王子沉吟了一會兒，有些了然。
“好啊，但是，如果我幫了你，”泰爾斯回過頭，輕哼一聲：
“我能得到什麼？”
列維愣了一會兒，釋放出一個尷尬的笑容：
“來自再造塔和特盧迪達家族的……友誼？”
泰爾斯挑起眉毛。
再造塔和特盧迪達的友誼。
聽上去不錯。
就是……
泰爾斯輕聲一笑。
值幾個子兒？
看著對方的反應，列維似乎也知曉自己的家族名聲幾何。
“好吧，您聽我說……”
列維深吸一口氣，不顧哥洛佛和多伊爾的臉色，湊近泰爾斯的耳邊，低聲說了什麼。
泰爾斯臉色一變。
出乎意料的是，幾秒後，泰爾斯肅然點頭。
“成交。”
列維眼前一亮，打了個響指。
小特盧迪達笑嘻嘻地道：
“我就知道您是好說話的，不枉我父親天天誇，說星辰有個泰爾斯……”
但星湖公爵卻打斷了他。
“我記得，你父親為人謹慎，凡事三思，絕不輕易下注，”王子淡淡道：
“你在這時候來星辰找我，他沒意見？”
列維停頓了一會兒，卻耐人尋味地看向王子。
“身為兒子，”列維盯著他，笑容頗有深意：“若總是事事受製於父親……”
“就永遠沒法成人，不是麼？”
泰爾斯沉默了一會兒。
他突然想起另一位大公之子，祈遠城的那位風城子爵，“討厭鬼”伊恩·羅尼。
“謝謝您的坦誠，我會把這句話告知特盧迪達大公的。”泰爾斯淡淡道。
“求之不得，”列維毫不驚慌，反而狡黠地笑笑：
“那他就能知道，並不是每一個兒子，都能有資格被大名鼎鼎、扭轉了埃克斯特命運的‘北極星’提起的。”
聽見這個稱呼，泰爾斯皺起眉頭。
“你們……北地人都是這麼叫我的？”
“當然也有彆的，但是這個最好聽嘛……”
列維謹慎地看看泰爾斯，咧嘴一笑：
“還是說，你寧願被叫作‘女大公的小星星’？”
泰爾斯小臉一黑。
周圍衛隊們麵麵相覷，神色再次古怪起來。
泰爾斯歎了口氣。
北極星。
這個外號……
落日啊，這是嫌一個從埃克斯特回來的王子，在星辰王國裡的麻煩還不夠多嗎？
北地人，真是謝謝您呐。
就在列維準備離去的時候，泰爾斯突然發聲：
“那麼，查曼王對你們來參加我的宴會，也沒意見？”
聽見那個名字，列維臉色一變。
他沉默了幾秒。
“公爵，今天是您大喜的日子……”
小特盧迪達左右張望了一下，輕聲道：
“咱不提晦氣事兒。”
泰爾斯禮貌地跟他告彆，心滿意足的列維，這才在佐內維德和皮洛加的“護送”下，返身離開。
但王子一轉過身的時候，表情就冷了下來。
“哥洛佛，”泰爾斯陰沉地道：
“你去找找基爾伯特在哪兒，帶他來見我。”
哥洛佛微微蹙眉。
旁邊的多伊爾一怔：
“現在？可是殿下，據報告，東海守護公爵，也就是庫倫首相很快就要到了，需要您……”
然而泰爾斯卻突然高聲：
“去他的首相。”
星湖公爵寒聲開口，一字一頓，令人不安：
“現在，立刻，馬上……”
泰爾斯冷眼怒目：
“給我，找來，基爾伯特·卡索。”
習慣了王子溫和性格的兩人齊齊一驚。
哥洛佛沒再多說什麼，立刻轉身離去，隻留下惴惴不安的多伊爾陪在泰爾斯身邊，時不時擔憂地看他一眼。
基爾伯特很快出現在他麵前，滿臉不解。
但泰爾斯屏退了多伊爾和哥洛佛，直截了當：
“埃克斯特發生了什麼事？”
基爾伯特頓時一怔：
“什麼事？應該一切正常吧……鏟除異己之後，查曼一世一直在忙於安撫內部……”
可泰爾斯不耐煩地打斷了他：
“基爾伯特！”
“就在剛剛，兩個北地人無禮地攔下我，其中一個甚至在眾目睽睽之下，直接叫我‘星辰國王’。”
基爾伯特臉色一變。
泰爾斯向前一步，目光銳利：
“你明白了嗎？”
基爾伯特和王子對視一秒，微微歎息：
