月光清冷，耳邊的葬歌停了，取而代之的是要塞之花的又一次大笑和她麾下士兵的呼喝。
“廢黜公爵，毀滅詹恩？”
休息室裡，泰爾斯複述一遍國王的話，深吸一口氣：
“讓我猜，陛下，您將會集全國之力，給我拉起一支三萬人以上，兵強馬壯銳不可當的王室常備軍，配上最好的裝備，供上最足的後勤，再給我左手發一個王國之怒，右手放一個傳說之翼，然後，他們在我的正確領導下，一左一右，簡單粗暴卻勢不可擋地衝進翡翠城，打破空明宮，然後把詹恩·凱文迪爾從他的公爵寶座上揪起來，頭朝下塞進馬桶裡衝入護城河？”
凱瑟爾王沉默了一陣。
“不。”
泰爾斯發出“果然如此”的冷笑，語含諷刺：
“那麼，你一定計劃好了一個既能安全低調地搞掉詹恩，又不會逼反四方諸侯，教星辰在內戰中滅國的完美預案，才有底氣來使喚我跑腿？畢竟，我們都該從上回的‘沙王’事件——也許還有我的小小抗議——裡學到點什麼吧？”
鐵腕王望了他一眼，轉身望向書桌。
“打開它。”
泰爾斯過了好幾秒才反應過來，對方示意的是國王帶來的那個卷軸。
王子抿起嘴巴以表達對凱瑟爾吊胃口的不滿，但他還是來到書桌前撈起卷軸，發現上麵印著鳶尾花家族的專屬紋章。
“熱忱歡迎……泰爾斯公爵賢名遠播……相談甚歡……分彆日久，頗為想念……”
泰爾斯有一搭沒一搭地念著信上的內容，大多是文縐縐的禮貌性廢話。
“翡翠城雖小，空明宮雖陋……兩大家族淵源長久……吾與南岸諸賢……躬逢盛會……翹首以盼……”
泰爾斯把卷軸看完了，正一頭霧水時，他看到了書桌上，墊在卷軸之下的東西。
他拿起那個——最初還以為是裝卷軸的盤子——方框，頓時神情一變。
“這是什麼？”泰爾斯抬起頭，不可思議地看著國王陛下。
“如你所見，是凱文迪爾公爵的回複函，”凱瑟爾五世依舊望著波光粼粼的星湖，“他歡迎他的摯友，也就是星湖公爵前往翡翠城下榻空明宮，參加‘翡翠慶典’，與南岸領臣民同樂，以誌九芒星與鳶尾花的深厚情誼，複興宮與空明宮的忠誠紐帶。”
“不不不，我的意思是……”
泰爾斯放下卷軸，把那個方框——其實是一幅小型畫像麵對著國王舉起來，提高嗓門，言語不雅：
“這，他媽的，是什麼？”
凱瑟爾王回過頭。
在泰爾斯又驚又怒的表情下，他胸前的畫框中，一位十幾歲的圓臉少女在花叢裡回過頭，朝著國王微笑，笑容甜美，天真爛漫。
而她那身剪裁合身的裙子上，鳶尾花的紋章若隱若現。
“應該是換了畫師，還不如上次那幅。”
國王隻望了一眼，毫不在意地輕哼一聲。
“彆擔心，按照慣例，你的畫像也寄過去了，這很公平。”
公平……
泰爾斯隻覺得自己的額頭積滿了血液，很快就要從血管中爆出，他深吸一口氣，用儘平生的力氣，才保證音量不至於吼破窗戶：
“我重複最後一遍：他媽的，這，他媽的，是，他媽的，什麼？”
王子每爆一次粗口，畫框就隨著他的手指抖動一次。
房間裡安靜了幾秒鐘。
“沒什麼，”凱瑟爾王輕描淡寫，“此去翡翠城，你需要一個理由。比如，你將去問候並相看你的未婚妻人選之一，詹恩公爵的妹妹——尊貴高潔的希萊·凱文迪爾小姐。”
國王瞥向他，像是望著一個大傻子：
“有問題嗎？”
有。
很大的問題！
沒人告訴我啊！
泰爾斯翻過畫像，目瞪口呆地望著上麵的圓臉少女。
希萊·凱文迪爾。
詹恩的親妹妹。
想起鳶尾花公爵那陰冷而鋒利的威脅，泰爾斯隻覺扶著畫框的手心一涼。
