地下街，格羅夫藥劑店。
格羅夫無精打采地送走一個頭破血流的兄弟會打手，將他的賒賬記錄在本子上，這才懶洋洋地在櫃台後坐下，一邊就著一瓶小酒暖和身子，一邊看著妻子打理貨架。
就不提隔三差五的街頭搶劫跟小偷小摸了，哪怕一切順利，在下城區開藥鋪也基本沒有油水可言，但他，八麵玲瓏的格羅夫依然在這片出了名的混亂地方紮下根來，平平安安營業了十幾年，這還真不是一般人能做到的。
除了父親生前打下的好人脈之外，與黑街兄弟會的良好合作關係也是原因之一——現在在地下街，他大小也算是號人物，有哪個不開眼的敢給他臉色看？
每次想到這裡，格羅夫就有些小小的得意，讓他更怡然自得地打量起自己的店鋪，不時啜上一口暖酒。
老爹哦，我這份基業，可比你當年坑蒙拐騙時強多了吧？
店鋪的大門被人推開，帶動門後的鈴響。
以及從街道上滲進來的一股寒風。
來客人了。
寒冷之下，格羅夫打了個哆嗦，不情不願地從櫃台後抬起頭——可彆是那些不開眼的小毛賊，十幾年來總不消停。
“最近入冬，藥材緊缺，傷寒藥劑不夠咯！如果你們非要買，價格可不會便——”
機械式重複的格羅夫看見客人，愣了一下。
開門的是一個身材強壯卻麵色僵冷的硬漢，他掀開鬥篷露出腰間的劍柄，居高臨下地打量格羅夫。
他的身後跟著另一個身量絲毫不差的大個子，後者先是倒黴地被門鈴的繩子掛了一下，吃了一驚，而後才扶著腰間的武器，不爽地觀望四周。
格羅夫有些納悶。
沒聽說兄弟會裡有這倆號人啊？
新來的？
還是打劫的？
久居下城區，格羅夫的第一反應是伸手去夠櫃台底下的一把刀，但第三個人的出現讓他打消了主意：
那是個身量一般，臉龐稚氣，明顯是個還在長身體的少年人。
隻見他掀開兜帽，怔怔地掃視著店鋪。
奇怪。
格羅夫嘀咕著，他這些年也算見多識廣，什麼樣的顧客都遇到過：隨便逛逛的，誠心殺價的，貧窮卻裝闊的，富裕但吝嗇的……
但他卻有些看不出這個少年人的底細，看不出他究竟是出身闊綽的貴族二代，還是過慣了緊日子的下城區老百姓，看不出他是飽經摔打的黑幫小混混，還是人畜無害有些可愛的紈絝小少爺。
少年顧客理也不理他，隻是兀自伸手，撫過一排排貨架，就像甫初歸家的遊子。
倒是他的兩個壯漢隨從，先前一人警惕萬分，不時回頭，落後的一人放下兜帽，直勾勾地盯著格羅夫，欲言又止。
格羅夫看清了後者的樣貌，麵色大變。
“臥槽，又是你，”藥鋪老板一臉嫌棄和厭煩，脫口而出：
“傻逼警戒官？”
正要跟老板打招呼的科恩怔了一下：
“你說什，什麼？”
格羅夫咳嗽了一聲，但眼裡的鄙視絲毫未減。
“我是說……卡拉比揚警戒官。”
科恩眼前一亮，顧不上那位在店裡走動的少年，湊到櫃台跟前：
“那個我今天來——”
“你就行行好吧，彆再來這兒攪屎了！我這兒真不賣什麼違禁藥品，”在他說話之前，格羅夫就長歎一口氣，“也跟那些什麼黑幫團夥一點鳥毛關係都沒有……”
咚。
另一隻手臂撐上店門，一個矮壯的胖子踱進格羅夫的藥劑店，饒有興趣地打量四周。
看清來人，格羅夫渾身一抖，話語生生一窒！
“啊，啊啊，莫，莫裡斯？”
格羅夫驚恐地看著眼前的新客人。
