京城最近發生了幾件大事。
第一件是前任安北王潘元正被打入天牢，具體緣由外界不得而知，隻知道是當今陛下親自下的旨，沒有絲毫緩和的餘地，就連許多朝中大臣都不清楚詳細情況。
第二件就是這屆恩科的主考官人選已定，是曾名噪一時的駙馬連黎連唱白。
幾年前朝堂內外都對他寄予厚望，可其最後竟選擇入贅皇家。雖然當時受儘非議，但這次突然入仕，讓許多人開始猜測他這些年是否一直在韜光養晦，甚至不少江南士子說他是“急流勇退”，該是當代讀書人之典範。
要知道，當初最是貶低連黎的，便是這幫身為同鄉的江南士子，如今見其有了東山再起的跡象，就又趕忙轉變話風，將其奉為年輕人的表率，真算是將“見風使舵”四字發揮到了淋漓儘致。
至於這最後一件事，則是當今天子的婚事。
宮中傳出消息，順帝準備策立皇後，隻是這女子既非豪門千金，也不是某位顯宦家的女眷，而是一名女捕頭。
堂堂一國之君要立一名捕頭為後，不說王朝曆史，就算翻遍整個中原曆史也沒這先例，即便那女子出身四大神捕，卻仍是地位底下，與一朝天子門不當戶不對。
民間對這事也多有議論，順帝自然不會理會這些聲音，直接將這個燙手任務交給了禮部，禮部官員將祖製翻了又翻，仍是找不出合適的理由。
最後又翻了一遍史書，才在裡麵找到“聶姓出自薑姓，得姓始祖薑子牙”一句，於是就給這位未來國母編了一個“薑太公旁支”的身份，也算是身出名門了。
……
禦書房內，聶映雪正眉眼含笑地看著一封折子，待她從頭到尾看完後，終於忍不住笑道：
“禮部這幫官員竟給我安了個八竿子打不著的薑太公做先祖，也是難為他們了。”
案幾後方的順帝似乎早就習慣了女子無傷大雅的戲謔，依舊低頭批閱著奏折。
“對了，你打算如何處置潘元正？”
女子擺弄了會手中的折子，突然問道。
王柄德停下手中朱筆，抬頭說道：
“當然是按照約定殺了他，怎麼，你有彆的看法？”
女子若有所思道：
“路馮一個北元舊臣，非要和一個落魄藩王過不去，你就不覺著這裡麵有什麼蹊蹺？”
順帝放下手中毛筆，將麵前的折子合上，開口道：
“據路馮所說，當年潘屹第一個踏入皇宮，然後當著他的麵殺了許多路家人，潘老將軍早已逝世，父債子償，所以才要潘元正來抵命。”
聶映雪手指有規律地敲擊著奏折，過了一會開口道：
“若是這樣，殺了身為郡王的潘子騫豈不是更好？白發人送黑發人，這才算報複得徹底。”
聶映雪說完，便發現對方正怔怔地看著自己，她下意識地摸了摸自己的臉，疑惑道：
“怎麼了？”
“我在想，以後還是不要得罪你的好。”
“……”
倉促準備了半個月後，科舉考試如約而至。
京城中的恩科，隻可稱作鄉試，即便得了第一，也並非狀元，而是會元。
通過鄉試後就可算作貢士，之後還要進宮參加殿試，由當今九五之尊確定三甲人選。
鄉試在各個省都設有考場，一般在當地貢院進行，考生無論出身寒門還是來自望族，都免不了九天六夜的折磨，前後連續經曆三場考試，才算完成任務。
為防止舞弊，考場外會有專人進行檢查，一是防止有人攜帶小抄，二是確定是否本人參考，檢查之嚴格，甚至會要求考生褪去衣物。
可即便如此，每次鄉試仍會揪出不少舞弊之人，至於剩下人當中是否有僥幸糊弄過去的，就不得而知了。
