“迪利恩家族的一千士兵隨時待命！”
“矛城的哈德遜家族，願為您儘忠！”
塞爾瑪坐回了座椅，緊張和激動過後的小臉泛起難掩的紅暈。
泰爾斯靜靜地看著她，把心裡的石頭放下，露出笑容。
很好。
塞爾瑪。
你成功了。
我們成功了。
此起彼伏的聲音在大廳裡響起，泰爾斯和伊恩對視一眼，雙雙舒出一口氣。
“好了，龍霄城會出兵祈遠城，”泰爾斯壓低聲音道：“有了這股強援，你們就能在短時間內結束自由同盟的戰事。”
“而至少在戰事結束，我們跟國王的鬥爭分出高下之前，你的小女朋友不用擔心會被人逼婚，或者半路被攆下寶座了，”伊恩拍了拍胸口，一臉大戰過後的“見鬼”表情：“怎麼樣，我的計劃還不錯？”
“一部分得益於北地人的榮譽感，”泰爾斯鬆開被掐出指甲痕的手心：“但更大一部分，大概是多虧了他們對你的厭惡吧，外來的求婚者。”
當然，還有一部分……
是源於龍霄城可能被外人掌控，手中權力可能遭受外來乾涉的恐懼。
“感謝你的讚美了。”伊恩得意地笑笑。
是的。
其實沒那麼複雜。
泰爾斯歎了一口氣：就像他們前幾周在老烏鴉那堂所謂“弄巧成拙”的課。
立國之初，星辰王國的北侵，讓分裂混戰的埃克斯特王國聚而為一，促成了西陸第一強國的統一。
血色之年，埃克斯特的大舉南下，使得搖搖欲墜的星辰拚死一搏，在猜疑與鮮血中重立王室，延續國家。
泰爾斯看著大廳裡的封臣們，默默地道：讓分裂的團體、勢力聚合的方法之一，就是源自外部的強烈刺激。
比如……
想到這裡，泰爾斯看了一眼身為祈遠城繼承人的伊恩·羅尼閣下。
“不過，反正我本來就是來做壞人的，沒指望撈到老婆，”子爵閣下露出壞笑，隨即轉為帶著彆樣意味的同情，拍拍泰爾斯的肩膀：“倒是你，嘖嘖，真可憐啊。”
泰爾斯臉色一僵。
什麼？
裡斯班攝政的聲音響了起來：“那麼，具體的出兵事宜，我們將會跟祈遠城商討……”
王子不自然地咳嗽了一聲，在伊恩再次說出什麼奇怪的話之前，轉移話題：
“你知道，剛剛我想到個有趣的點。”
伊恩揚起眉毛。
“一旦封臣們死硬到底，拒不出兵，”泰爾斯歎了一口氣：“也許你就真能收獲一位龍霄城的未婚妻？”
王子的眼神有些凝重：“那你是不是就更高興了？”
那一瞬間，像是有人在兩位少年之間拉斷了一根弦線一樣。
他們的氣氛變得緊張起來。
子爵閣下沉默了一秒，隨後露出他慣常的笑容。
“哈哈，”伊恩雖然笑著，但他的眼眸卻在慢慢地聚焦：“哦，那你可就誤會我的誠意了。”
泰爾斯眯起眼睛：“那就好：她不是你能輕易利用的籌碼。”
伊恩嘖嘖舌頭。
“不過我也很好奇，要是計劃沒有成功，女大公和封臣的矛盾無可彌補的話，”伊恩輕描淡寫地道：“你會怎麼做？帶著她私奔？”
這次輪到泰爾斯挑起眉毛了。
“嘿，這個啊，”王子聳了聳肩：“你知道，很久以前，一位康瑪斯的朋友告訴過我：哪怕是十拿九穩的生意，你也必須留下後手。”
伊恩皺起眉頭。
泰爾斯吐出一口氣：埃克斯特，或者說龍霄城的政治，還真是直接呢。
至少……
北地人終歸是北地人。
泰爾斯望了一眼六位伯爵的座位：大家都把籌碼和態度擺上桌麵，讓事情變得簡單了許多。
而不像……
就在此時，英雄大廳的側門突然打開了。
一個祈遠城裝飾的貴族一臉焦急地走了進來。
正在安靜聽著裡斯班攝政安排的封臣們，有不少人都注意到了這一點。
那位貴族走到了祈遠城使團的座位裡，抽出一個信卷，交給了坐在第一位的那位騎士——“亡號鴉”內德·蒙蒂。
蒙蒂隨即吸引了不少人的目光：他撕開信卷，隨即臉色大變。
“嘿，”泰爾斯皺起眉頭，他捅了捅伊恩：“怎麼回事？”
“那是負責軍情傳送的信使，”伊恩也凝重地看著那邊的情景：“看他的表情，戰事有變。”
戰事？
泰爾斯一驚：“自由同盟？”
伊恩不安地點點頭：“還能是哪兒？”
大廳裡，越來越多的人注意到了新來的人。
下一秒，臉色急變的蒙蒂就猛地站起身來！
讓大廳裡正在商量出兵的所有人為之一頓。
“抱歉打斷了。”
亡號鴉可謂粗魯地向著一臉訝然的裡斯班攝政揮了揮手，就表情凝重地向伊恩這邊看來，隨即邁步前進。
台階上的尼寇萊看著老朋友的舉動，瞳孔一縮。
蒙蒂是個斥候，戰時執行的是最危險的任務。
能讓他失態至此的事情……
不多啊。
在包括女大公和眾多封臣們在內的疑惑目光中，蒙蒂大步跨到不明所以的伊恩麵前，遞出那個信卷，冷冷地大聲道：“你需要馬上看看這個，然後跟龍霄城說明。”
說這句話的時候，蒙蒂凜冽的目光向著泰爾斯掃來。