但他反應迅速，連忙調整好走出櫃台，強顏歡笑著展開雙臂，作勢欲抱：
“莫裡斯莫裡斯，莫裡斯！好朋友大駕光臨！”
但莫裡斯卻無情地伸手，一把按住格羅夫的胸膛，讓他無法摟抱自己。
“格羅夫。”
兄弟會的大佬隻是淡淡點頭，緩慢但不容反駁地將格羅夫推回櫃台後。
後者隻能露出尷尬而緊張的笑容。
科恩瞪大眼睛。
“你……你不是說不認識嗎？你和這個兄弟會的人渣！”科恩惱怒地道。
但寒暄的兩人理也不理他。
“歡，歡迎啊，莫裡斯，你，呃……有什麼特彆的事嗎？”格羅夫緊張地看著一臉淡然的胖子，話語中透露著卑微和討好。
“放鬆，”莫裡斯眯著眼拍拍藥鋪老板的肩頭：“老夥計。”
“我來散散步。”
格羅夫被拍到的時候悚然一震，隨後反應過來擠出笑容：
“當然，當然！”
“來，隨便散步！親愛的，把地上清理好！再把你做的派端出來！”
格羅夫的妻子緊張地抓起貨架旁的掃帚。
但莫裡斯一把扣住老板的肩頭！
“不勞費心，陪朋友看看，一會兒就走。”莫裡斯平靜地道。
但是兄弟會的大佬越是淡然，格羅夫就越是驚恐。
“好，好……”格羅夫揮手讓妻子回去，小心翼翼地湊近莫裡斯，先看了看氣鼓鼓的科恩，再指了指在貨架邊上出神的少年：
“這……這怎麼回事？為什麼會有警戒官？還有，那是誰？”
莫裡斯挑了挑眉毛，回過頭：哥洛佛站在門口死死地盯著他，右手一直按住武器，目中警告之意也未曾稍減。
“保鏢。”
威嚴滿滿的胖子輕哼一聲：
“我朋友的保鏢。”
格羅夫一愣：“朋友？”
“啊，一個小朋友，”莫裡斯轉頭望向那位貨架間的少年，語有深意：
“以及一個‘大’朋友。”
格羅夫眨了眨眼，看著少年的眼神變了。
他連忙大喊道：
“哦，呃呃，那位客人購物愉快哈哈！”
言罷，格羅夫眼珠一轉，搓起了手掌，嬉笑道：
“正好莫裡斯你來了，那個我想先預交下個月的份子！燕妮，把錢袋拿來！”
莫裡斯皺起眉頭。
“份子？”科恩的反應更快，頓時惱道：
“嘿！當著我的麵，你居然敢收保護費——”
格羅夫轉向警戒官，嚴肅不已：
“什麼什麼啊，什麼保護費，你彆亂說啊！這是我欠朋友的錢，我這隻是還錢！還錢懂嗎！”
“還錢？還錢有‘份子’一說嗎？”
科恩跳起腳來，隨後苦口婆心：
“我跟你講你不要怕，警戒官在這裡就是為你主持公道——”
另一邊的貨架中，店主年輕的妻子顫顫巍巍地走來：
“但是，親愛的，上個月的份子不是才交……”
格羅夫像是找到了突破口，猛地回頭凶道：
“哪兒那麼多廢話，臭婆娘！”
妻子被他吼得有些瑟縮。
“莫裡斯是我們的好朋友，哪計較這麼多！”
格羅夫一臉闊氣，大手一揮：
“拿來就是了！”
他隨後轉頭看向表情複雜的莫裡斯，重新變得友善而討好。
“嘿！你們當我不存在嗎！”這是義憤填膺的科恩。
“可是我們這個月的收入……”這是可憐的燕妮。
砰！
莫裡斯一巴掌拍上櫃台，。把所有聲音一齊壓下：
“如我所說！”
莫裡斯環視一圈，這位兄弟會大佬的眼神如有力量，將所有人逼得閉上嘴巴。
“格羅夫，我隻是來散散步。”
莫裡斯露出笑容，把手掌放上格羅夫的肩膀：
“放鬆。”
