“這是他們對我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情複雜地道：“星辰人向來以帝國血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國留給世界的印象並不好。”
“不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國，龍吻盆地的安倫佐公國，那裡的人們對我們同樣觀感不佳，每到有需要例如戰爭時，這種代代相傳的古老情緒就會被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”
帝國。
帝國人。
泰爾斯歎了口氣，把這個信息藏進腦海裡。
“說起這個，一萬多人的征召動員，幾乎是黑沙領的極限了。”普提萊看著眼前密密麻麻的軍營：“我想倫巴的補給和開支也夠嗆，黑沙領不是什麼富裕的地方。”
“為了北境。他們想必籌謀已久，耗費巨大。”
星辰眾人終於跟著圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。
早已等待在帳篷前的一位高個戎裝貴族走上前來，對著圖勒哈輕輕點頭。
高個貴族對著泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了麼，初次見麵，我是以拉薩坎比達。”
“埃克斯特王國的子爵，封地位於黑沙領的芒頓城。”
“請使團的諸位跟著我前去休息吧，至於殿下，”坎比達子爵點點頭，看向泰爾斯：“大公正在等待您的到訪。”
泰爾斯眉頭一挑。
“這是一場單獨的會麵，”坎比達目光灼灼地看著泰爾斯：“黑沙領大公與星辰的王子。”
“不必擔心，”坎比達子爵抬起手，止住了欲有所言的普提萊和懷亞，語氣堅決：“殿下已經在這裡了，至少在到達龍霄城謁見陛下之前，他不會有事。”
泰爾斯輕輕歎氣，泛出一個笑容：“我想我們依舊沒有太多選擇，不是麼？”
“你知道嗎，殿下，我突然想通了。”普提萊默默地道，眼裡泛出精光：“倫巴沒有瘋。”
泰爾斯心中一動。
坎比達皺著眉頭，向泰爾斯做出一個“請”的手勢。
大公本人的帳篷很高，也很寬敞，卻並不明亮，地上鋪著厚厚的地毯，上麵繡著有力的鐵拳圖案。
一麵擺滿食物的厚方桌旁坐著一個形容粗獷的男人，約四十餘歲年紀，灰碧眼，下巴上布滿了胡茬，身著鐵環精細的鏈甲，正在嚼食著桌上的一盤烤肉。
一個鐵製的火盆在一邊熊熊燃燒，把男人的臉映照得越神秘。
泰爾斯注意到，一柄皮質劍鞘被磨得光亮的佩劍也橫放在桌上。
他平靜地望著黑沙領的實際統治者，查曼倫巴大公。
倫巴一邊往嘴裡送進一團烤肉，一邊定定地看著他，讓泰爾斯一陣不自在。
“你比我想象得要從容一點。”
大公緩緩道。
泰爾斯歎了一口氣。
“或許吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但麵對欠著我好幾百條人命血債的仇人，我實在想不到其他任何的表情了……連憤怒都顯得多餘。”
倫巴端起一個木製酒杯，猛地往嘴裡灌去，喉結在吞咽中不斷湧動。
大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓過一塊後腿肉，咬了一口。
“根據從星辰流傳過來的消息……你確實不像一個隻有七歲的孩子。”
“當生活不易，你就得學會早些成熟。”泰爾斯聳了聳肩。
“吃吧，上好的鹿肉，”倫巴把一盤烤好的肉推過去：“星辰的王子可不能餓死在我的軍營裡。”
泰爾斯望著那盤風格粗魯的烤肉，皺起眉頭。
“你們很有種，反向衝擊確實出乎我的預料，”倫巴冷冷地道：
