流民的死活如今朝堂恐怕沒幾個人會在乎，這種又苦又累且沒什麼油水的活他們也樂得彆人去乾，其餘的進士已經分派各地有段時間了，隻要時機一到，將那些侵占土地克扣賑災銀款的小吏一一查辦，這些人隨時可以頂替而上。
如今的朝堂形勢，不就是一層壓一層，最底下的人沒了，自然就少了做臟活的，每年的孝敬錢也會隨之減少。
先斷了他們的糧，餓上幾天，然後再一個個慢慢清理，讓他們眼睜睜看著自己辛苦經營一輩子的勢力是怎麼沒的……陛下此舉，可謂既要殺人，又要誅心。”
王柄權聞言笑了笑，戲謔道：
“老頭，都說文人手中有杆殺人不見血的劍，我覺著這話說得不對，這哪裡是劍，分明是糞勺，不光能打人，惡心起人來更是要命。
老二現在可都被你看透了，說句不太文雅的話，就跟沒穿衣服站在你麵前差不離了，怎麼樣，要不要本王幫你引薦一番？
你這匹老千裡馬，總不能一輩子放在我這座馬圈中吧？”
老者笑著捋了捋胡須，“老朽沒什麼大誌向，頭上有瓦遮日便夠了，若真想貪圖功名，就不至於直到現在還寂寂無名了，再者說來，王爺這座馬圈，可不小。”
王柄權拿起桌上漸涼的酒壺，重新放到滾燙熱水中，攤開雙手放在火爐旁，一邊取暖一邊道：
“老頭，這些和你剛才所說的難題又有何關係？”
薑修業眉目含笑，指了指手中的酒杯，王柄權無奈，拿出燙好的黃酒再次為對方斟滿一杯，後者又是細細品味一番，這才不急不緩道：
“王爺覺著，連黎之後，有誰當得這王朝第一首輔？是那些世家出身的高門子弟，還是寒門出身的貴子？
所謂的世家子弟，明年這個時候，又能剩下多少？恐怕大多會被順帝連根拔起，即便當中確有治世良才，聖上也不敢再冒權臣誤政的風險了。
之後的朝堂，恐怕將會是寒門子弟的天下，從寒門到高門，可也需要上百年光景，他們當中就算有人想把持朝政，沒個三五代人也彆想。
天下是王家的天下，連駙馬亦是王家之人，做起事來自然以皇家利益為先，先君王後百姓，再之後才是朝堂群臣，這才是當今天子想要的。”
滿腹韜略的老者點到為止，繼續眯眼品起了黃酒，王柄權則是一臉懵，“然後呢？你想讓薑秀成做連黎之後的下一任首輔？”
王柄權雖然猜到了大概，可看到老者含笑點頭後，心中仍是不免產生一陣驚訝。
“老頭，我不得不提醒你一句，你這可是在玩火，順帝是不是明君暫且放到一邊，若是讓他知道你在算計王家的天下，算計幾十年後的朝堂，你就是天王老子，他也得想辦法讓你脫層皮。”
老者麵帶笑有，不置可否道：
“等他明白過來，怕是老夫早就入土了，說句自負的話，我算命的本事雖不及欽天監那位周監正，可算人心的功夫卻是十個周神算也不及我。
未來的朝堂局勢早已定下，隻是你們所有人都看不透而已，老夫如今不過是順勢而為，即便沒有薑秀成去做第一首輔，也會有沈秀成、潘秀成去坐。
王家的天下，不用周監正推衍老夫也知道，絕不止三百年！”
老人說到最後，已經有了幾分醉意，語氣中竟罕見帶了幾分年輕人才有的自傲和自負，王柄權苦笑著搖搖頭，給對方再添一杯酒。
老者見對方搖頭，還以為他不相信，便繼續說到：
“王小子，彆看老夫年紀大了，老眼昏花，可心眼卻越發透亮著。
聖恩帝眼光不錯，你是個當皇帝的好苗子，不拘泥於世俗，心眼又好使，真動起手來卻絲毫不含糊，最為難得的是生於帝王家卻能時刻心係百姓。
