“可惜啊……”
瑞奇的腳步停下了。
泰爾斯這才發覺，他們已經來到一麵豎立的石板麵前。
瑞奇掏出從泰爾斯手上回歸舊主的鑰匙，輕輕在石板前拂拭開一個“通向全知”的眼睛標誌。
“所有人，就地休息——還有，抓穩了。”
瑞奇淡淡道。
隨著他的命令，薩克埃爾被塞米爾按跪在一麵石台旁，坎農和布裡一邊抗議，一邊被劍刃架走，快繩和塔爾丁在克雷的看管下走到他們的遠方——衛隊眾人被遠遠打散，彼此不能相顧。
但是……
休息？
抓穩了？
想著瑞奇的用詞，泰爾斯一時沒有反應過來。
但下一秒，隨著瑞奇手上的鑰匙開始轉動，粗糙而難聽的震動聲，再一次從腳下傳來！
轟隆隆……
泰爾斯扶住身側的一麵石桌，堪堪站穩，下意識地看向周圍。
他心想，大概又是某個出口要打開了。
但當他抬頭的時候，才發現他錯了。
轟隆隆……
在幽幽火光中，泰爾斯驚訝地看見，平台邊緣的牆壁，居然在慢慢地下滑！
很快，泰爾斯感覺身體一重，腳底傳來隱隱的壓力。
這是……
包括災禍之劍在內，許多人都驚得跳了起來，遽然色變！
“搞什——”
泰爾斯一句話沒說完，就意識到了現在的情況。
他看向瑞奇，又震驚地看向周圍寬闊的、正在下降的弧形牆壁：
“我們在……在上升？”
瑞奇笑了。
“你很敏銳，殿下。”
他點點頭，在驚慌失措的眾人中間張開雙臂，滿意地看著整個平台在緩慢地上升：
“現在，我們正搭乘著法師們運送材料，上下高塔的工具，前往地麵——也就是曾經的頂層。”
轟隆隆……
“上下高塔？頂層？”
泰爾斯眯眼打量起火光之外的幽深黑暗。
“但這兒難道不是地底……”
他的話沒有說完，
“沒錯，大部分都以為，白骨之牢天生就是一座地下的地牢。”
瑞奇坐上一旁的石台，麵對著泰爾斯，語氣不無感慨：
“但隻有少數人知曉：這裡，煉金之塔下屬的禁錮研究室，曾是一座拔地而起的巨型高塔。”
巨型高塔。
泰爾斯愣了一下。
“什麼？”
王子下意識地抬起頭看向天花板：“可是我們進來的……”
但瑞奇隻是舉起一根手指，止住了他的話：
“你知道，在千年甚至數千年前，帝國尚未建立，人類尚未崛起的時代，大荒漠還不叫大荒漠。”
瑞奇輕聲歎息，敲了敲自己坐下的石台：
“那時候，數十個大大小小的沙洲尚未連成一片，湖泊與綠洲也未被黃沙層層覆蓋——這座魔法高塔就矗立其間。”
“可惜，太多年過去了，無數的風沙埋葬了它的大部分身軀，以至於事到如今，許多人都以為刃牙營地天生就是一麵堅實可靠的沙丘，對為什麼能在鬆軟的沙土上建立那麼多堡壘毫不驚訝，習以為常。”
瑞奇的語氣裡藏著些微的慨歎。
“好好休息吧。我們很快就能到地麵。”
在緩慢卻有規律，某種程度上懾人心神的轟隆聲中，泰爾斯沉默了好一會兒。
“你對這裡這麼了解？”
泰爾斯默默道：
“所以，你見過這座塔以前的樣子？”
那個瞬間，瑞奇極快地抬了抬頭，明黃色的恐怖眼眸於兜帽下露出。
讓泰爾斯下意識地靠緊身後的石台。
“不必費儘心思試探我的底細，殿下。”
不知不覺中，瑞奇的聲音已經恢複正常，正如同他的臉——除了那隻黃色的眼眸外，幾如正常人。
瑞奇凝視了泰爾斯好一會兒，讓後者越發不安。
“沒錯，我是比看上去的年歲要大一些，”瑞奇輕聲道：
“但我也沒有那麼老。”
“至少，沒有你想象的那麼‘曆史悠久’。”
泰爾斯下意識地咽了口唾沫。
看著他的樣子，瑞奇失聲發笑。
“我知道你想做什麼，殿下，看得出來，你身上有一種特質。”
瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯。
