而且是璨星七侍之一。
介紹寒暄容留日後。
正在泰爾斯思考著的時候，艾德裡安抓住了基爾伯特話語的空隙，得體而及時地打斷道：
殿下，伯爵。
陛下正在議事廳裡。
艾德裡安向著身後的石門示意道：
還是彆讓他久等了？
陛下。
那個瞬間，泰爾斯感覺渾身的血液都凝固了。
陛下就在他開完今天的禦前會議了？基爾伯特遽然振奮。
不。
艾德裡安禮貌地回應道：
事實上，陛下提前結束了會議。
他昨天就在過問來自西荒的信鴉了。
陛下。
泰爾斯恍惚地呼吸著。
他突然明白過來，從他踏入複興宮，甚至可以說踏入永星城的時候，那股一直以來折磨著他的不適感，那股揮之不去的陌生感是從何而來的了。
不是複興宮的環境與裝潢。
不是永星城的嘈雜與舊事。
而是
泰爾斯的拳頭自發地收緊。
當然，基爾伯特不無激動地看看泰爾斯：
想必陛下也期待著這一刻。
艾德裡安沒有答話，隻是對泰爾斯和基爾伯特做了個請的手勢，走向議事廳的石門。
陛下。
泰爾斯感覺到自己的腳步向前邁動，跟隨著艾德裡安一起前進。
基爾伯特的步伐則跟在後麵，寸步不離。
一前，一後。
讓他
無處可逃。
守在石門前，不曉得歸屬哪一翼的王室衛隊們齊齊鞠躬，恭謹而敬業地推開石門。
露出裡麵的無儘幽深。
隻有燈火寥寥，映照前路。
艾德裡安側身到一旁，得體地示意星湖公爵先請。
不再是一前一後。
可泰爾斯發現，自己又寧願對方走在他前麵了。
但是
於是，泰爾斯又看見，自己的腳步抬起，落下，再抬起，再落下。
直到掠過艾德裡安的身側，直到邁過那道厚重的石門，直到踩進那片無儘的幽深。
不是你們！
艾德裡安的嗓音突然收緊，變得嚴厲而寒冷，一反他對王子與伯爵的親切。
讓泰爾斯下意識地停住了腳步。
但他很快意識到，艾德裡安不是在對他說話。
你們留下。
衛隊長的聲音很是低沉。
卻藏著不可置疑的意味。
是是，艾，艾德長，長官。幾秒後，身後才傳來多伊爾緊張而顫抖的回話聲。
在低沉的摩擦聲中，隔開廊廳與議事廳的厚重石門緩緩關閉。
把多伊爾的喃喃關在外麵。
身後，艾德裡安和基爾伯特的腳步聲緩緩靠近。
仿佛在催促著什麼。
一股空氣從泰爾斯的胸腔中升起，從他的口鼻壓出。
他發現，自己又開始向前走了。
與六年前一樣，議事廳狹長而深邃，從一側的入口看去，另一端的儘頭縮成了一個小點。
模糊不清。
曾經，議事廳的兩側站著密密麻麻的臣屬，聆聽著星辰與龍的談判。
與六年前不同的是，議事廳裡的燈火更少了，透光的窗戶關閉了許多。
更顯昏暗。
現在，兩側的平台則空無一人，落針可聞。
但隨著步伐的前進，泰爾斯很快看見了。
視線的另一端，那個孤峰突起，高出地麵，落在數層台階之上的
王座。
泰爾斯的呼吸慢慢收緊。
一個健壯卻孤獨的身影，在台階之上的王座中呈現。
那個身影深深地垂著頭，勾著背，盤踞在王座裡。
他的右肘立在座臂上，右手則攀附著權杖，立在膝前。
他的額頭抵住手背，浸入陰影，不見麵容。
泰爾斯的腳步停了。
他呆怔地看著那個六年不見的身影。
情緒難辨。
王子的停頓讓基爾伯特不得不同樣止步，但外交大臣很快反應過來，他提高嗓音，不無熱情地對高居王座之上的人影長聲道：
陛下，我很榮幸地為您帶來新任的星湖公爵，您的
咚！
權杖的底部輕輕地捶了一次地麵，沉悶的響聲回蕩在議事大廳裡。