搞什麼……
“好，如果我錯了請糾正我。所以，我，我此行的目的或者說名義，是要去翡翠城……相親的？”
泰爾斯努力調整好情緒，忘記那種被愚弄的憤怒感。
“信上不會說得太直白。但是，對，重要家族的青年男女到了婚齡，在訂約婚配之前彼此相看，相識了解，最好能培養情誼，這是王國多年的慣例。”
國王語氣平常，就好像根本不該有人對此感到意外。
泰爾斯愣愣地望著畫裡的女孩，好半晌才把希萊小姐放下，回到與國王的交談裡。
“好吧，我知道以你的脾性這可能性很小，但我還是想問一句，”泰爾斯用力咽了咽喉嚨，突然想起他此行的終極目標，“你該不會是要我跟那位小姐定下婚約，然後讓詹恩突然暴斃，我們借著那位小姐的繼承權，坐享其成，把南岸領收入囊中？”
凱瑟爾王哼了一聲，意味不明，讓泰爾斯心中一梗。
“早個兩三百年，這不失為行之有效的方法，但是很可惜，至少在星辰王國，簡單的家族聯姻，已經不再是攫取權力的最好途徑。”
“哦，真令人遺憾，”泰爾斯聞言頓時鬆了一口氣，麵上卻毫無遺憾之意，“看來，我同那位高貴純潔的希萊小姐，隻能緣儘於此了。”
國王並不說話，隻是眯起眼睛，遠遠地望著他。
“你知道，經過上次王室宴會那一出，我和詹恩算是新仇加舊怨，水火不容。”
泰爾斯冷笑一聲：
“而我現在居然還要去翡翠城，去求娶，好吧，至少是以聯姻為前提拜訪他妹妹……這下好了，他肯定會認為我是故意的，是通過他妹妹挑釁他，嘿，以小花花的小肚雞腸，不發了瘋地搞我才怪——”
泰爾斯說到這裡想起了什麼，他表情一凝，話語一滯。
誒？
通過他妹妹挑釁……
發了瘋地搞我……
“等等。”
泰爾斯麵色微變，他重新拿起卷軸。
“這封，這封隻是凱文迪爾的回複函，所以……”
星湖公爵瞪大了眼睛，難以置信地望著神色淡然的國王：
“陛下，訂婚也好，相親也罷，你是在多久以前，把我和他妹妹這攤子事兒，告訴詹恩的？”
“在確定你從北地脫險，即將返回王都時，”凱瑟爾王不再看向他，語氣也漫不經心，“貴族事務院就遴選出了一份名單，包括數十位適合的名門貴女，一一考察，並將聯姻的意向傳達給她們所在的家族，其中自然包括鳶尾花。”
“什麼？”
從北地脫險，返回王都時……
泰爾斯心裡咯噔一下。
那就是說，那就是說……
“據我所知，凱文迪爾家的姑娘深居簡出，性格舉止都有待觀察，是以在那份名單上的原順位不高，但現在嘛，恰好用得上——”
“等等！”泰爾斯交叉雙手，表情驚恐地阻止了國王。
“等等，所以，在王室宴會之前，甚至在我回國之前，你就告訴了詹恩：複興宮有意他的妹妹？”
泰爾斯死死地盯著凱瑟爾王。
國王回望他，眸子裡幽藍深邃。
“不是我，而是你‘告訴’他的。彆忘了，泰爾斯王子才是婚姻的正主，如此方顯誠意。”
誠意……
泰爾斯越聽越恍惚。
他望著書桌上的希萊小姐。
國王似乎還嫌泰爾斯不夠煩：“而且不是簡單的‘告知’，這是大家族之間的正式照會，尤其璨星與凱文迪爾家的聯姻由來已久，這是相當嚴肅而神聖的事情，不容絲毫戲謔與不敬。”
不，不，不。
“操，見，見鬼了。”
少年想通了什麼，轉過身來，無力地靠上書桌。
“我，我明白了……”
國王似乎毫不意外，他平靜地看著自己的兒子。
泰爾斯呼吸加速。
他帶著恍然大悟後，一時難以置信的表情道：
