“男人多多少少會對第一個女人有所特彆，但是，”隻聽伊恩翹著嘴巴苦著臉，一副過來人的樣子，繼續痛心疾首地道：“除非在床上，否則彆讓她爬到你頭上來……”
咚！
一聲悶響，伴隨著伊恩的痛哼。
祈遠城的繼承者扭曲著臉，抱著肚子坐回自己的椅子上，一臉被背叛的痛苦。
繼伊恩和泰爾斯之後，塞爾瑪也愣住了。
她不解地看看這個，又看看那個：“你們……”
“他有些胃痛，現在好了，”麵不改色的泰爾斯收回手肘，看也不看臉色蒼白直冒冷汗的伊恩：“我們回到正事上來吧。”
“塞爾瑪，”王子深吸一口氣，貼近桌子，認真地道：“你得知道，說是求婚——但首先，他是不可能求婚成功的。”
塞爾瑪眼神一動。
“龍霄城隻剩下了一位直係統治者，在沒有外力或強壓的情況下，”泰爾斯的手心微微用力，甩掉腦海裡努恩給過他的提議：“於內於外，於情於理，你都不可能與一個擁有相當權勢的外來者聯姻。”
“對於龍霄城的封臣們而言，這等於憑空引來可怕的外敵，從他們的手裡奪走權力，對於埃克斯特的大公們而言，這意味著龍霄城與祈遠城的下一位繼承者很可能將二者合而為一，這等於十大領地均勢的失衡。”
泰爾斯真誠地望著女大公：“而祈遠城也沒有強大到能無視甚至壓下這些異議的實力——無論是封臣們，還是大公們，乃至國王，都不會允許你們成婚。”
聽著王子的話，塞爾瑪走神了一瞬間。
“所以，一個外來者的求婚……”
塞爾瑪定定地看著泰爾斯：“他們是不會允許，是麼。”
“是麼？”
泰爾斯被她盯得十分不自在，於是趕緊撇開目光。
“所以，他傳話說，來此是為了向我求婚，是為了……”
一臉不快地撫著肚子的伊恩閣下冷哼一聲：“當然是為了引出我們深入簡出，實則在龍霄城政治裡扮演重要角色的星辰王子：想拉攏女大公，你就得從泰爾斯·璨星下手。”
啊？
泰爾斯微微一頓。
女大公的麵部少見地一紅。
想明白之後，泰爾斯頓時黑了臉色：“外麵的謠言是這麼傳的嗎？”
“至少黑沙領就是這麼做的，是吧，”伊恩歎了一口氣，玩笑也似地道：
“為了拉攏你，國王給了你什麼條件？二十個處女？”
泰爾斯自動略去了伊恩玩笑的語氣，他的神經一瞬間緊了起來。
給了我……什麼條件？
眼前仿佛又出現查曼王那副勝券在握，把他牢牢捏在手心中的表情。
泰爾斯強忍著去看塞爾瑪的衝動。
該死。
可彆對這個看似輕佻的公子哥掉以輕心。
“怎麼，”第二王子不動聲色地反問：“你要闊氣地來一句‘我給雙倍’嗎？”
伊恩露出難懂的笑容。
“我很樂意，”伊恩臉色如常地晃晃腦袋，然後慢條斯理地補充上後一句話：
“如果他們給了你一巴掌的話。”
星辰王子沒好氣地冷哼一聲以作回應。
但他想起倫巴的話語，內心卻是一片冰冷。
雖然不是一巴掌。
但也差不多了。
塞爾瑪輕聲歎氣：“我們還是回正題吧……所以求婚隻是個借口？”
“不僅僅是個借口——它還能說明很多事情，”笑眯眯的伊恩一臉的善解人意，對著泰爾斯嘖嘖有聲，雙手動作誇張：“看，一提到女大公的婚事，嘭的一聲，活生生的泰爾斯王子就出現了。”
泰爾斯揉了揉自己的額頭，痛苦地呼出一口氣。
“您今年幾歲了，伊恩？”
“十九。”伊恩笑容依舊：“剛好比女大公大一歲。”
不，是大四歲。
泰爾斯默默補充道，跟塞爾瑪默契地對望一眼。
“是麼，”王子淡淡道：“感覺你才剛滿九歲呢。”
“啊，鑒於您七八歲時候的輝煌事跡，”伊恩敲敲桌子，重新拿起一片黃油麵包，咬進嘴裡，含糊不清地道：“額就把這當做讚譽了。”
