次日，王柄權早早上了趟早朝，因為之前的殺雞儆猴，這幫官員們老實了許多，沒再敢給這位八王爺找不自在。
王柄權之所以抬出劉閣老，為得就是以理服人，讓他們挑不出毛病，若是這事換自己動手，勢必會引起文臣的反彈，再嚴重些甚至會引發集體罷官，屆時再想平息，可就難比登天了。
要知道，論起殺人，這幫文臣自然比不得武官，若論誅心，卻是十個武官也比不得一個文臣。
王柄權見這幫官員還算老實，便讓新皇來主持早朝，對於官員反應的問題，他也都選擇全程旁觀，讓年僅十四的孝存帝自行處理。
禦書房內，王柄權指著一份折子向新皇說道：
“這份折子，皇上怎麼看。”
折子是柳州知府遞上來的，當地出了一夥響馬，無惡不作，短短一個月殺了幾十名過往商販，這事甚至都傳到了京城。
王柄權半個月前就讓當地衙門派兵圍剿，這封折子正是回應此事的，說是已經清繳了大半，隻剩下些流寇已經掀不起風波了。
新皇看著折子皺眉思考了半天後，才小心開口：
“依侄兒看，若真如柳州知府所講，殺了二十幾名響馬，對當地百姓來說確實是件好事。
隻是他的話也不能全信，還是要派人驗證一下才好。”
王柄權聞言點點頭，平靜開口：“皇上覺得該如何驗證？”
“派信得過的人去當地打探。”
新皇說話間，還不忘看向王柄權。
後者聞言微微皺起眉頭，讓身為皇帝的王潛文心中一沉。
“陛下說的確實是個法子，但還有更快的方法。
柳州到這，快馬加鞭僅需三天，若是匪患已除，則不需加急，這樣的話便要七天。
七天時間，同樣也夠商戶們從柳州到京城了，隻要詢問一下剛來京城的柳州商戶，便可知曉。”
“明白了，侄兒這就命人去辦。”新皇連忙說到。
王柄權搖搖頭，“不用了，我已經派人去了，柳州知府我也清楚，為人膽小了些，為官不求有功但求無過。
乍看來此人不堪大用，但正因如此，他同樣不敢做出欺上瞞下的事，這事十有八九是真的。”
王柄權話音剛落，但聽侍衛來報：
“稟皇上，稟王爺，小人已去城中打探過了，柳州官府確實緝拿了二十餘名響馬，還當眾砍了他們的腦袋，城東的李掌櫃剛從柳州回來，這些他看得清楚。”
“知道了，下去吧。”
王柄權說完，扭頭看向新皇，後者則是滿臉敬佩。
早年間曾聽過有關這位八皇叔的許多傳聞，有說他是草包的，也有說他是爛泥的，更有甚者還私下嘲笑他是傻子。
但經過幾天的相處下來，他才發覺謠言並不可信，這位皇叔不但通曉王朝各地民情，而且手腕也是一等一，他不禁也佩服起自己父皇的決斷來。
……
王柄權拿起另外一個折子，放在新皇麵前，雙手插袖道：
“這個也是匪患的，來自中州安俸縣。”
新皇拿起奏折，仔細翻閱一番後說到：
“折子很不規範，既沒寫明匪患來源，也沒寫他們具體劫了多少財，殺了多少人，隻說他們為禍鄉裡，屠戮百姓。”
王柄權點點頭，平靜道：
“安俸縣，隸屬路寧府，當地縣令和府台是連襟關係，二人勾結當地豪紳，橫征暴斂，中飽私囊，單就縣令一人便掌控了全縣近一半的土地。
這些年被他害得無家可歸的百姓不在少數，折子上那些被他砍了腦袋的暴民和山匪，分明就是土地被強占的普通百姓。
就算其中真有匪寇，也大多是被逼到走投無路的窮苦人。”
新皇聞言麵露駭然，他一直以為中州豐收，當地百姓一定可以過個好年，不想這些竟和他們沒有一點關係。
王柄權繼續說道：
“那些被侵占了土地的百姓，若是身強力壯願意當個佃戶，倒也能熬過這個冬天。至於一些老弱病殘，恐怕就沒有這麼幸運了，不知大雪過後又要凍死多少人了。
許多想要上京告禦狀的百姓被中途截下，按暴民論處了，個彆運氣好的熬到了京城，又被朝中與此事有所牽連的官員給暗中除掉了。
整個路寧府的百姓，幾乎沒有不罵皇上的，可皇帝又能知道些什麼？”
“而且不僅是路寧府，許多地方都有官家侵吞土地的現象，還地於民，已是刻不容緩。”
王柄權說完，便靜靜注視起對麵年僅十四的孝存帝，後者聽到此處沉默了，他不知道王朝看似繁榮的景象下，究竟隱藏了多少陰暗。他沉默許久，才終於開口道：
“此禍非在某一官員，而在吏治，在查處不嚴，在官官相護。”
這個從小便長在皇宮的孩子，隻知百姓苦，卻不知苦到食不果腹，朝不保夕。
他在王柄權看不見的地方死命攥緊了拳頭，吏治需改，迫在眉睫。
王柄權見狀目露讚許，眼下這位小皇帝，或許可以成為不輸前麵幾位帝王的明君。
……
良久過後，心情平複的小皇帝問到：“皇叔是如何知道那些官員什麼秉性的，甚至連一個縣令侵占土地都知道？”
王柄權微微一笑，澹澹道：
“聖賢常言，讀萬卷書不如行萬裡路，以前我不以為意。
這幾年闖蕩了不少地方，東南，西北，西南都轉了一圈，了解了許多風土人情，也道聽途說了許多事情，也算對中原一知半解了。
像是路寧府的事情，便是聽當地百姓講起的。
皇上倒也不必太過擔心，凡事都要講求個循序漸進，路寧府一事我已經派人去處理了，朝堂上那位牽涉其中的大員，過幾天也會找個理由將他降職外調。
不過正如皇上所言，此禍根在吏治，需儘快處置。
雖說被百姓罵的官不一定是昏官，但被所有人誇的一定是好官，所幸在回京途中遇到一位，這才知道真正的父母官該是什麼樣。”
王柄權平靜的一番話，讓孝存帝打心底佩服起這位皇叔來。
“有朝一日，我也要像皇叔一樣，將整個王朝都走一遍。”
王柄權聞言含笑點頭。
……
“皇叔去過那麼多地方，一定經曆過不少趣事吧？”
“想聽？”
“嗯。”
“先批完折子，我慢慢給你講。”
“好嘞！”
……
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