“泰爾斯。”
兩人的眼神在空中交彙，相互點了點頭。
德勒鬆開王子的右手，但他的話鋒卻陡然一轉。
“站在西荒貴族的角度，泰爾斯，我知道複興宮是怎麼看我們的，也知道我們麵對的是什麼，更知道你敏感而尷尬的處境。”
德勒認真地看著泰爾斯。
泰爾斯也嚴肅地回望他。
“換了平時，我可能會說一些場麵話，什麼‘西荒不會是你的敵人，西荒人更不是’之類的。”
德勒歎了一口氣：
“但是，你是科恩的朋友。”
德勒的表情有些憂傷和無奈：
“而站在他表兄的位置，站在朋友的角度，我必須提醒您，泰爾斯。”
下一刻，德勒微微低頭，在齒縫間蹦出幾個似乎比金子還珍貴的、比蚊蠅還微弱的字音：
“小心西裡爾大人。”
什麼？
泰爾斯先是想了想這個名字，然後皺起眉頭。
“你是說法肯豪茲公爵？”
“什麼意思？”
德勒沉默了幾秒，這才低聲開口：
“公爵大人擅長操縱人心——即使是那些不喜歡他的人。”
操縱人心？
泰爾斯愕然了一秒。
他首先想起的，是身在北地的紅女巫。
可是……
西裡爾·法肯豪茲？
不受歡迎者？
“博茲多夫伯爵說，公爵對所有人都是一樣的曖昧，保持中立從不站隊，”德勒此刻的神情前所未有地嚴肅，仿佛如臨大敵：
“那也許是因為，身為西荒之主的西裡爾大人，要他這麼想。”
西荒公爵……
要他這麼想？
泰爾斯愣住了。
必須承認，從見麵的第一分鐘起，德勒給他的印象就是謹慎小心、思慮周到、處事得體、從不逾矩。
可是現在……
“而如果博茲多夫伯爵不喜歡西裡爾大人，”德勒冷冷地對他說：
“那大概也是因為，公爵要他不喜歡自己。”
泰爾斯恍惚著呼吸了一下：
“那，公爵他之所以是‘不受歡迎’……”
德勒點了點頭，壓低聲音，接過下半句話：
“因為他並不想受歡迎。”
泰爾斯怔然看著德勒。
他突然感覺，眼前的人不一樣了。
等等，如果這是真的。
那法肯豪茲公爵給他的印象也是……
“泰爾斯，您也許知道，出於曆史原因，我的家族在馴養信鴉一業上頗有心得。”
德勒再次開口。
泰爾斯竭力把注意力轉移到當前：
“額，是的？”
隻見翼堡伯爵警惕地道：
“幾個月前，陛下和西荒的領主們達成了協議，我們出兵自由同盟，逼迫埃克斯特，從而營救你回國。”
“是的。”泰爾斯下意識地回答。
德勒的眼神變得犀利起來：
“就在與陛下達成協議的那一周，我的鴉哨，在邊境偵察到了好幾隻向北飛越邊境的遠途信鴉。”
達成協議的那一周……
向北飛越邊境……
遠途信鴉……
泰爾斯皺起眉頭：
“什麼意思？”
德勒默然幾秒，這才幽幽地道：
“那批信鴉飛空極高，異常機警，還善於隱匿，即便以鴉哨輕騎之能，也差點漏過去。”
“那不是往返兩地、路線固定、腦子呆板、訓練簡單的郵驛信鴉。”
“而是優選嚴育，聰慧靈活，識途辯路，聽令認主的軍情信鴉，馴養不易而資費不菲，隻有財力雄厚的大領主們用得起。”
軍情信鴉……
資費不菲……
大領主……
泰爾斯的臉色微變。
“泰爾斯，從脫困到歸來，有人，”德勒的語氣很沉重：
“有人從星辰這一方，向北地人泄露了你的情報。”
“我猜，這就是為什麼您的歸途充滿意外。”
泄露了我的情報……
歸途充滿意外……
泰爾斯的呼吸停滯了一下。
那一刻，他眼前突然出現了查曼王的身影。
以及對方突兀地造訪龍霄城，隻為見自己一麵的冒險舉動。
不會吧……
王子機警地抬起眼神：
“你是說，法肯豪茲公爵？”
