他們站在泰爾斯的身後，一左一右，總有不經意間和對方碰上眼神的時候，這時雙方均不肯示弱，於是一方的眼神變得凝重深沉，另一方就變得冷厲鋒利，然後這一方更加深沉凝重，而另一方越發鋒利冷厲，這邊變本加厲還以顏色，那邊寸步不退加倍奉還……
隨著時間流逝，兩人無聲對視，空氣裡就不知不覺殺機漸起，寒氣四溢。
氣氛不祥，且沉重。
每次泰爾斯從書本中回神抬起頭，都感覺自己正在兩把魔能槍中間，連呼吸都困難。
就像身處一場葬禮。
“你們能彆瞪眼了嗎！”
僵屍和隨風之鬼齊齊冷哼一聲，移開目光，空氣恢複正常。
直到他們不可避免地）下一次再對上眼。
被他們保護著的泰爾斯覺得好絕望。
懷亞和哥洛佛隨侍在泰爾斯身邊時，則是另一種情況。
侍從官自視為王子最重要的親信，想要對哥洛佛示好，總是兩人不經意對視時，友善地對他點頭，麵對熱情，不善交際的僵屍反倒不自然起來，後者往往尷尬地胡亂回個下巴，就扭過頭看向彆處。這讓懷亞一時錯愕，以為是自己做錯了什麼，於是他下一次就帶上點微笑，於是哥洛佛更無所適從，僵硬地扯扯嘴角，轉頭避讓。懷亞若認為這是對方的積極回應，就得到鼓勵繼續微笑，若認為對方反應不佳，就會自我反省，下次更加友善熱情，於是哥洛佛越發尷尬，可他又不願開口……
於是泰爾斯用餘光瞥見的，往往是這樣的場景：
左邊，懷亞一時微笑，一時點頭，得到回應後，偶爾失望沮喪，偶爾信心滿滿，總在努力想要跟對方做點眼神交流——的路上。
右邊，站崗的哥洛佛以動用最少肢體的程度最大幅度地縮成一團，無力而痛苦地扭動著，避讓目光，硬擠微笑，像一個被一下下戳著臉蛋，卻無力反抗的小嬰兒。
“夠了！”
泰爾斯咬牙切齒，再度拍案而起：
“要調情去隔壁臥室！”
多伊爾和羅爾夫的值守組合則讓人一言難儘。
多伊爾性格開朗，自來熟過度，一如既往地努力跟羅爾夫說話，但他知道隨風之鬼無法開口，遂用心記下後者跟王子之間那些“有趣的手勢”，在王子身邊，麵對麵值守時，時不時露出神秘的微笑，冷不防丟給對方一個他自己也不曉得是啥鬼意思的手勢：
【吃飯】
羅爾夫翻個白眼，扭頭無視他。
d.d隱約知道哪裡錯了，但他毫不氣餒，唯有越挫越勇，擺出下一個手勢，還挑挑眉毛，示意自己說得對嗎：
【你？但是？】
羅爾夫有些生氣，但他知道此人性格，努力不加理睬。
d.d眨了眨眼，開始組合不同的手勢：
【乾？廁所？吃飯？】
羅爾夫下意識地咬牙切齒，回給他一個殺人的眼神。
但多伊爾得到激勵，越發興致勃勃：
【你？廁所，吃飯？】
羅爾夫的眼神幾乎冷得要把閔迪思廳結成冰。
多伊爾感覺自己摸對了門路：
【喜歡，廁所？】
羅爾夫的怒意幾乎要溢出麵具之外。
d.d越發驚喜：
【喜歡，乾？】
羅爾夫死死捏拳，直到多伊爾興高采烈的最後幾個手勢：
【喜歡？乾？你？】
下一秒，看書入神的泰爾斯隻覺一陣狂風刮過，一頓劈裡啪啦的爆響，隨風之鬼就跟d.d滾作一團，直到聞訊趕來的巴斯提亞或涅希把他們分開。
旁觀這一切的泰爾斯隻覺得心情沉重，恍惚地把滿地的書頁撿起來。
在閔迪思廳的生活，在一潭死水暮氣深重和手忙腳亂雞飛狗跳間不斷來回，具體取決於今天碰到什麼問題，但基本上不會有中間值。
總之，在與國王定約之後的一段時間裡，外頭流言紛飛，永星城裡的勢力也紛紛站隊，而星湖公爵則獲得了罕見的自由，不再有來自更高一層的耳提麵命，不再有走到哪裡都山呼海擁的大陣仗，不再有任何時候都必須一板一眼的規矩教條。
但每當泰爾斯望著窗外的落日，他知道，眼前一切都有代價。
西荒的事情告一段落，可是王國不會停止前進。
泰爾斯低頭看向手上的“盟約”。
王國不會忘記他，而複興宮更不會。
他是國王的劍與棋子。
他再度被揮舞，被移動……
隻是時間問題。
但在那之前……
“我們沒錢了。”