“是誰下的這個決斷？也許我該好好獎勵他，讓我幾年來的籌謀都毀於一旦。”
“你。”泰爾斯把盤子拉到自己麵前，頭也不抬地抽出，開始切肉。
倫巴眉頭一抬。
“這是你的決斷，大公閣下，”泰爾斯切割著鹿肉，平靜地道：“你在我踏入埃克斯特國境線的第一天就殺了我們一半的人……逼得我們隻能選擇一條對你最不利的道路。”
“你們天天站在這兒看對麵的要塞，看了多久了？兩周？三周？”
“我猜，一萬多人的補給和吃住並不好維持？”泰爾斯聳了聳肩：“我真為黑沙領的財政擔憂。”
他挑起切下來的一塊拇指大小的鹿肉，送進嘴裡。
味道不錯。
倫巴不再吃喝，他直直望著泰爾斯，眼裡布滿厲色。
“你知道，”大公緩緩地道：“我本來打算留下你的性命，隻殺掉你身邊的人就足夠了。”
泰爾斯皺起眉頭。
他的鹿肉切得並不好。
“但我們遇到了魔能槍部隊……那種程度的攻擊，”泰爾斯輕哼一聲，他開始切下一塊肉：“就是要我的命吧。”
“那是個意外。”倫巴淡淡地道。
“意外……”泰爾斯被氣笑了，他放下手裡的：“你把魔能槍……”
但他隨即一愣。
等等。
普提萊說了，倫巴沒有瘋。
這麼說……
泰爾斯怔怔地看著倫巴。
難道說。
“那是意外？”泰爾斯難以置信地問道。
“是意外。”倫巴把雙臂抵在桌上，目光灼灼。
泰爾斯閉上眼，深深吐出一口氣。
半晌。
“你沒有派出魔能槍部隊。”泰爾斯睜開眼，肯定地道。
“我沒有。”倫巴放下酒杯，緩緩搖頭。
“你也沒有打算殺死我。”泰爾斯繼續道。
“我沒有。”倫巴目光灼灼。
泰爾斯咬緊牙齒。
“原來如此。”他一邊吐氣，一邊笑出聲來：“指揮魔能槍部隊的，另有其人。”
倫巴從頭到尾就沒有理由殺死自己。
魔能槍部隊更是不可控的殺傷武器……他再蠢，也不會用這種東西來對付我。
泰爾斯歎出一口氣。
倫巴一把扣上鹿肉的木盤，拉到自己麵前，抓起一塊肉。
“你比我想象中要聰明許多。”倫巴臉色難看，他一把將肉送進嘴裡，眼神微眯：“你明白我們在這裡見麵的原因了吧。
“是啊，我明白了。”泰爾斯用衣袖擦了擦，把它重新插回腰間，歎息道：“隻是我真的沒有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能槍部隊，居然被人輕易地騙取了指揮權。”
倫巴壓抑著怒意：“那個軍官叫哈代，他從三年前起就負責訓練我的魔能槍部隊，而部隊的指揮官今早病倒在床上，他隻是臨時負責指揮。”
“他怎麼樣了？”泰爾斯默默地道。
“撤退號吹響後，他依然下令第二次擊，但當即有士兵質疑他的命令，”倫巴陰沉地道：“哈代隨即毫不猶豫地割頸自殺了……我們還在查他的幕後人。”
“這也解釋了為什麼僅僅一，你們就急急吹響了撤退軍號。”泰爾斯冷笑著：“連指揮都能失靈……抱歉，我實在不知道這個時候該用什麼表情了。”
倫巴大公緊緊抿著雙唇，一言不。
“他們的目標，應該是借你的手殺死我，或者借我的死算計你。”泰爾斯嗤笑一聲：“我看還是後者居多，我的敵人都在國內。”
“當你站得越高，”倫巴默默地道：“敵人就會越多。”
“所以，突然而來的意外也讓你打消了計劃，”泰爾斯哼笑一聲：“你原本是不是準備羞辱式地俘虜我，看看要塞會不會動搖？”
沉默。
倫巴打開旁邊的黑麥酒瓶，灌滿自己的空杯。
“我討厭這麼說，但凱瑟爾王下了一步好棋，他把你推了出來，”倫巴大公沉穩地道：“當你踏入我的軍營，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”
“而他在複興宮下的誓言，等若用王權的歸屬為你打造了一副鎧甲，”倫巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，無論是誰做的，接壤的黑沙領隻會遭殃。”
