“但這意味著他地裡的作物，至少有一部分，該是天然上繳給我的，傳統如此！”男爵越說越氣憤，“這是他們該繳交的租稅！而他們卻試圖避開這一點，跟糧商們私下達成交易，這是卑鄙的偷竊和走私！”
審判大廳裡一片嘈雜，有人聲援，也有人反對。
“肅靜！”
布倫南審判官不得不又一次砸響他的瀝晶法槌。
“我的客戶沒有上繳糧產作物，但這不代表他們拖欠租稅——事實上他們已經繳交了足額的金錢。至於繳交租稅的方式，早在倫斯特公爵——願睿智的他安息——在位時就已經拓展：在繳交田地裡的定額作物之外，也可以用足額的勞役作業或金錢代替，”斯裡曼尼辯護師彬彬有禮，跟男爵恰成對比，“若您有疑問，我會很樂意為您指出相關的法典條例，當然，如果您在乎的話。”
“足額？”
特倫特男爵氣急敗壞：“他們交給我的租稅錢，如果按照市價，去買成糧食，隻有往年同期的六成！我甚至連養護衛隊的糧食都不夠！”
在一來一往的辯論間，泰爾斯和詹恩卻在樓上的包廂席裡進行著另一場對話。
“我相信你。”
“相信什麼？”泰爾斯皺眉道。
“聽過你剛剛的話，我相信你和你父親不是一類人——暫且相信。”
“謝天謝地，”泰爾斯故意誇張道，“所以我們可以放下過去，重新開始了？”
“在那之前，讓我先澄清一點。”
泰爾斯作洗耳恭聽狀。
“我知道，”南岸公爵輕聲道：“我早就知道不是你主動寫信要來跟我妹妹談婚事，更不是你主動要來報複我的，我知道那隻是你父親的意願——事實上，從你回國之前就知道。”
“很好，那看來你至少沒有被妹妹的事兒影響理智——不對，如果你一開始就覺得這跟我無關，那為什麼還要王室宴會上報複我？”泰爾斯疑惑道。
“信不信由你，”詹恩麵色不改，“王室宴會上，我給了拜拉爾那把劍，並非因為跟你的私人恩怨——那是必須要做的事情。”
“必須要做，”泰爾斯皺眉，“解釋一下？”
“唯有引爆西荒與複興宮的矛盾，”詹恩淡定地望著下方爭吵的兩方，“才能讓你父親無暇他顧，無暇把手伸向南岸。”
“什麼？”
鳶尾花公爵看向他：
“你父親想做什麼，對每一位守護公爵來說都不是秘密。”
詹恩凝重地道：
“七年前的國是會議，‘新星’的逼宮計劃已經讓陛下對我十分不滿，儘管我在事後割讓的領土和瀝晶礦彌補了一些”
“那些補償？你是說，你唆使血族謀害我的補償？”泰爾斯輕哼道。
“但那沒有喂飽你父親，”詹恩沒有否認，卻也沒有向泰爾斯道歉，“反而擴大了他的胃口，讓他看到了南岸的富庶和興盛。”
南岸的富庶和興盛
泰爾斯摸著身下這把椅子的名貴皮質，歎了口氣：
“我不想這麼說，但我上次進宮時，我父親確實正在讀南岸領的港口稅報，聽裘可總管破口大罵你們做賬的本事。”
詹恩沉默了很久，他看向又在敲法槌的布倫南審判官。
“我知道。我原本希望瓦爾·亞倫德下獄之後，內憂外患的北境會成為你父親最大的掣肘，夠他消化好久，久得沒時間來關照南岸領和空明宮。”
“但是？”
詹恩的目光裡露出警惕，如臨大敵：
“但你父親的魄力和能力——無論是他敢於犧牲兒子為質，還是查曼·倫巴蹊蹺地擠掉努恩加冕為王——讓這樣的期望落空了：你留質龍霄城，倫巴撤兵要塞，埃克斯特的威脅在一夜間煙消雲散。”
你父親的魄力和能力
泰爾斯麵色古怪。
鳶尾花的主人繼續道：“北境一無公爵，二無外患，簡直是千載良機，你父親的手伸進寒堡，短短幾年就吃下了亞倫德留下的真空。”
泰爾斯猶豫了一會兒：
“事實上，查曼擠掉努恩，加冕為王這事兒是唉，算了，不重要。”
“你是對的，你父親不會在父子之情這種事上耗費太多，”詹恩沒有注意他的話，自顧自地道：“所以當我得知王室常備軍去了西荒，去營救你的時候，就意識到事有蹊蹺——以王國秘科之能，他大有一萬種高效的方法營救兒子，可是偏偏選擇了動用軍隊這種成本最大，後患最多的。”
泰爾斯不由得皺眉。
“然後，我就收到了刃牙營地遭遇襲擊，傳說之翼回師營救的消息。”
詹恩抬起頭，目光沉重：
“那時候我就大概明白，你父親想做什麼了。”
泰爾斯忍不住道：
“真的？”
詹恩輕哼一聲：
“這並不難猜，尤其當你知曉翡翠軍團建立的曆史時。”
該死。
他還真的猜到了。
泰爾斯皺眉想道。
“但緊接著，你就回國了，”詹恩目光灼灼，“還是由西荒三大家族禮送回王都的，聽說四目頭骨連家傳寶劍都送給你了？”
泰爾斯一滯，想要辯解一二但是最終還是放棄了：
“事實上，法肯豪茲當時不是唉，算了，不重要。”
詹恩有些奇怪，但他還是點點頭：
“那時起我就知道事情不對了：西荒的事情一定未能如你父親所願。依照陛下的性子，這次吃的虧，哪怕不能馬上賺回來，也一定會在彆處找補。”
聽到這裡，泰爾斯再度欲言又止：
“事實上，他在西荒不如願的原因是額，算了，也不重要。”
詹恩心事重重：
“下一步，就是我收到複興宮的信函：落款是你，還帶著一幅難看的畫像，詢問泰爾斯王子與希萊的婚事可能。”
泰爾斯皺眉：
“畫像很難看嗎？”
詹恩沒有回答，他長歎一口氣：
“你父親，他終究還是盯上了南岸，就從那時候開始。”
泰爾斯憋了好一會兒。
“也許往好處想？”王子小心翼翼：“你們不是唯一一個收到信函的家族。”
“但我們絕對是位置靠前的，這無關希萊，隻有關凱文迪爾。”
詹恩冷笑搖頭，目光冷厲：
“我後來想通了，這遲早要發生：如果你是女孩兒，是位公主，那我毫不懷疑，陛下的聯姻目標就是我本人了。”
泰爾斯聞言一頓。
“如果我是個公你不能換個虛擬條件句嗎？”
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