，也特有魄力。拿到堂吏們報來的名單，略一審閱，就大筆一揮，勾掉了一半還多。
堂吏吃了一驚：“範大人，這些人我們好不容易才挑出來！”
“我知道你們辛苦，可這些人全不能用。你來看，”仲淹皺著眉答道，又指著勾去的名單，一一數落說：“這位雖能乾，自己就不乾淨。這位是好好先生，守官可以，糾察不行。這位糊塗，見事不明。這位呢，聰明能乾，但沒有操守，容易賣官。這位……”
堂吏歎了一口氣，笑道：“大人說得都對。隻是比起來，這些老爺就未免有點兒冤了！擱彆的大人，早大筆一揮，叫他們過了。他們要是知道消息，沒準哭成什麼樣兒呢！”
仲淹也忍不住笑了：“那也沒辦法。與其叫一路的老百姓哭，不如先讓他們委屈委屈了！”
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