“所以，你一旦現自己拿不下斷龍要塞，又現其實有人在旁邊對你虎視眈眈，就馬上轉換姿態，要拉攏我了是麼？”泰爾斯寒聲道。
倫巴麵無表情地灌了一口酒，道：“凱瑟爾的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，卻也勾起了另一部分人取你性命的野心。”
“今天的魔能槍隻是一個開端我們有著共同的敵人潛伏在暗中，無論是為了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的聲音穩重而肅穆：“你踏入埃克斯特，踏入北境的那一刻起，我們的利益就捆綁在了一起。”
“是啊，”泰爾斯低下頭，聲音平穩而淡然：“我死在埃克斯特，對於我們雙方而言都不是什麼好事。”
“我會撥出兩千人，由坎比達我最信任的臣屬率領，護送你們前往龍霄城，”倫巴大公的表情柔和了一點，“你們會直接到達沃爾頓家族的領地國王的使者已經在等你們了。”
“但我的人死在了戰場上，他們一個個擋在我的身前，被刀，被劍，被長矛刺穿，”泰爾斯抬起頭，臉色陰沉：“你的人也被我們乾掉了不少。”
倫巴閉上眼，沉吟了一刻。
泰爾斯麵無表情地盯著他。
“那些戰士……無論是我的士兵還是你的屬下都不會白死，他們死得其所，”倫巴睜開眼：“正因他們的付出，我們才能了解彼此，才能坐在這裡，艱難地為兩國未來的命運做出抉擇……即使那無比困難。”
“我們本來就不是仇敵，在戰場上的敵對隻是形勢所迫，”倫巴輕聲道：“為了未來，為了今天這樣無謂的流血不再生，我們應該拋下過去的仇怨，這理所應當。”
“戰爭本就是為了和平，不是麼？”
泰爾斯突然笑了。
“說得好，大公閣下。”他表情不明地輕笑道：“沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。”
“誠如你所言，從此刻起，我們沒有理由彼此為敵。”大公點點頭，舉起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的習俗，就是我的客人。”
“這是上好的黑麥醇酒，”倫巴把酒杯推過去，目光深邃：“而按照北地習俗，喝了同一杯酒，我們就是盟友。”
“從人手，情報，資源到財力，我會為你提供在埃克斯特的一切便利，我們的敵人不會有任何機會。”倫巴大公點點頭：“直到你離開埃克斯特，回返星辰。”
“甚至直到你有朝一日……”
倫巴露出奇異的目光：“加冕為王。”
沉默。
泰爾斯突然笑了。
“我的經驗告訴我，要謹慎對待那些想要成為你盟友的人，無論他們多麼甜言蜜語，真心誠意，”泰爾斯淡淡地道：“而我無法相信你，倫巴大公閣下。”
“哼，”倫巴大公的臉色陰沉下來，他冷哼一聲：“就因為你手下死了那麼多人？”
“不僅如此。”
“還因為你對手下人的死亡和犧牲，表現出的那種無動於衷與虛偽冷酷，”泰爾斯冷冷道：“與你聯盟，我們的盟約注定遭遇背叛，相比起執行盟約有可能獲得的利益，我可以肯定地說，當盟約破裂時，所受的損失將遠遠過我獲取的利益。”
“而我對此深有感觸。”
泰爾斯看著倫巴，看著對方的神情慢慢變得陰沉。
“而且，我討厭你所說的話，”泰爾斯想起阿拉卡落寞的背影，咬牙搖搖頭：“戰場上的那些人……他們本來就是為了你的一己私欲而死的。”
“而死得其所戰爭本就是為了和平這種鬼話，”泰爾斯抓起酒杯，冷笑道：“還是留給你自己吧。”
沉默。
“起初我還以為你成熟穩重，有著越年齡的心智，”倫巴冷哼著搖搖頭：“你現在卻表現得像個小孩子。”
“說得對。”泰爾斯冷冷地道。
他一把潑掉杯裡的酒，對臉色陰沉的倫巴大公道：
“而小孩子不能喝酒。”
泰爾斯跳下椅子，頭也不回地走出帳篷。（www.101novel.com）