“我懂了，王室宴會上，詹恩之所以要為安克·拜拉爾的綁架和刺殺提供方便……”
王室宴會上，詹恩最後與他私下對峙時的話，重新在泰爾斯耳邊響起：
【這是個警告，我是故意來找你的，泰爾斯，更是給你最後一次機會。】
最後一次機會。
“寧因友故，不以敵亡。”
泰爾斯捏起拳頭，咬緊牙關：
“那天晚上，詹恩之所以要當那個攪局的棋手，之所以要推波助瀾，之所以急不可耐地找我麻煩，拖我下水，看我出醜，壞我名聲……”
【我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應。】
泰爾斯痛苦地揉著自己的額頭：
“而他之所以在我回國後還這麼恨我，他之所以一反常態像瘋狗也似地可勁兒咬我……”
【作為對你六年後冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應。】
“所有這些，這些在我看來毫無道理的攻擊和陷害，並非因為他腦子抽風了，也並非因為他是什麼霸道總栽，甚至並非因為他瞧我不順眼……”
泰爾斯懊悔地拍動大腿：
“而是因為，因為在詹恩看來，我才是那個一回國就急不可耐地發聯姻函給他，報複他威脅他，挑釁他冒犯他，覬覦他妹妹的人啊！”
【管好你的手，殿下。】
啊啊啊啊啊！
想透真相的泰爾斯氣急敗壞地捶響桌麵：
“操！”
星湖公爵的不忿嗓音，終於在休息室裡散去。
國王的身影依舊佇立在窗邊，一動不動。
“等等，這些事情你已經知道了，對麼？”
泰爾斯想起什麼，瞪眼看向凱瑟爾王：
“詹恩在王室宴會上一見麵就咬著我不放，最終讓我倒足血黴的起因，是你給我找的，這個該死的聯姻對象？”王子的質問聲飄蕩在休息室裡。
“父母替兒女操辦婚事，”凱瑟爾王平靜開口，毫無歉意，“此事天經地義。”
對，就像兒女替父母操辦喪事。
聽著對方如此輕飄飄的回應，泰爾斯氣上心頭：
“那我還真是，謝謝您八輩兒祖宗誒！”
不爽的少年沒有顧忌地爆著粗口，毫無公爵應有的氣度和禮儀。
國王幽幽地望著他：
“你就這麼感謝父親的好意？”
泰爾斯用了好幾秒，竭儘全力，把不忿的怒火排遣出胸膛。
他用力擠出一副笑容：
“當然不是，是我太激動了，對，我應該有另外的方法感謝您。讓我想想，對，有了：正巧，我盥洗室裡的馬桶刷子壞了，父親。”
少年的笑容越來越誇張刺眼：“貼心周到，頭顱堅硬如您，有意向來頂替一下它的工作嗎？很簡單的，你隻需要頭朝下鑽進馬桶然後上下左右旋動就可以了哦！”
國王發出一道如哼似笑的嗓音，也不知道是表達對公爵態度的不滿，還是真在給他的幽默捧場。
想通了前因後果，憤懣不已的泰爾斯歎出一口氣，揮舞雙手：
“但為什麼，為什麼婚姻這麼大的事，就沒人告訴我呢？”
“基爾伯特理應在你回國的第一天就告知你，並把最後入圍的名單交給你，”國王淡定道，“他沒有嗎？”
泰爾斯冷笑一聲，想也不想就一揮手：
“廢話，他要是說了我還能這麼——”
【十四歲，若按帝國時代的標準，你已是個真正的大人，可以執劍作戰，娶妻生子了……】
【基爾伯特，關於這個，隨著時代變遷，社會進步，我相信我們有待商榷，】
泰爾斯想起了什麼，話語一頓。
【所以說，殿下，您今年的年紀也到了……須知，您有義務為偉大的王國血脈延續……】
【咳！咳咳咳——】
“該死，我想起來了，他是想說來著。”
泰爾斯呆呆地道：