藥劑店老板下意識地點了點頭，但他顯然放鬆不下來，反而在莫裡斯的手掌下坐立不安，冷汗淋漓。
莫裡斯翹起嘴唇，輕笑道：
“我們是有規矩的：既然是下個月的錢，那就下個月再交。”
格羅夫呼出一口氣。
莫裡斯的餘光瞥了一眼科恩：
“或者，不交？”
此言一出，格羅夫的冷汗又出來了：
“啊？我不是這個……”
但莫裡斯輕輕一笑，已經鬆開了他，身形一轉，步入貨架之間。
跟上那位少年的步伐。
“規矩？”
科恩湊到櫃台前，咬牙切齒難以置信：
“喂！格羅夫，你不用交，也不用怕他！我保證，隻要你願意指證莫裡斯團夥的犯罪行為，欺行霸市敲詐勒索，我一定把他送進監……”
被嚇得不知所措的格羅夫懵懂地看著他。
正在此時，另一個身影輕飄飄地經過櫃台，卻無端帶來一絲寒意。
格羅夫生生一抖！
“嗨，萊約克！”
格羅夫緊張地望著經過之人的背影，強迫自己擠出微笑：
“上次送過去的傷藥還合用……”
但靜謐殺手看也不看他一眼，隻是越過櫃台，跟上自己的老大。
徒留格羅夫打招呼的手掌尷尬地伸在半空。
科恩看了看萊約克的背影，又看看嚇呆了的格羅夫，感覺自己之前的話都白說了。
他憤而追上靜謐殺手：
“不是，你故意的吧！我告訴你，萊約克，你身上還有三宗未結的命案，等我的同事們找齊了證據……”
但萊約克看也不看他，麵無表情：
“讓一讓，我要去廚房吃派。”
科恩一怔：
“吃派？你，你果然是來侵占民財的——”
但不等他動手，旁邊的哥洛佛就一把捂住科恩的嘴巴。
“唔！唔唔！不要——我要——嗚嗚！”
僵屍麵不改色連推帶撞，把警戒官擠進了一個陰暗的角落。
店鋪裡終於安靜了下來。
就在此時，另一側的貨架旁，那位默默參觀著格羅夫藥劑店的少年突然回過頭來，叫住了老板的妻子。
“你叫燕妮，對麼？”
剛剛受了委屈，正在低頭整理貨架的老板娘吃了一驚，抬起頭來。
“是，是的，這位……客人，有什麼能幫您的嗎？”
悠閒參觀的少年——泰爾斯看清了對方的樣貌，那是個眉眼溫柔，體態年輕的少婦。
“你是這兒的幫工？”
年輕的老板娘顯然知道正在店裡的是兄弟會的人，她還未從剛剛的氣氛裡回過神來，小心翼翼地道
“是，我，我一直是這裡的幫工……”
隔著一麵貨架，泰爾斯望著眼前熟悉又陌生的少婦，眼神有著一瞬的惘然。
“但老板喊你‘親愛的’，還有‘臭婆娘’？”
泰爾斯感覺到，莫裡斯正穿過貨架，向他們走來，而店鋪裡的其他人也把注意力轉移到他們這場奇怪的對話。
但泰爾斯並不在乎。
燕妮小小地回望了櫃台上的丈夫——格羅夫再度驚恐起來——一眼。
“我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。”
是嗎。
泰爾斯柔和但失落地看著眼前的燕妮——那位藥劑店裡的，小時候時常接濟乞兒，分發食物與藥物，乃至禦寒衣物，為此不止一次被老板發現而打罵的幫工燕妮。
以及那個小氣吝嗇又心腸惡毒，麵貌醜陋而臭氣熏天的藥劑店老板。
泰爾斯低下頭，內心生出一股沉悶。
【我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。】
