“也許不一定是你的敵人，但絕對不會是你的朋友——想想吉薩。”
泰爾斯低頭深思。
“所以，你不是他們的一員？”
“不，不是。”
“包括我在內的幾人，都認為b的應對手段太激烈，稱他們為‘激進者’，”艾希達輕哼一聲：“相應地，我們被他們叫作‘溫和者’——甚至更難聽的稱呼。”
激進者。
溫和者。
泰爾斯想起艾希達和吉薩在盾區裡的對峙和爭吵，有些恍然。
“激進者與溫和者……魔能師分成兩派，彼此對立？”
“要是有那麼簡單就好了。”艾希達又搖搖頭。
“溫和者並非是激進者那樣統一有序、共同進退的陣營，我們隻是一群拒絕選擇戰爭的零散魔能師而已。”
“哪怕在戰後，我們也零落四方，各自為戰。”
艾希達握著手上的棋子，氣氛突然凝重起來。
“而激進者真正的對手……”
“終結之戰中，另有兩位魔能師，”魔能師冷靜地道：“他們選擇站在戰場的另一端，直麵並對抗b和他的追隨者們——無論魔能師還是普通人。”
“六對二，戰爭一度就是這樣的局勢。”
泰爾斯深吸一口氣，心中恍然。
原來如此。
兩位為世界挺身而出的魔能師。
直麵激進者。
耐卡茹藏書室裡的那幾本書，那個小女孩說過的“站到我們的一邊”的災禍們……
原來是……
“女皇。”
泰爾斯吐出一個奇怪的詞語。
這一次，輪到艾希達眉毛一挑，微微動容。
“你知道她們？”
泰爾斯抬起頭，用肯定的眼神看著艾希達。
“是兩位女皇，對麼？遠古帝國和最終帝國的曆史上從來沒有所謂的‘女皇’稱號，但我總能在各種場合裡聽見這個詞，書本上也提到過一兩次，”泰爾斯回想起為數不多的，曾經聽見這個詞語的場合，“甚至兩國裡的某些大貴族也知曉她們的存在——聽上去高高在上。”
“所以，所謂的女皇其實是魔能師，”泰爾斯試探著道：“是在終結之戰中站在世界一方的魔能師，她們幫助我們——我是說他們站在世界一方，擊敗了以b為首的激進者，所以享有超然的地位，甚至被稱為女皇。”
泰爾斯吐出一口氣：“所以，其實還是有魔能師能夠與世界和平共處的，對麼。”
然而，他話音落下，卻發現艾希達耐人尋味地看著他。
泰爾斯瞪了瞪眼睛：怎麼？
直到艾希達再次搖頭。
“不對。”他冷冷地否認了泰爾斯的話。
這讓王子生生一怔。
不對？
但女皇……
“那兩位站在戰場另一側的魔能師，他們以為自己依舊是人類中的一員。”
“因此自始至終與激進者們對立，”艾希達一邊搖頭，一邊歎息：“不過是兩個混淆過去與現狀的可憐人。”
“我們通常稱呼他們為‘混淆者’。”
混淆者？
泰爾斯把這個詞語藏進心裡。
自認為……自己是人類的魔能師？
泰爾斯表情平靜，卻在心底裡劃出一個大大的問號。
但艾希達沒有停在這裡，似乎混淆者隻是一個小小的插曲，隻聽魔能師繼續道：
“至於你所說的兩位女皇……”
那個瞬間，艾希達猛地抓緊拳頭！
“噠！”
脆響聲中，一枚紅色的國王在棋盤上突兀地跳起，在清空的棋路上跨出三步，硬生生地將一個騎士撞出棋盤！
泰爾斯眉頭一緊。
“……是更糟糕的存在。”艾希達的話語此時才傳到耳邊。
出局的騎士滾落棋盤，在桌子上無力地來回晃動。
王子帶著滿心的疑惑，抬起頭來，頓時渾身一緊。
隻見氣之魔能師的雙目閃耀著詭異的藍光，蓋住了本來的瞳孔，卻掩不住他的殺意和寒氣：
“所謂的兩位魔法女皇……”
“血棘，與黑蘭。”
“她們確實是魔能師……”
“是在戰爭的末期遽然變換立場……”
“是在一夕之間出賣了所有同行……”