也讓基爾伯特的話語為之一窒。
很快，一個曾在泰爾斯夢裡出現過的，沉重厚實威嚴，如雷霆般悶響的嗓音從王座上發出，回蕩在整個大廳裡：
基爾伯特
王座上的聲音停頓了一下：
謝謝你。
相比六年前，這道嗓音顯得喑啞，悠長，黯淡。
似乎還有說不出的疲憊。
泰爾斯愣愣地聽著對方的話，目光死死地鎖緊在那個身影上。
基爾伯特皺起眉頭，深吸一口氣：
王子殿下一路勞頓，陛下，他從龍霄城到荒漠的路上
但他再次被王座上，在大廳裡回響的聲音打斷了：
我的朋友。
我說了，王座上的嗓音起初很沉穩，卻漸漸變得堅決而短促：謝謝你。
我等會兒再找你。
基爾伯特愣住了。
然而艾德裡安衛隊長理解了國王的意思。
艾德裡安向著身後的廳門伸出手臂，對基爾伯特禮貌示意：
卡索伯爵？
基爾伯特看了看王座上的陰影，又心事重重地瞥了泰爾斯一眼。
但他終究沒說什麼，隻是在給了星湖公爵一個鼓勵的眼神後，就鞠了一躬，悻悻轉身。
泰爾斯勉強笑著點頭，卻突然發現，外交大臣的背影是如此蒼老。
你也是。
王座上的嗓音再次響了：
約德爾。
泰爾斯一個激靈。
基爾伯特的腳步聲也停頓了一下，還是恢複了節奏，慢慢遠去。
周圍什麼都沒有發生。
而艾德裡安勳爵像是沒聽到這話似的，陪同著基爾伯特離去。
但泰爾斯知道，周圍的空氣裡，有什麼不一樣了。
這讓他尤其惶恐。
腳步聲越來越遠，越來越小，最終隨著石門開合的聲音，徹底消失在大廳儘頭。
隻留下泰爾斯以及王座上的陰影，在一片死寂的大廳裡，默默相對。
上前來。
少年輕輕一顫。
泰爾斯也算身經百戰，從血腥的戰場到陰險的謀算，自問見多識廣。
可不知為何，在聽見這句話的時候，他還是不由自主地捏緊了拳頭。
泰爾斯抬起頭，死死地盯著王座上的身影，緩緩舉步，向前到能看清王座階梯的距離。
但他的眼前，王座上的身影依舊模糊，在身後的不滅燈裡來回閃爍。
近一些。
王座上的陰影略微提高了一些音量。
少年沉默了一會兒，再次舉步。
這一次，他走得足夠近，甚至能看清王座下方，那雙靠著權杖底端的靴子。
再近些。
王座上的聲音似乎有些不耐，他拖長了音調，震得不滅燈的燈焰微微晃動。
泰爾斯深吸一口氣。
於是乎，下一刻，王子堅決地抬起腳步，繼續向前。
直到他看見，王座上的陰影同樣，緩緩動彈起來。
泰爾斯僵住了。
昏暗的燈光下，蒼老了似乎不止六歲的第三十九代星辰至高國王，鐵腕之王，凱瑟爾·璨星五世從權杖上抬起眼神，正對王子。
泰爾斯不得不仰起頭看著他，呼吸開始不由自主地加快。
無法控製。
承受著那雙在夢裡見過許多次，卻總能將他驚醒的目光，一個稱呼從泰爾斯的嘴裡脫口而出：
陛下。
話一出口，泰爾斯就下意識地補了一句：
父，父親？
王座上的男人支著自己的下巴，微微蹙眉。
他瘦了。
這是泰爾斯的第一感覺。
雖然對方皮袍下的身材依舊健壯，雖然對方手裡的權杖依舊穩重，雖然那一對眸子依舊散發著幽幽冷光。
但他看得出來：
凱瑟爾王的臉龐瘦削了許多，眼眶微陷，顴骨略聳。
而更多的皺紋，已經爬上了國王的臉龐。
對方握著權杖的指節更為凸出，看上去頗有幾分鋒利感。
跟六年前比起來，唯一不變乃至猶有過之的，大概是對方散發的那股寂靜，沉悶，窒息，卻如風暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。
