女大公的書房裡，塞爾瑪瞪大了眼睛：“什麼？”
泰爾斯也呆呆地看著口出驚人之語的新老師。
這……
這這這……
你真的是來當教師的麼？
“我……”尷尬的氣氛中，不知所措的女大公張口結舌，半天也沒能冒出一個字來，隻能習慣性地向泰爾斯投去求助的眼神。
“希克瑟先生，”最後，還是看不下去的泰爾斯硬著頭皮開口了：“這個玩笑有些……我和塞爾瑪，我們……”
然而這種氣氛的罪魁禍首，乾瘦的梅裡·希克瑟卻依舊握著他的拐杖，似笑非笑地看著塞爾瑪。
下一秒，少女深吸了一口氣，像是下定了什麼決心似的，然後——她果斷地低下頭，俯下身，去撿跌落腳下的那本《卡希爾·葉落詩選》。
似乎那非常重要。
把尷尬留給了泰爾斯一個人。
但他很快就不尷尬了。
“是的！”戴著眼鏡的老烏鴉側過頭，毫不客氣地打斷了泰爾斯。
老人單片眼鏡後的眼眸輕輕一眨，掠過張口欲言的泰爾斯，緊緊盯著塞爾瑪：
“你一定非常喜歡他。”
剛剛抱著書直起腰來的塞爾瑪又是尷尬地一僵，不得不出聲：“那個，我們隻是好朋友……”
泰爾斯頗以為然地點點頭。
“否則，沒有女大公的刻意保護，一個來自星辰的人質王子，”出乎意料的是，老烏鴉希克瑟臉上的戲謔慢慢消失，他沒有理會塞爾瑪和泰爾斯的澄清，隻是搖搖頭，繼續著自己的話：
“根本不可能在北地人的龍霄城裡，在群狼環伺的敵意中，安然無恙地呆上整整六年。”
兩位學生齊齊一怔。
隻見希克瑟的表情已經褪去了初始時的輕鬆和愜意。
儘管笑容依舊，但他眼裡的渾濁已經緩緩消失。
他把手上的拐杖拉得近了一些。
“你覺得呢，泰爾斯？”
王子回過神來。
他突然意識到，這位老人剛剛的話，絕非是在無聊地拿他們的關係打趣。
看來……
是他想太多了啊。
麵對希克瑟的詢問，放下心中尷尬的泰爾斯緩緩地歎出一口氣。
“我無法否認，”少年瞥了一眼臉色微紅的少女，心有顧慮地點點頭：“如果沒有塞爾瑪的保護，北地人們不會對我這麼客氣——我對此感激萬分。”
塞爾瑪沒有說話。
希克瑟則輕歎一聲。
“那麼，能否容我試問一句，塞爾瑪，”跟稱呼王子一樣，老烏鴉毫不見外也全無顧忌地直呼女大公的名字：“你的人民，你的封臣，你的屬下，為什麼對泰爾斯如此不客氣呢？”
“難道王子對他們做了什麼不可原諒的事情嗎？”
塞爾瑪盯了泰爾斯一眼。
“不，泰爾斯沒有做錯什麼，”女大公用力地搖搖頭：“但他是個星辰的王子，所以北地人都有討厭他的理由——這是國家之間的仇恨。”
新來的老師眯起眼睛：“為什麼？為什麼北地人就該討厭星辰的王子？”
“十八年前，星辰的‘血色之年’裡，”塞爾瑪停頓了幾秒，她頗有擔憂地看看泰爾斯，見到後者臉色如常，這才深吸一口氣，開口回答：“我們——埃克斯特和星辰王國打過一場慘烈的戰爭。”
泰爾斯認真地看著依舊笑意不減，卻給人以莫名嚴肅感的老烏鴉：他突然有些明白希克瑟想聊什麼了。
“血色之年，當然，這是星辰的叫法，”希克瑟目光幽深，默默感慨道：“終結曆660年初到661年中，血色之年啊……”
新老師的目光一肅：
“所以，在戰爭裡，星辰人做了什麼事情？”
“才讓主動入侵的埃克斯特，對星辰王國如此恨意滿滿？”
泰爾斯皺起眉頭。
塞爾瑪猶豫了一秒，但在希克瑟的笑容下，她還是回憶起書本和過去上課的內容，原原本本地回答道：“因為《要塞和約》。”
“戰爭的最後，北地人在多方的壓力下被迫與星辰和談，甚至簽訂和約。”
“除了戰前在要塞西北的一片爭議林地，以及一些錢財上的賠償之外，埃克斯特沒有得到多少土地和戰利。”
“很多人——從大公到封臣，從貴族到士兵，都對自己已經攻破了北境，拿下了戰場上的勝利，結果卻不得不灰溜溜地回到北方的事實不服，所以，”女大公再次小心地望了泰爾斯一眼：“所以他們覺得，這是星辰人用卑鄙手段帶給他們的恥辱。”
聽著一老一少的問答，泰爾斯想起國是會議的前夕，基爾伯特在馬車中向他敘述的一切。
【與其說這是一份和約，毋寧說這是一份屈辱記錄。】
“很好，所以這就是答案——與戰果不成比例的《要塞和約》，這就是北地人對星辰仇恨的來源，”說到這裡，希克瑟適時地露出疑惑的表情：“然而這個答案卻不得不帶來更多問題。”
“雖然你們彼時都未出生，”希克瑟一下一下地點著自己的拐杖，吐出一口氣：“但是，按照剛剛的說法，為什麼？”
“在埃克斯特已經獲得了那樣巨大的優勢，以至於整個北境和半個崖地都被他們擊潰的情形下，為什麼《要塞和約》會那樣簽訂？為什麼埃克斯特僅僅索求償款，卻放棄了每一片辛辛苦苦打下，已經占領了近半年的星辰土地？”
泰爾斯和塞爾瑪雙雙蹙眉，開始思考老人的話。
希克瑟轉過頭，和藹地看向星辰王子。
“泰爾斯，你有什麼答案？願意猜猜看嗎？”
泰爾斯微微挑起眉毛。
他的腦中閃過一片恒久以前的記憶。
依舊是在那個明亮的教室中，依舊是此起彼伏、劈裡啪啦的按鍵聲和筆記聲。
【葺仁，這個問題，你有什麼答案？】
過去六年裡，這樣陌生而熟悉的記憶閃回並不多，至少不如他六年前在那些驚心動魄的冒險中那麼頻繁。
但它們絕非就此沉寂。
比如現在。
【社會關係，或者說，個體在社會關係圈中的位置，是怎麼影響個體行為的呢？】
【按照“理性人”的假設……那麼，明明知曉行動會帶來相應損失，或至少風險不可預期的情況下，為什麼不少的個體還要習慣性地按照關係的親疏遠近，跟隨並重複周圍個體的行動？】
隻是……