德勒搖了搖頭：
“不能確定。”
“但是，泰爾斯，不是所有人。”
德勒眯起眼睛，語氣清冷，讓泰爾斯不禁握拳：
“在這個國度裡，不是所有人都歡迎您的歸來。”
就在此時，前方的馳道上，幾個鴉哨輕騎飛速奔回，在不儘的揚塵中，帶來讓人緊張的傳訊。
“警戒！”
“哨戒接觸！複數的騎兵！”
什麼？
德勒和泰爾斯對視一眼，齊齊皺眉。
“頭鴉”的整個隊伍立刻停下前進的步伐，數百騎兵齊齊勒馬，一時馬蹄滾滾，馬鳴起伏。
所有人都行動起來，不少鴉哨趕上前來，將兩位重要人物圍護起來。
“德勒伯爵！”
保羅也策馬從後方趕來，英魂堡繼承人一臉凝重：
但翼堡伯爵麵色淡定：
“不用緊張，鴉哨都是偵騎精銳，現在隻是第一封傳訊，證明對方至少在數裡之外。”
“很快他們就會確認身份。”
他們胸有成竹的問答夾雜在無數的馬蹄聲中，讓泰爾斯安心不少。
很快，第二、第三封傳訊來了，新的消息讓三位貴族越發沉重：
“二十五騎！沒有旗幟！身份不明！拒絕回應！”
“介乎輕騎與重騎之間，裝備精良，身手了得！”
“高空哨鴉的回報：他們身後有更多的部隊！更多的騎兵和步兵！成百上千！”
更多？
成百上千？
泰爾斯心中一驚。
德勒和保羅對視一眼，表情越來越沉。
“誰會這時候帶著軍隊向王子靠攏？”保羅寒聲道：
“我們需要聚集主力嗎？”
“穩住，”德勒穩重地回應道：
“這個數量，也不排除是我們星辰自己的部隊。”
“先把那二十多騎放過來，一切就清楚了。”
我們的部隊。
泰爾斯緊緊抿著嘴。
但是他又不禁想起德勒方才的話：
【在這個國度裡，不是所有人都歡迎您的歸來。】
不是所有人……
王子心中一沉。
不會吧。
拜托，他都已經進入星辰內陸，踏上恩賜大道了，彆再出什麼意外了啊！
放在往常，泰爾斯總是擔心什麼就來什麼。
這次，該死的命運似乎再次聽見了他的擔心。
幾分鐘後，馬蹄聲響，不速之客們在外圍鴉哨們半包圍的監視下，來到了他們身前。
德勒的鴉哨是對的。
這是一群二十五人的騎兵，身上的標誌和徽記都掩蓋在西荒常見的防塵鬥篷上，但依稀可見這些人肌肉遒勁，眼神犀利，皆騎著西荒罕見、毛色純亮的高頭大馬，鬥篷下鼓鼓囊囊，顯然武器隨身。
這些騎兵的到來，讓王子隊伍裡的氣氛緊張到了極點：
對方靜默而整齊地停在馳道前方，冷眼遠望著這邊廂的鴉哨們。
“他們是誰？自己人？”泰爾斯疑惑道。
德勒死死盯著不速之客們，點了點頭：
“我們會知道的。”
“德勒，”保羅看著那群看上去不好惹的騎兵，皺著眉頭：
“需要我去召集後方的黑獅步兵團嗎？”
但翼堡伯爵隻是搖了搖頭。
下一秒，德勒催馬向前，揚聲開口：
“來者通名！”
零點幾秒裡，一位騎士在靜默中率眾而出，來到烏鴉衛隊的陣前。
在此途中，二十五騎的隊伍沒有任何不諧的雜音，
這位離眾而出的騎士有著栗色的頭發，線條柔和的臉龐，儘管在下巴留了胡茬，他看上去卻隻有三十餘歲，不比德勒大多少。
而他那一雙波瀾不驚的褐眼，似乎永遠沉靜平和。
“我還在想也許您認得我，克洛瑪伯爵，現在看來還是我奢望了，”栗發騎士停下了坐騎，他微微歎息，似乎有些遺憾：
“我們，嗯，六年前，我們在宮裡見過麵。”
德勒眉頭微動。
“我不記得見過你。”
六年前的宮裡？泰爾斯想到了什麼。
栗發的騎士不以為意地淺淺一笑，揮手向身邊的一位金發騎士示意，一舉一動文雅自然：
“至少認得多伊爾吧，他的家族跟你們沾著親……”