在貢院答題是一件既枯燥又艱苦的事情，每人一個號舍兩塊木板，寬敞程度比好點的牢房都不如，而且三天兩夜的吃喝拉撒都要在裡麵進行。
運氣好的碰到隔壁吃燒雞，興許還能聞聞味，運氣不好碰到隔壁屁多的，也是能聞聞味。
不過這些困難和金榜題名比起來，就不算什麼了，十年寒窗都經曆過來了，也不差這幾天了。
之所以這麼多讀書人選擇赴京趕考，是因為京城的貢院條件較其他地方要好上一些，雖然還是一個不大的單間，但至少每天都有一頓熱乎飯，不必苦哈哈地在那啃乾糧。
今年恩科提前，恰好趕上最炎熱的時候，開考後剛到第二天，整個考場就已經開始彌漫起一股汗臭，個彆考生已經顧不得讀書人的形象，開始光著膀子答卷。
駙馬連黎作為今年的主考官，十分體恤考生不易，畢竟他當初也是這麼過來的，於是命手下搬來一些冰塊為考生降溫，每隔一段時間還會分發一次井水，這才沒讓這些讀書人客死異鄉。
好不容易熬到夜裡，考生們還要忍受蚊蟲的折磨，無論精神還是體力都近乎到了極致。
當中個彆有先見之明的，早早練就了一身腱子肉，都說書生肩不能扛手不能提，可這幾位仁兄壯到幾乎可以打死一頭牛了。
三天兩夜結束後，除了一位在考試途中旋了一根人參的家夥還略顯興奮外，其他人都像霜打過一樣，匆匆朝貢院外走去。
那個考試途中一會啃燒雞一會嚼人參的家夥，連黎恰好認識，是朝中某位侍郎家的公子，雖然嬌生慣養了些，可真才學也是有的。和那些從頭到尾隻舍得啃窩頭的寒門子弟相比，這位高門子弟簡直把科舉當成了春遊。
這世道就是如此，庶族能和望族一同趕考，已經是天大的恩賜了，若還想讓對方和自己吃一樣的飯穿一樣的衣，那便是天大的笑話了。
即便那位侍郎公子最後隻是一個普通貢士，某位寒門子弟一躍成為一甲之首，可官場一途仍是豪門子弟更加順風順水，這便是現實。
連黎無奈歎息一聲，收好答卷，朝宮中走去。
……
龍棲灣最近來了個舉止可疑的算命先生，他既不支攤，也不四處遊走，每次來都直奔學堂，一待就是一下午。
若不是阿越每天都會和他聊上一會，恐怕這老道早就被當成盜墓的給抓起來了。
也難怪村民們會這樣想，最近臨縣出了一夥盜墓賊，也是一副道人打扮，名頭還挺響，叫搬山道人，已經接連搬空了好幾座古墓。
學堂裡，阿越完成今天的授課，學生們剛離開，一個老道就氣定神閒地進了院。
“阿越小友，貧道來也。”
阿越聽到聲音不由表情一僵，心說這老道未免也太閒了。
待老道走進屋，阿越滿臉無奈道：
“這位道爺，我真沒那麼多時間陪您聊天，這會快變天了，我還得回家把晾的鹹魚收起來，您看……”
阿越的話已經再明顯不過，饒是老道厚臉皮，也不好意思再待下去了，於是他尷尬地捋了捋胡須道：
“小友，貧道這次其實是道彆來的，叨擾了你這麼多天，實在有些過意不去……”
老道人說著，便從懷中取出一本經書，“這是貧道師父留下的，權當留給小友當做紀念了。”
雖然阿越有些厭煩老道，可幾天相處下來也生出了感情，如今對方又是道彆又是贈書，反而讓他有些心生愧疚了，於是連忙拱手道：
“無功不受祿，此事萬萬不可。”
“拿著吧。”老道直接將書塞到對方手中，“就當是我對你的補償好了。”