少年突然意識到，瑞奇那隻黃澄澄的左眼正在變色。
變回正常人類的顏色。
“哪怕是現在，即使在最劣勢，最糟糕，最絕望的境地裡，你也不肯放棄，對麼？”
瑞奇輕笑著，點出一根手指：“不知道，你是因為這樣而獲得了獄河之罪，還是獄河之罪把你變成了這樣？”
泰爾斯微微一怔。
最劣勢，最糟糕，最絕望……
泰爾斯轉過頭，看了看周圍一眼。
緩緩上升的平台上，薩克埃爾在不遠處眯著眼睛，表情疲憊地盯著這邊，渾然不理會身旁塞米爾的話語。
布裡跟坎農被反著綁在一起，形容狼狽地坐在地上。
塔爾丁靠著一處石柱，氣呼呼地看著彆處，似乎是被身邊一臉哭喪還喋喋不休的“外甥”快繩給惹到了。
小巴尼和貝萊蒂均在遠處，泰爾斯隻能看見模糊的身影，但鑒於他們偷襲的“前科”，他猜想這兩兄弟不會得到太好的待遇。
而災禍之劍們站得滿滿當當，無不警惕地注意著這些看似精疲力竭的俘虜們。
泰爾斯歎了口氣。
他們都身陷困境，無力回天。
但是……
“我已經習慣了在黑暗中掙紮，”泰爾斯盯著地上的灰塵，靠在石台上舒緩全身的疲乏，默默道：
“哪怕眼前沒有光芒。”
這話讓瑞奇沉默了一會兒。
“我也是，”瑞奇翹起嘴角，微微一笑：
“我們都是。”
不。
你不是。
泰爾斯心中輕嗤：你還能重生呢。
“彆擔心，親愛的，”瑞奇看著他，不知不覺改變了稱呼，輕聲道：
“你會安然無恙的。”
泰爾斯吐了口氣，無奈地回答。
“謝謝。”
但泰爾斯隨即想起瑞奇的身份，感覺越發古怪起來。
他剛剛……
被一個活在人間的惡魔給……溫言安慰了？
瑞奇突然把手伸向腰間，掏出一個布袋。
“上好的肉乾，吃嗎？”
泰爾斯又是一愣。
啥？
“彆拘束，我知道，獄河之罪對身體有著巨大的負擔，”瑞奇毫不客氣地從裡頭掏出一截肉乾：
“你不餓就怪了。”
瑞奇把食物咬進嘴裡，然後把布袋拋給泰爾斯：
“而我也需要補充不少消耗。”
泰爾斯手忙腳亂地接過布袋。
他傻傻地看了看對方，又看看手裡的布袋。
最終，泰爾斯歎了口氣，掏出一塊肉乾，無奈地學著瑞奇開始進食。
於是在這一方平台出現了不太常見的奇景：
泰爾斯坐在石台邊上，對麵坐著盤腿的瑞奇，一人一惡魔默默對坐，各自努力撕咬著手裡的肉乾。
正在此時，薩克埃爾的聲音卻突兀地插了進來。
“為什麼。”
泰爾斯跟瑞奇齊齊扭頭。
薩克埃爾一臉虛弱地靠在不遠處的石台上：
“惡魔，你的目的究竟是什麼？”
瑞奇微微蹙眉。
看著虛弱的薩克埃爾，泰爾斯下意識地想要遞出肉乾，卻被瑞奇生生瞪了回去。
薩克埃爾沒有理會肉乾，而是幽幽道：
“終結之戰後，已經很久沒有惡魔，敢明目張膽地出現在地上，出現在人間了。”
終結之戰後……
泰爾斯抓住了這個時間點。
“很久沒有？”
瑞奇緊緊盯著薩克埃爾，翹起嘴角：“你確定？”
薩克埃爾沒有立刻回答，他看了瑞奇好一會兒。
終於，在瑞奇不耐地扭頭時，薩克埃爾帶著一絲猶疑開口了：
“好吧。”
“很久以前，在衛隊守望人的傳承記錄裡，曾有一次可疑的記載。”
“據說，一位星辰國王神智昏聵，他隨後的舉動為王國帶來數之不儘的禍事和混亂，災難無數，生靈塗炭。”
泰爾斯一驚。
隻見薩克埃爾眼神灼灼地盯著瑞奇，好像要從他的軀殼裡挖出什麼似的：
“事後，神殿和秘科共同懷疑過……”
“那位國王……”
“被惡魔附身了。”
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