物是人非。
但並非都是美滿的結局。
王子隨即抬起頭來。
“你知道嗎，燕妮，你很漂亮，很年輕。”
燕妮一怔，吃了一驚：
“啊？我……”
但泰爾斯想起曾經的過去，看她的目光無比溫暖：
“溫柔而善良，勤勞又能乾。”
燕妮先是一陣臉紅，隨後又緊張地瞥向周圍的人，著急忙慌地搖頭：
“不，不，我……”
可泰爾斯不等她開口，就繼續道：
“而你的丈夫，他又老又醜，滿口黃牙，性子怪，脾氣臭。”
小時候自己來這裡“做生意”，可沒少挨他的打罵。
櫃台上的格羅夫聽見這番話，愣在原地。
燕妮似乎也被嚇住了。
但泰爾斯嚴肅認真，一字一頓地道對她道：
“聽著：他配不上你。”
燕妮麵色更紅，慌張低頭。
就在此時。
“嘿！”
一個身寬體胖的身影插入貨架之間，也打斷了這場古怪的對話。
“你怎麼不去收拾下那邊的貨架呢，燕妮？有些灰塵。”
莫裡斯笑眯眯地道。
仿佛得到大赦，燕妮急急地避開泰爾斯熾熱的目光，躲到另一邊。
兄弟會的胖子看著體態輕盈的老板娘遠去的身影，輕哼一聲：
“我想，您這樣的人物來這兒，應該不是為了逛逛街，也不是為了調戲婦女？”
泰爾斯歎了口氣，轉頭麵對莫裡斯：
“如果真的是呢？”
莫裡斯表情一變，熱情如火：
“那下城區和兄弟會隨時歡迎您！”
“紅坊街也是。”
莫裡斯嬉笑一收，目現精光：
“畢竟，不是每位貴人都樂見靴子沾上泥巴。”
泰爾斯不再去理會竊竊私語的格羅夫和燕妮，同樣有深意地回答：
“泥巴才是築屋的基礎。”
莫裡斯拿起一罐藥劑拋了拋，聳了聳肩：
“但對有些人而言，築屋就是為了不看見泥巴。”
泰爾斯冷冷一笑，果斷地搶過他手中的藥劑，小心翼翼地擺上原位：
“那他們的屋子遲早要塌。”
莫裡斯有些詫異少年的動作。
“請原諒，”胖子帶著歉意嘖聲道：
“俺們妹文化，聽不太懂。”
泰爾斯突然發聲：
“不止你們一家。”
莫裡斯耳朵一豎：
“嗯？”
隻見泰爾斯抬起頭，望著曾經熟悉，現在卻陌生的滿目琳琅：
“不止是你們，這段時間裡，血瓶幫也被人動了手腳，內裡外裡斷了許多財源生意——比如他們靠之起家的私酒販運，比如走私，比如糧食市場，比如冶鐵，而他們與大貴族和官吏關係深厚，與明麵上的市場聯係緊密，受到的影響更大。”
莫裡斯麵色一肅，他回頭一掃，把櫃台邊上注意著這邊的格羅夫和燕妮盯得驚恐縮頭，不敢再旁聽。
胖子這才看向泰爾斯，低聲道：
“我不懂……”
“你當然懂，”泰爾斯打斷他，走向另一排貨架：
“貝利西亞是怎麼跟你說的？誰綁架的她？”
莫裡斯目光微凝，警惕不已。
“這麼說，您這是代表王國秘科而來？”
“或者乾脆，這件事就是出於您的授意，王國秘科隻是聽令行事？”
泰爾斯笑了。
“看，你懂。”
可莫裡斯的臉色卻變了，他陰冷地盯著泰爾斯，嘖聲搖頭：
“得此垂青，受寵若驚啊。”
胖子默默地想著，自己或者兄弟會，究竟在哪裡得罪過這位小王子？
又或者，是六年前黑劍在龍霄城開罪了他？
才值得他發動秘科來尋仇？
什麼仇什麼怨啊！
泰爾斯瞧著效果到了，輕鬆搖頭。
“恰恰相反，”王子停在另一排賣傷寒藥的貨架前，認真道：