這話一出，泰爾斯倒沒什麼反應，卻是一邊的保羅神情一變：
“多伊爾？德勒，那是七侍家族之一……”
德勒冷冷搖頭：
“那隻是他說的，誰知道是不是偽裝。”
言罷，翼堡伯爵扭頭喝問：
“騎士，你們為何而來？”
栗發的騎士跟他的同伴們對視一眼，回頭答複：
“我們奉命而來，迎接並護送泰爾斯殿下。”
“我很感激你們的幫忙，伯爵，但是，你們的任務已經結束了。”
“從現在開始，王子殿下由我們全權負責。”
他依舊是那副雲淡風輕的模樣。
護送我？
還是綁架我？
王子眼珠一轉，他壓下心底的不安，開始細細打量這位栗發的騎士。
栗發騎士在馬背上提韁前行的姿態優雅，神情淡然，仿佛閒庭漫步。
奇怪……
這騎姿和裝備，怎麼有些眼熟？
泰爾斯想要暗中呼喚約德爾，但是他的前後左右都簇擁著鴉哨，德勒和保羅又都在左近，讓他難以找到機會。
可惡！
這到底是什麼情況？
下一秒，德勒伯爵果斷地一揮右手：
“上弦！”
下一秒，克洛瑪家族頂在前排的近百鴉哨精銳同時動彈！
他們齊齊擎出騎弩，瞄準眼前的栗發騎士！
嚴整劃一，威勢迫人。
陣前的騎士眼神一變。
還在思考的泰爾斯見到這樣的變故，連忙出聲
“德勒？”
可他還來不及說更多的話，陣中的栗發騎士就連忙舉起雙手，急急發聲了：
“喔哦，和平，和平！”
暴露在上百箭尖下的栗發騎士語氣加快，神情也稍微認真了些，可那雙眼睛卻淡漠如故。
“放鬆，伯爵，好嗎，放鬆——好讓你們知道，我為和平而來。”
雖然是舉手示弱，可騎士的姿態恭謹得體，用詞小心翼翼，顯得不卑不亢。
而隨著栗發騎士舉起手，他的鬥篷掀起了一點。
泰爾斯看著對方鬥篷下露出的銀白鎧甲，還是總覺得有些眼熟。
但眼尖的泰爾斯還注意到，對著上百把弓弩，不止栗發的騎士一臉淡然，就連他前後左右的鬥篷騎兵們也全部神色不動，冷眼觀望著對麵的鴉哨輕騎。
仿佛司空見慣。
“為和平而來？”
德勒冷哼一聲，並不買賬：
“那吊在你們身後的那數百軍隊呢？他們也為和平而來？”
“我們身後——”栗發的騎士頓了一下，隨即明白了什麼，
騎士恍然，抬頭望天，頷首認可：
“哦，對，克洛瑪家族，你們是養烏鴉的，天上有眼。”
德勒冷哼一聲。
“所以。”
“你們到底是誰！”
栗發的騎士重重呼出一口氣。
“好吧，好吧，你贏了伯爵，誰叫我是個和平的人呢。”
騎士微微一笑，彈了彈自己的鬥篷，沉靜的雙眼突然變得精明銳利起來。
就像籠罩在迷茫裡的奇峰險壑，瞬間散去了迷霧。
“在下托蒙德·馬略斯。”
栗發的騎士嗓音好聽，語調優雅，還頗有韻律：
“王國的禦封騎士，星辰的榮譽勳爵，陛下的忠實臣仆。”
馬略斯抬起眼睛，目光如有神韻般穿越人群，在一眾鴉哨輕騎中準確地落到那個十四歲少年的身上。
在與對方交換眼神的那個瞬間，泰爾斯腦子一個激靈！
他想起來了。
對方身上的那套裝備，他確實見過！
不過是在六年前……
在——
看著皺眉的泰爾斯，馬略斯咧嘴淺笑。
“蒙陛下恩拔、同僚信重……”
騎士在馬上微微頷首，右掌抵在胸膛前向自身示意，禮儀無可挑剔：
“忝為星辰王室衛隊……”
馬略斯露出鬥篷下特製的銀胄亮鎧，鐵甲鋼劍，在坐騎上輕鞠一躬，吐出一個讓泰爾斯陌生又熟悉的稱謂：
“傳承守望人。”
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