“是為所有魔能師帶來末日的……”
艾希達從齒縫間咬出那個詞：
“背叛者們。”
即使麵對吉薩，艾希達的話語也從未如此冰冷，令人不寒而栗。
充滿了憎恨、厭惡、忌憚，還有……恐懼？
泰爾斯呆呆地望著他，好一會兒才回過神來。
“兩位女皇……是怎麼背叛你們的？”王子吸了一口氣，調整著自己因為對方的異常而加速的心跳：“她們，比傳奇反魔武裝還可怕？”
魔能師輕嗤一聲，眼裡的藍光漸漸消失：
“哈，她們比傳奇反魔武裝可怕多了……”
“反魔武裝畢竟是死物……”
“而她們……”
泰爾斯眯起眼睛，覺得內心有些忐忑。
比傳奇反魔武裝可怕……
“而她們……”
此時，艾希達的話語輕輕一頓。
他的眼神轉回到泰爾斯身上。
艾希達話鋒一轉：“你真的想知道？”
泰爾斯睜大眼睛，聳了聳肩，擺出一個“對啊”的表情。
“當然，你不是說了，要分辨我們的敵人和同伴嗎？”
“不止這些……”泰爾斯抵住下巴，蹙眉思索起剛剛的信息和情報：“之前說的，激進者、溫和者、混淆者、兩位‘女皇’……那麼，混淆者是怎麼想的？”
“魔能師到目前為止還剩哪些人？他們的名字和閾名、能力分彆是什麼？還有……”
泰爾斯抓著下巴，沉吟道：“你剛剛一直在說的……托羅斯是誰？”
艾希達再次少見地彎起嘴角。
“把這些都講完，可得耗上不少時間，”魔能師似乎回複了那個鎮靜自若的男子模樣，繼續蠱惑著他：“怎麼樣，要不要跟我走？接受自己的本質，全心全意地踏上魔能師之路，你就能更係統、更高效、更全麵、更方便地習得這些知識。”
泰爾斯頓時一滯。
“謝謝你的再次邀約，但我還是覺得，”泰爾斯歎了一口氣，再次無視魔能師殷切的眼神：“一個身份微妙的王國繼承人，比一個四處藏身、見不得光的見習魔能師，對我們的未來更有利。”
“所以，”泰爾斯豎了豎眉毛，催促他繼續：“雙皇的背叛？”
艾希達露出了淡淡的微笑。
“那好吧。”魔能師先是輕輕搖頭，又緩緩頷首。
“既然你已經知道了兩位魔法女皇的存在，”艾希達坐直了身體，眼神銳利，表情凝重：“那就是時候告訴你了……”
“我們今天的課程裡，最有趣的部分……”
“我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……”
泰爾斯屏住呼吸，等待著魔能師的答案。
雙皇。
魔法女皇。
終結之戰裡，背叛了所有魔能師的存在。
讓艾希達忌憚至此的人物。
究竟是如何背叛的？
究竟有多可怕的力量？
“下課。”
艾希達淡然道。
嗯？
泰爾斯一時沒反應過來。
然而，就在下一秒，魔能師的身影就徹底消失在空氣中。
棋盤兩端再次恢複了寂靜。
直到王子的吸氣聲，緩緩傳來。
泰爾斯難以置信地眨了眨眼，呆呆地盯著艾希達的座位。
下……下課？
王子愣愣地坐了一分鐘。
然而，除了棋盤上不知不覺已經將軍的棋局，艾希達連一絲痕跡都沒有留下。
好像他從來沒有來過。
泰爾斯愕然看著那個空空如也的座位，訝異地張大嘴巴。
仿佛看到魔能師那種漠不關心的虛偽笑容。
他又回想起艾希達之前的話。
【我們今天的課程裡，最有趣的部分……】
【我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……】
然後……
【下課。】
(本章完)
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