泰爾斯優雅回頭，隨即大吃一驚：
“什麼？”
淡漠如故的馬略斯和一臉便秘樣的後勤官，德沃德·史陀站在他麵前。
“您聽到我的話了。”
“我們此前的一應支出都由複興宮負責，我們隻需要在月底把賬本交給昆廷男爵，”馬略斯木然道：“但是現在……”
史陀後勤官尷尬地舉了舉賬本。
泰爾斯回過神來：
“哦，對，我們……自負盈虧了。”
按照他跟國王談好的條件——這是閔迪思廳與複興宮不睦的標誌之一。
也是他獨立自主的條件。
“等等，我們就沒有彆的收入嗎？”
史陀後勤官一臉痛心，為十指不沾陽春水，不當家不知柴米貴的公爵細心講解：
“有的，我們有王室衛隊的薪水，您也有星辰王子按照定例的生活給付，但是……”
“不夠。”馬略斯麵無表情，直截了當。
“首先是您這幾個月裡的這麼多舉動，光是接待的茶水費就……而因為閔迪思廳與許多城內部門包括市場官吏們的關係淡化，我們無端多了許多支出，哦，其中最重的，是宴會上那批……”
玻璃酒杯。
生無可戀的泰爾斯幫他把話說完——在心裡。
“而我們還是分期還的債——總共分……算了，您已經夠煩心了。”
史陀細細算賬：
“我們自負盈虧之後，沒法直接從複興宮的渠道裡采購，支出又多了不少，您知道的，永星城的物價……”
泰爾斯知道晨星區和暮星區的物價，木然點頭：
永星居，大不易。
於是他眼珠一轉：
“等等，我聽d.d說，閔迪思廳裡有許多稀世珍寶，比如名畫……”
馬略斯皺起眉頭，看向身後一幅“胡狼”蘇美三世的畫像。
“就算你敢賣……”
“有誰敢買？”
泰爾斯的表情再度耷拉下去。
“那也許我們可以開放閔迪思廳的第一層，讓大家參觀，然後收門票，一人兩個銀幣？”
“又是哪兒來的餿主意？”
“嘿嘿，我從書上看來的，怎麼樣？”
“哪本書？也許我該把它上報給風紀廳……”
“額，在龍霄城，北地人的一本小說，講一個莊園裡的一大家子人過生活的故事……”
“那個，”史陀後勤官試探著道：
“事實上，您這些日子的不少客人——身份不凡的那種——都有意為您投資，其中包括……”
“不。”泰爾斯和馬略斯此時倒是異口同聲，出奇一致。
王子和守望人對視了一眼。
看來，他和對方都心中有數，什麼事情可以做，什麼不能做。
事實上，即便泰爾斯做出如此離經叛道，可謂驚世駭俗的大逆之舉，令外界謠言遍地，但馬略斯依舊反應平平，不曾多問一句，照樣悶頭工作，還回頭把遭劫不久，人心離散的星湖衛隊重新整理得井井有條，繼續看顧閔迪思廳的日常起居。
好像泰爾斯隻是去複興宮散了一圈步似的。
淡漠如故，麻木如常。
這讓泰爾斯對他很是感激。
嗯，要是他彆把這態度用在對待我的命令上，就更好了。
“那或許您能跟陛下說一聲，讓昆廷男爵再把我們的支出給……”
“不。”泰爾斯果斷拒絕，比方才更加斬釘截鐵。
“好吧，”史陀後勤官歎了口氣，合上賬本，“那就隻剩最後一個辦法了。”
泰爾斯和馬略斯齊齊扭頭，作聆聽狀。
“我們不能再留在永星城了——這兒的物價，我們連衛隊下個月的薪水都已經預支取走了。”
不再留在永星城。
啊，遠離複興宮，遠離國王，遠離糟心的人和事，那敢情好，可是……
泰爾斯挑起眉毛：
“去哪兒？”
“當然是去您的封地，”史陀後勤官正色道，“按照神聖的星辰約法，公爵閣下，您可以在封地上行使您的天然權利——抽稅收租。”
“封地？我還有可抽稅的封地？”
泰爾斯好笑道：
“哪裡？d.d的零花錢口袋嗎？”
馬略斯咳嗽了一聲。
“當然，彆忘了，您可是星湖公爵。”
星湖公爵。
泰爾斯疑惑了一聲，有些詫異。
這不是個虛銜嗎？壯膽裝門麵的那種？
“而您的封地就在……”
守望人嚴肅點頭，指了指牆上一副風景畫上的湖畔城堡：
“星湖堡。”
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