但凱瑟爾五世似乎絲毫沒有感覺到那股滑稽和荒誕感，國王陛下自顧自地說下去：
“她說你長得太慢了，甚至沒膽子讓她到龍霄城外的森林裡，去獵兔子加餐。”
泰爾斯小臉一黑。
他的父親再次冷哼一聲：
“可你又長得太快，以至於她每次想出去偷獵之前，你都早有預料，派人盯死她的行為。”
泰爾斯確認了一下這是國王說出來的話，不由疑惑：
“好吧，埃達獵兔子……這重要嗎？”
國王沒有回答。
他隻是在闌珊的燈光下，默默地看著第二王子。
因為埃達的名字，泰爾斯情緒稍緩，可國王的目光讓他的心再次揪緊。
“但我看得出來，六年，你確實不一樣了。”
國王幽幽地道。
泰爾斯怔了一下。
他慢慢扭過頭，避開對方居高臨下的眼神：
“六年的時間很長。”
可凱瑟爾搖了搖頭。
“不。”
“無論是莫拉特還是基爾伯特。”
國王輕聲道：
“他們都錯了。”
泰爾斯的呼吸開始加快。
國王的眼睛越發鋒利：
“至於埃達，哼……”
凱瑟爾的話很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，還是在感慨。
這讓泰爾斯突然好奇起來：
不知道，據說能看透謊言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的國王？
“不……”
星辰之王的話拉回了泰爾斯的注意力：
“你長得既不夠快。”
凱瑟爾慢條斯理地道：
“也不夠慢。”
既不夠快。
也不夠慢。
疑惑湧來，泰爾斯微微蹙眉。
“我不……明白？”
幸好，國王這次沒有再打斷少年，也沒有轉移話題。
但凱瑟爾接下來的話卻飽含深意，讓他沉默下來：
“你要麼長得足夠快。”
凱瑟爾王抬頭望著天花板，眼神迷離，像是在看向過去：
“快得出人意料，快得讓人欣慰，快到僅僅六年，就可以一力承擔整個星辰的重量。”
國王的眼神聚焦回泰爾斯身上，重回冰冷與平淡：
“但你沒有。”
承擔……整個星辰的重量。
泰爾斯咽了一下喉嚨，隻覺得身軀僵硬。
國王遠遠望著他，流露出幾分失望。
“你要麼長得足夠慢。”
凱瑟爾垂下頭，看向自己張開的左手掌，話語有些落寞：
“慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足夠我們一步一步，一點一點地卸下王國的重負。”
國王捏起拳頭，重新看向泰爾斯，目光略有寒意：
“可你也沒有。”
安分守己，按部就班……
聽懂了對方的幾分意思，那一刻，泰爾斯竟不知如何回答。
“現在的你，偏偏長得不快也不慢。”
國王冷冷地道，語氣變得越發冰冷：
“不急不緩。”
“不上不下。”
凱瑟爾輕哼一聲，帶著幾分不屑和惘然。
“既超出期望，”他搖了搖頭，“又讓人失望。”
泰爾斯深吸幾口氣，欲言又止。
這一次，父子兩人的沉默格外地長。
他們隻是靜靜相對，久久無言。
直到少年再也忍受不住心中的壓抑。
“我……”
泰爾斯頓了一下。
帶著難言的壓抑和鬱悶，他呼出幾口氣，努力想笑，卻笑不出口。
“我還以為，在我回到永星城的第一天，你會聊些父子重逢的積極話題。”
泰爾斯扭過頭，想要找些緩和的話：
“父親。”
可凱瑟爾明顯沒有同樣的意思：
“而我以為，經曆了那麼多，你會明白什麼是‘為星辰而生’。”
國王目光灼灼，語氣生寒：
“王子。”
泰爾斯僵住了。
凱瑟爾看著泰爾斯，輕哼一聲，似有不屑：
“但幸好，我們還有時間，來教你怎麼重新做回一個……”
“星辰王子。”
重新做回……
星辰王子……
泰爾斯沒有說話。
他隻能感覺到，有一股莫名的情緒自胸腔而起。
讓他渾身不適。
難以擺脫。
但他終究沒說什麼。
“你的歸國歡迎宴會在一周之後。”
“作為你重新亮相的時機。”
國王扭過頭，對泰爾斯的沉默不以為意，不知是視作默認，還是不屑理會：
“這段時間裡，你就保持低調。”
“讓王國慢慢消化繼承人的歸來。”
“彆再做什麼‘不得不做’的事情。”
“明白了嗎？”
凱瑟爾冷冷地道。
泰爾斯沉默著，好幾秒後，才艱難地回答：
“就像六年前？”
凱瑟爾五世抬起目光，語氣悠長：
“更甚六年前。”
更甚六年前。
泰爾斯站在原地，一動不動。
幾秒後。
“是，”泰爾斯感覺自己嗓音嘶啞，如同老舊的器械：
“陛下。”
凱瑟爾盯了他幾秒，這才慢慢開口。
“很好，”國王的口吻略帶諷刺：
“兒子。”
凱瑟爾五世重新後倚，陷入陰影之中。
議事廳重回死寂。
泰爾斯喘了幾口氣，平複了一下心情。