沉默似乎持續了不短的時間，但泰爾斯隻是靜靜地跟國王對視著，感覺自己無法移開目光。
終於，國王表情一動：
焦慮。
聲音如昔，沉穩而厚重。
在空曠狹長的議事大廳裡尤為明顯。
泰爾斯回過神來，清了清嗓子：
抱歉？
六年後的凱瑟爾王輕哼一聲。
你現在的感受。
國王緩緩道：
焦慮。
焦慮？
泰爾斯眉心一蹙，不明所以：
我
可國王卻自顧自地說了下去，渾然不管少年的疑惑：
焦慮，很奇怪。
它既不是恐慌，也不是驚惶——這些感覺往往會在你猝不及防的時候湧現，讓你手足無措，卻也無能為力。
少年的呼吸一滯。
凱瑟爾王的聲音回蕩在大廳裡，感覺像是從四麵八方壓迫而來，毫無空隙：
比如你就要迎來某次大的考驗，接受某個判決，去做某件大事
又比如，你就要成為某個古老王國的繼承人，背負上比以往任何一刻都重得多，也累得多的負擔。
國王重哼一聲，像是整個大廳都搖晃了一下：
然而你知道，你根本不夠格，你知道你承受不來，你知道你注定失敗。
那一刻，你無比畏懼，不想麵對，隻想逃離，不顧一切。
這種感覺，才是恐慌，才是驚惶。
迎著那對仿佛看透了什麼的眼神，泰爾斯勉力維持著表情和姿態的體麵。
他覺得，仰頭的動作越來越累。
可仿佛有什麼力量支撐著他，不移開目光，或者就勢低頭。
凱瑟爾王緩緩呼出一口氣：
可一旦有那麼一刻
在最終時刻前，出現了一個契機，一個辦法，一個轉折。
讓你覺得，境況似乎還有那麼一絲希望，覺得後果也許會遲一些到來，覺得審判大概能緩一刻執行。
而你能夠再拖延一會兒，不用直麵那個你最最恐懼的結局。
凱瑟爾王的下頷從右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽藍光。
比如說，你可以晚幾天去麵對那個考驗，遲幾周再去承受那個判果，過幾年再去接受你無可避免的身份。
泰爾斯死死盯著國王平靜的麵容，聽著他蘊藏深意的話：
那一刻，那簡直就是救贖。
是慶幸，是麻木，是大難不死後的欣喜若狂，與如釋重負。
讓你覺得‘結局還遠’，覺得‘我還有救’。
聽到這裡，少年不由得一顫。
但當這一切過去，當上天給你的緩刑期過完，國王輕笑一聲，眼神深邃，卻依舊麵無表情：
這些讓你以為自己鬆了一口氣的錯覺。
它們就會全部消失。
泰爾斯怔怔地聽著，手心冰冷。
王座之上，至高國王慢慢直起腰，在昏暗的燈光下，仿佛烏雲漫過頭頂：
而那些逃過一劫的僥幸，就會重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨與不安，自責與慌亂。
最終，化為心知肚明，卻無可抵擋的
焦慮。
泰爾斯與國王對視著，隻覺得心中有股莫名的空洞。
無從填滿。
而凱瑟爾則冷冷摩挲著手裡的權杖，盯著它頂端發出的詭異藍光：
正是這股惱人的焦慮，會在抓耳撓腮和坐立不安的痛苦裡，讓你明白，原來六年裡的逃避僥幸拖延幻象，其實都毫無意義。
六年。
泰爾斯恍惚地呼吸著，聽著國王說完話：
它像該死卻無用的皮鞭，死死逼著你去麵對，麵對那些你早早知曉的終將到來的卻歸根結底無能為力的
命運。
請記住本書首發域名：..bigebar.