泰爾斯呼出一口氣。
他漸漸掌握到，跟這位風城子爵閣下對話的方式了。
泰爾斯轉動思緒，回想著剛剛的對話。
從見到塞爾瑪開始，伊恩故意表現出對女大公的不屑，卻在不知不覺中套問著女大公與龍霄城封臣的關係，探問她對於領地的掌控力。
他刻意讓場麵失控，實則多次看向自己，也許是為了觀察自己何時出言勸架，從而察知自己對於女大公的影響力，還旁敲側擊自己跟女大公的實際關係。
兩次，他兩次明裡暗裡地試探黑沙領對自己的態度，以及自己對黑沙領的態度。
泰爾斯在心裡暗暗地提起警戒。
伊恩·羅尼。
看似輕佻不羈，張揚放肆的貴族公子哥兒。
實則把最有心的利刃都暗藏在貌似玩笑的話語裡。
這個“討厭鬼”。
但就現在而言，這並非是壞事。
“言歸正傳，”泰爾斯清了清嗓子：“伊恩專門向我傳話，說要向你求婚。”
塞爾瑪的表情還是很難看，但她已經開始傾聽泰爾斯的話了。
“但如我所言，求婚根本是不可能完成的事情——我猜他有彆的事，要在正常的外交途徑之外，跟我、跟你，在可靠可信的私下場合裡商量。”
“所以我提前去了英靈宮。”
塞爾瑪麵露懷疑，看向伊恩。
伊恩則眨了眨眼，咽下黃油麵包。
“見麵之後，他告訴我：祈遠城與其他的北地大公都不一樣，他們的位置特殊，政治特彆，而任何來自埃克斯特內陸的援助，都對他們意義非凡。”
非但如此，他還不斷地暗示自己，作為祈遠城的未來繼承人，他跟星辰王子一樣，都是被迫活在北地人之中的他鄉人。
泰爾斯歎了一口氣：“而他還提示我：他知道，左右龍霄城出兵援助祈遠城的不是其他，而正是封臣與女大公的矛盾危機——從你的婚事開始。”
那一刻，塞爾瑪的眼神鎖死在伊恩身上。
“相信我，”子爵閣下輕哼一聲，頗不以為然：“論到大公與領內封臣的鬥爭……”
他目光一厲：“整個埃克斯特，恐怕沒有哪裡，比祈遠城的羅尼家族更深有感觸的了。”
塞爾瑪若有所思地看看泰爾斯，又看了看伊恩。
“所以……你到底想要什麼？”女大公冷靜了下來，她淡淡地問道。
伊恩笑了。
“他有一個提議，”泰爾斯雙目有神地看著塞爾瑪：
“一個不同尋常的，解決危機的辦法。”
女大公輕咬下唇，似乎對桌子上的食物更感興趣。
但泰爾斯知道，她在思考。
“這就是為什麼，我們沒有時間再浪費在那些無聊而多餘的儀式和宴會上的原因，”伊恩的臉上少了那副玩世不恭的神色，他肅穆起來，不再注意桌子上的食物：“這件事情需要我們秘密商議，共同決定，提前計劃——而且時間緊迫。”
“我向您道歉，女大公閣下，從下午到方才的一切，都是表麵上的試探，”伊恩咬字如鐵：“請您相信，祈遠城絕不僅僅是來乞討援助的索求者，事實上，我帶著誠意而來，也知曉您目前的難處與窘困，而祈遠城會用我們的方法解決您的困擾，以交換您的承諾與援助。”
“而我需要的，僅僅是您的一點信任。”
沒有人說話。
用餐室裡的燈火微微搖曳，把三個人的影子照得漂浮不定。
仿佛在浪濤中隨波逐流的小舟。
塞爾瑪嚴肅地看向泰爾斯。
那一刻，不知怎麼地，泰爾斯想起他們六年前在龍霄城裡亡命奔逃的情景。
星辰的王子對她點了點頭。
終於，女大公轉過頭，認真而淡定。
“而你們幫我‘解決困擾’的方法是？”
來自祈遠城的伊恩·羅尼咧開了嘴角，他向泰爾斯微微頷首。
下一秒，他溫和地望向塞爾瑪，輕聲開口，再次吐出那個耳熟的詞語：
“求婚。”
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