“我想您應該沒有彆的話了吧。”
他強迫著自己恭謹道：
“陛下。”
頭頂的王座沒有傳來回答。
泰爾斯把這當做默認。
星湖公爵鞠了一躬，帶著複雜難言的心情往回走。
“停下。”
國王的話在議事廳裡回蕩。
泰爾斯停下腳步：
“陛下，還有其他？”
但凱瑟爾王隻是在陰影裡搖搖頭：
“沒了。”
“但你必須待在這裡。”
國王冷冷道：
“至少一刻鐘。”
泰爾斯一怔：
“為什麼？”
凱瑟爾維持著姿態，隻在陰影裡露出一雙反射著寒光的眸子，與他手中的星辰之杖相互襯托：
“因為在外人看來，‘父子重逢的積極話題’，大概就需要這麼長的時間。”
泰爾斯呼吸一滯。
他艱難地咽了一下喉嚨。
原來如此。
原來，陛下和王子的重逢……
隻值一刻鐘。
第二王子轉過身，看向王座上的父親，心中情緒難言，語氣略帶憤懣：
“但我們不需要。”
凱瑟爾哼了一聲：“我們不。”
“但王國需要。”
泰爾斯心裡的不快再次湧來。
原來如此。
他本不必焦慮。
因為六年前就注定的事情，六年後……
依然如故。
泰爾斯調整好自己的呼吸，冷笑一聲：
“所以我得在這裡待夠一刻鐘，隻有這樣，王國上下才不會知曉什麼‘王室矛盾，父子失和’的謠言八卦，對麼？”
麵對王子略帶挑釁的話，王座上的陰影微微一凝。
幾秒後，凱瑟爾王同樣冷哼一聲。
“他們本來不知道。”
國王的字句裡化出深深的寒意：
“直到你收下了那把劍。”
那把劍？
泰爾斯倏然一頓。
他不明白：
“那把劍隻是……”
可凱瑟爾卻提高音量打斷了他：
“但他們依然不會知道。”
不知什麼時候，國王已經再次離開座背，在火光下冷冷盯著泰爾斯，就像盯著他的敵人：
“因為我不得不終止了所有今年關於西荒的法令，從稅收到量地乃至征兵，對你的新朋友們表現出最大的善意。”
新朋友們。
泰爾斯思緒一頓。
凱瑟爾咬著字，用詞粗魯：
“就為了你那把該死的劍。”
麵對表情如故，可情緒卻似乎冷下了不止一個冬天的國王，泰爾斯皺起眉頭，表示無法理解。
“如果您是因此而不滿意，我隨時可以退回那把劍，您不必考慮我，大可以繼續你征服西荒的大計……”
但國王突然發問：
“那改變你了嗎？”
泰爾斯收住了口。
“改變……什麼？”王子疑惑地追問。
高台王座上的凱瑟爾眯起眼睛：
“你所說的，這趟‘差點死了好幾次’的旅途……”
“你學到什麼了嗎？”
差點死了好幾次的旅途……
泰爾斯的心情冷了下來。
“是的。”
幾秒後，他淡淡地道：“學到很多。”
“不。”
凱瑟爾果斷地否定了他。
“如果你真的學到了什麼，”星辰之王遠遠望著星湖公爵：
“那你就該知道。”
隻見國王的眼裡閃動著無法可解的怒意：
“如果不是那把劍……”
“那你根本就不會成為——星湖公爵。”
泰爾斯愣住了。
“為什麼？”他下意識地反問道。
議事廳裡的光線似乎又黯了一層。
“為什麼？”凱瑟爾怒極反笑。
國王冷笑著頓了頓權杖，悶響傳遍大廳：
“因為你……”
“不配。”
不配。
聽清楚最後一個字的瞬間，泰爾斯的整個人都僵住了。
但他沒有機會多想，更沒有機會回話。
“基爾伯特！艾德裡安！”
凱瑟爾五世不再看向泰爾斯，而是高聲開口，冷冷呼喝。
石廳的大門打開，兩個腳步聲從容地響起。
基爾伯特略有疑惑的聲音從身後傳來：
“陛下，怎……”
可國王立刻打斷了他，語氣果斷，不容置疑：
“讓詔令官起草……不，基爾伯特，你親擬一道我的手令，給所有人看的那種。”
基爾伯特麵露訝異。
“泰爾斯王子遠道歸國，為表彰他的光輝功績，展現他的尊貴地位……”
星辰的國王頓了一下，從鼻子裡哼聲：
“以及我的寵信和愛重。”
聽見這句話，泰爾斯咬緊了牙齒。
凱瑟爾王打量著他的兒子，在基爾伯特奇怪的眼神下幽幽開口：
“即日起，王室產業之中，位於暮星區的閔迪思廳，將被賜予星湖公爵，作為他在王都的……”
“特許居所。”
基爾伯特看了泰爾斯一眼，外交大臣的眼裡同時帶有驚喜和疑惑。
“是，陛下。”基爾伯特連忙點頭從命。
泰爾斯緩緩地抬起頭，卻發現凱瑟爾王看也不看他。
但國王斬釘截鐵的命令還沒有結束：
“艾德裡安，你陪公爵出去，讓你的人直接送他去閔迪思廳——他應該很熟悉那裡。”
基爾伯特欲言又止。
艾德裡安則鞠了一躬：
“遵命，陛下。”
而泰爾斯則站在一旁，沉默不語。
“當然，那得在……”
國王冷哼一聲，整個人重新陷入陰影裡：
“一刻鐘之後。”
請記住本書首發域名：..bigebar.