“要知道，今天可是您的大日子，過了今天，您才算正式地步入永星城的交際圈，踏上王國的舞台，要是真有什麼事兒，也比不上……”
但泰爾斯隻是死死地盯著對方：
“基爾伯特，六年前，是你帶我來到閔迪思廳。”
“所以我相信你。”
“更甚其他人。”
看著王子的神色，基爾伯特欲言又止，神色複雜。
幾秒後，卡索伯爵緩緩歎息。
“幾日前，埃克斯特有戰報傳來。”
泰爾斯神色一緊。
果然。
隻見基爾伯特一掃宴會日的喜氣和輕鬆，表情嚴肅，進入徹底的工作狀態：
“龍霄、祈遠、戒守，三城合兵，近兩萬北地戰士，氣勢洶洶西出國境，一路勢如破竹，自由同盟節節敗退，整個黃金走廊為之顫栗。”
“不久前，埃克斯特人終於大兵壓城，圍攻自由堡。”
泰爾斯點點頭。
作為事件的參與者之一，他清楚地記得這場戰爭的內外起因、其中勢力，以及戲劇性的波折。
“我知道，埃克斯特要重申他們在黃金走廊上的霸權和地位……”
小小的自由同盟，卻牽動著西方大陸的政治局勢——無論是康瑪斯十六城、白山的白精靈們抑或黃金走廊上的其他國度，自從二十年前不自量力貿然插手，結果卻被努恩王舉重若輕，一巴掌扇得門牙零落，傷筋動骨……
麵對這一次的危機，麵對北地三城再度聯手，所有勢力都寧願明哲保身袖手旁觀，無人敢觸巨龍逆鱗。
包括趁機坑了自由同盟一把的星辰王國。
但泰爾斯意識到了什麼。
“你的表情，基爾伯特。”
“發生什麼了？”
外交大臣看了看泰爾斯的反應，歎了口氣：
“您知道，幾個月前，王國秘科在埃克斯特的情報點才剛剛遭遇重創，還在重建……”
“得到的消息很淩亂，還在逐條核實，秘科這幾日忙得不可開交……”
泰爾斯直接略去這些套話：
“那你們知道些什麼？”
基爾伯特沉默了一陣。
泰爾斯定定地盯著他。
“雖未經完全證實，但是大體上……”
基爾伯特的語氣很平靜：
“埃克斯特人攻城不克，損失慘重。”
“幾日之間，他們連吃敗仗，遭受巨創。”
“更兼補給被斷，後路遇襲。”
“被迫放棄目標……”
“全軍潰退。”
泰爾斯僵住了。
“沒錯，殿下。”
這一刻，基爾伯特緩緩歎息，字裡行間，蘊藏著熟讀曆史的人才能體悟到的傷懷感慨：
“自努恩六世時代洶洶崛起，攻無不克，戰無不勝……”
“在天生之王治下，霸權強盛，威震西陸……”
“征戰無數，天下無敵的埃克斯特王國……”
基爾伯特歎了一口氣：
“輸了。”
泰爾斯出神了那麼一刹。
埃克斯特。
北地人。
龍之國度。
北風與龍的兒女。
英雄耐卡茹的同胞後裔。
輸了？
基爾伯特還在講話，但泰爾斯卻像是隔著一層幕布在聽，恍惚頷首。
長久的人生中，他每每為自家小命費儘心思，為保全自身疲於奔命，在無儘的政治遊戲與時代漩渦之中，艱難穿梭……
但這還是他第一次，第一次如此真切地感覺到：
時代變了。
泰爾斯深吸一口氣。
“所以我想，這讓您今天的亮相變得更加重要……”基爾伯特的話語重新回到他的耳邊。
但是泰爾斯卻已無心聆聽。
“小……塞……”
泰爾斯下意識地開口，卻隻能吐出幾個單音。
基爾伯特皺起眉頭。
直到第二王子漠然抬頭：
“龍霄城……女大公呢？”
基爾伯特沉默了一陣，似是早有預料，又像是欲言又止。
但星湖公爵的目光實在是太過熾烈。
令人難以招架。
“根據目前的消息……”
基爾伯特艱難地開口：“大勝之後，自由同盟聲稱……”
“他們俘虜了敵軍主帥。”
“生死未知。”
那一刻，泰爾斯耳中一靜。
仿佛整個閔迪思廳，都被徹底消音。
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