泰爾斯一個激靈：那種被盯上的感覺再次浮上心頭。
王子尷尬地笑笑，舉起雙手後撤一步：好好好，我不看就是了。
但事情沒有那麼簡單。
“不，”伊恩讀著手上的信，臉色蒼白地抬起頭：“這……”
蒙蒂麵無表情地點了點頭，獵手般的眼神一直沒有離開泰爾斯。
就像要把他生剝了一樣。
羅爾夫感覺到情況的不妥，靠近了王子一步。
大廳裡的其他封臣們在疑惑中相互交換眼神，裡斯班則咳嗽了一聲。
伊恩顫抖著放下信卷，泰爾斯這才注意到：他已經是冷汗淋漓。
伊恩抬起眼睛，看向座位上的女大公，然後惶然地轉向泰爾斯：“你知道？”
那個目光很複雜，既有懷疑，也有憤怒，甚至還有掙紮。
疑惑的泰爾斯挑起眉毛：“知道什麼？”
伊恩深吸一口氣，搖了搖頭，仿佛要給自己醒神。
“如果你不知道……”祈遠城的繼承人咬緊牙齒：“好的，蒙蒂，我稍後會跟女大公……”
啪！
他的肩膀隨即被亡號鴉重重扣住！
伊恩渾身一抖，驚詫地抬頭看著蒙蒂。
“現在不是你任性的時候，伊恩，”蒙蒂的聲音很陰沉，帶著不容拒絕的嚴厲：“龍霄城剛剛承諾了出兵，那他們就必須要知道！”
“這不是可以隱瞞不報的事情！”
伊恩猶豫著：“但是……”
蒙蒂沒有再廢話，他毫不客氣地搶過對方手裡的信：“好吧，那就我來。”
“等……”
不等伊恩說話，蒙蒂就一把將六神無主的伊恩生生地按下座椅。
後者的掙紮完全擰不過這位騎士。
自始至終，泰爾斯都驚疑地看著祈遠城內部的這一幕。
蒙蒂的眼神依舊讓他心驚肉跳。
怎麼了？
那封信，究竟……
就在此時，裡斯班攝政的話語遠遠傳來：
“蒙蒂勳爵，我們都久聞您的名聲。”
“然而這是英靈宮的英雄大廳，”攝政閣下吸引了眾人的注意，他淡淡地問道：“有什麼我們需要知道的麼？”
蒙蒂又瞥了泰爾斯一眼，猛地轉過身，麵對大廳。
“是的，”這位褐發騎士舉起手上的信，冷冷地道：
“剛剛從祈遠城發來的緊急軍情。”
納澤爾伯爵眼神一凝：“軍情？”
蒙蒂點了點頭，大步向前。
泰爾斯發現，伊恩死死攥著拳頭，目光在他跟女大公之間逡巡。
“幾天前，我們在祈遠城以南的荒漠裡偵查到了第三方的軍隊，”亡號鴉表情恐怖，仿佛看到絕日嚴寒的來臨，“四千到五千左右數量的輕騎兵——可能更多，確定是我們的敵人，為了自由同盟而來。”
大廳裡頓時一靜。
泰爾斯也皺起眉頭：為了自由同盟？
等等，二十年前，支持自由同盟的是康瑪斯和白山，也就是說……
但熟知軍事的領主們馬上抓住了重點。
“荒漠裡的騎兵？五千？”
克爾凱廓爾伯爵一臉震驚，他僅剩的右臂猛地砸在座椅上：“怎麼可能？”
蒙蒂冷哼一聲：“非但如此，還全是精銳，奔馳熟練，來去如風，在祈遠城與自由堡之間虎視眈眈。”
幾乎所有封臣都皺起了眉頭。
女大公一臉茫然地看向自己的攝政官。
“沙盜、荒骨部落和獸人都不可能有這種規模的騎兵，康瑪斯的方向不對，黃金走廊沒有這樣的勢力……”熟知地理的裡斯班臉色凝重地看著蒙蒂：“到底是哪裡來的騎兵？”
亡號鴉吐出一口氣，嚼了嚼牙齒，表情猙獰。
“這是我要說的事情，”蒙蒂舉著信卷咬牙道：“他們應該是從東南方向，穿越了一段荒漠而來的。”
封臣們紛紛一震！
泰爾斯皺起眉頭，飛快地回憶著大陸地理：祈遠城的正西是自由同盟，正南則是大荒漠，出現在荒漠的騎兵，如果是從東南方來的話……
等等，東南？
穿越了一段荒漠？
那不就是……
但還沒等他捋順關係，一臉厲色的蒙蒂就怒哼道：“那群騎兵的旗幟是白邊藍底的……”
“銀十字雙星。”
那一刻，泰爾斯清楚明晰地感覺到，自己的心臟顫栗了一下。
咯噔！
大廳裡安靜了一瞬。
下一秒，素來穩重的裡斯班攝政再也維持不住形象，他渾身一顫，對著蒙蒂失聲道：“什麼？”
霎時間，大廳裡從上至下，從女大公到封臣的眼神，從祈遠城使團到英靈宮守衛們的目光，都下意識般地齊刷刷轉向！
轉向那位，與這個大廳格格不入的唯一客人。
蒙蒂接下來的話像是從天邊傳來一樣，在泰爾斯的耳朵裡隱約響起：“沒錯，事情已經很清楚了。”
“自由同盟的背後強援，包括他們此次反叛埃克斯特的幕後唆使者……”
隻聽亡號鴉淡淡地道：
“星辰王國。”
那個瞬間，麵對著無數震驚、疑惑、敵意的目光……
瞠目結舌、失神僵硬的星辰王子，隻能聽見自己的心臟……
在猛烈地搏動。
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