你若當初肯點頭當皇帝，莫說三百年國祚，就是五百年亦不在話下。
可老夫就奇了怪了，彆人爭搶都來不及的皇位，對你來說真就那麼燙屁股嗎？”
對於老者毫不掩飾的讚譽，王柄權一笑而過，淺抿一口黃酒後說道：
“老頭，這話你也就當著我麵說說過下嘴癮得了，到了外麵可彆亂說，老二這人心眼小著呢。
再者說了，即便真到了要選一個王爺繼承皇位的地步，那也還有五哥頂著，說什麼都輪不多我，匡扶社稷我或許能出上幾分力，當皇帝什麼地還是算了吧。”
“你啊你，真是爛泥扶不上牆。”
老者真的喝醉了，笑罵一句當朝王爺後，便趴在桌上呼呼大睡起來。
王柄權怕他著涼，將身上的狐裘解下，蓋在老人身上，輕聲道：
“老薑頭，你的如意算盤怕是要落空了。”
他怎會不知，對方剛才一番話，雖句句沒提讓自己當皇帝，可又句句沒離，薑秀成也好，沈千秋也罷，無論誰做下一任首輔，都不過是在幫自己鋪路。
不過怎奈自己就是一灘爛泥，還是特彆稀那種，指望他填補縫隙還成，若想用來砌牆，那是加再多秸稈也沒用。
天空雪花飄搖，王柄權邊喝酒邊賞雪，許久過後，悠悠歎息一句：
“可憐這清白之雪，降在了不甚清白的世道。”
————
郎官連黎帶領百名侍從顧問出京的消息很快便傳開，順帝再三斟酌，還是放棄了讓這些官員過不好年的想法，轉而要讓百姓都能過個好年。
百餘人的隊伍由手持火銃的官兵護送，分成幾隊前往王朝各地流民最為嚴重的地方。
這群人名義上是安撫流民、協同當地官府派發物資，實則掌有生殺大權，暗中調查當地官員。一旦發現有以權謀私中飽私囊者，可將密報經由當地暗衛傳至京師，經由皇帝裁決或罷免或押送入京或刺配流放，情節嚴重者，可直接就地正法。
消息一來一回，少說個把月，慢火燉王八，這事急不得。之前已被連黎挑撥到同仇敵愾的侍從顧問們，早就迫不及待摩拳擦掌了，不但絲毫沒有年關離京的悲涼感，反而臉色都帶著幾分喜色。
畢竟過年殺貪官，可比殺雞來得有意思多了。
……
王府當中，張燈結彩，大紅燈籠早就高高掛起。雖然府中有廚子，可過年總沒有不讓人回家的道理，於是飯菜便交給了府上的女子們。
一幫年紀差距不大的年輕女子湊到一起，外加嚴榮榮叫來的幾位大戶人家的千金小姐，鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳，看著十分養眼。
王柄權坐在院中品著茶，看著兒子小心翼翼放鞭炮，這種安定的感覺甚是舒服。
就在這時，門外突然傳來爽朗的聲音：
“小權，我回來了。”
天底下這樣稱呼王柄權的，恐怕隻有遠在邊疆的那位武英將軍了。
“五哥。”
王柄權連忙麵帶笑意起身，朝來人走去，隨後又開始打量起對方身後。
“你找啥呢？”王柄儒疑惑道。
“她呢？”
“想啥呢？她是西赤女帝，怎麼可能……”
王柄儒說到一半就止住話語，因為他瞧見對方正眉目含笑看著自己。
“五哥，我可沒說是誰。”
王柄儒老臉一紅，轉移話題道：“喏，陽龍草，上次你走得急，忘了帶。”
王柄權接過這袋子西域特產，順手交給一旁管事，繼續剛才的話題：
“彆整沒用的，我瓜子都準備好了，就等著聽你和那位女帝的故事呢。”
……
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