下一刻，老兵猛地動作起來，轉動他的輪椅，朝向與希克瑟相反的方向。
途中，他粗暴地撥開一具阻礙道路的屍體，然後表情複雜地向著泰爾斯的方向投去一瞥，卻在與後者目光相遇前的刹那，倏地收回了視線。
“去你的，老烏鴉。”
緊接著，在輪子與地麵的摩擦聲中，格裡沃輪椅上的身影消失在黑夜中。
毫不拖遝地離去。
一路碾過無數碎石。
輪椅聲漸漸減弱，泰爾斯默默看著他離去的方向，心中疑惑與失望並存。
“額，老先生，還有這位……”確認格裡沃遠走之後，凱文頭疼地搓了搓手，為難地看了看老烏鴉和泰爾斯，想起剛剛老大對他們的態度，指了指馬車，思量著自己該用什麼語氣：
“也許我們該……”
希克瑟敲了敲自己的拐杖，露出一個友善的微笑：
“一會兒就好，年輕人，麻煩到前麵等我一下……我們得道個彆。”
在希克瑟客氣而友好的笑容下，凱文將信將疑地將馬車駛到遠處。
泰爾斯略帶頹然地注視著他的老師。
“你看到了，泰爾斯，”希克瑟轉過頭，滿懷歉意地看著泰爾斯：“我很抱歉。”
“恐怕我幫不了你了。”
“而你也不能就這麼跟著我回去斧區——太危險。”
泰爾斯默默地看著他。
他搖了搖頭，把心中微微揚起的懊悔甩出腦海。
事實上，泰爾斯發現自己的情緒起伏並沒有想象中那麼大。
關於本身安危的擔憂，很大程度上被剛剛兩人談話中透露的情報衝淡了。
瑟蘭。
又是這個名字。
想到這裡，泰爾斯不由得輕輕一歎。
“希克瑟。”
“希克瑟先生，”王子吸了一口氣，定定地望著老烏鴉：“你願意長途跋涉，千裡顛簸，趕來埃克斯特做我的老師……”
“真的隻是因為普提萊和基爾伯特的推薦麼？”
老烏鴉微微一頓。
“誰知道呢，”希克瑟反應很快，他輕輕一笑：“也許是為了優厚的薪酬？”
“希克瑟！”
王子終究還是忍不住心中的疑惑：“關於我的母親。”
“你就沒有什麼要說的嗎？”
當然，他心中最大的疑惑可遠遠不止於此。
希克瑟的身影停在了原地。
兩人之間靜默了一會兒。
半晌之後，老頭才慢慢地張開滿是皺紋的嘴巴。
“關於她，”希克瑟慢騰騰地道：“你不該比我更加熟悉麼？”
泰爾斯呼吸一滯。
“我……我從未見過她，”他略有尷尬地道，一邊回憶起腦海中為數不多的，關於瑟蘭的記憶：“隻有從旁人口中聽來的形容。”
是啊，泰爾斯默默地道。
自己身上與生俱來的異常。
閔迪思廳中，國王與基爾伯特肯定地告訴他那個發音古怪的名字。
還有聲色俱厲的李希雅大主祭。
血色之年裡精神失常的柯雅王後。
從天而降，威嚴無匹的天空王後。
每一點關於自身母親的信息，都讓他越發迷惑：瑟蘭婕拉娜究竟是誰？是什麼樣的存在？
“是這樣啊。”
希克瑟看著他的樣子，緩緩歎息：“真遺憾。”
泰爾斯向他投去疑問的目光：“所以”。
希克瑟看了他很久，才微微一笑。
“當我還沒這麼老，也沒那麼年輕的時候，有一陣子相當倒黴……”
希克瑟回憶起往事，唏噓不已：“過程太複雜，反正結果是我被人洗劫一空，發賣到大荒漠裡當了奴隸。”
泰爾斯一怔：“大荒漠？”
希克瑟笑著點點頭。
“是啊，就是那個你即將要去的地方。”
“大荒漠，”老烏鴉幽幽歎息，視線越過泰爾斯，似是望向彆處：“好大的一片地方啊。”
“在那裡，整個世界隻剩下三樣東西：你，沙子……”
老烏鴉眯起眼睛：“以及沙子。”
泰爾斯不禁蹙眉。
“你無論走多遠，走多久，走多快，也到不了儘頭。”
“人世的所有規則，道德，秩序，公平，強弱，乃至時間，在那裡都失去了意義。”
“至於說，奴隸，”希克瑟拍了拍手背，感慨道：“嗬嗬，難以想象，自遠古帝國後就消失了的這種製度，現在依然存在於大荒漠之中。”
“你儘可以誇張想象我當時的慘狀，”回憶起過往的希克瑟目光淡然，語氣卻耐人尋味：
“一群失去了一切希望，丟掉了所有尊嚴，喪失了大部分自我的人：戰俘，罪犯，酒鬼，殘廢，妓女，乞丐，瘋子，流放者……就那樣，像野獸牲畜一樣，被關在肮臟、殘酷、絕望、痛苦的獸籠裡，取上各種各樣的奴隸代號，經受人們所能想象的一切地獄……”
“等待死亡。”
泰爾斯認真地聽著，忍住發問的打算，在心底裡尋找著一個個對得上號的信息。
希克瑟輕輕咳嗽了一聲，眼中泛出奇異的光芒：“而那裡，就是我第一次遇見你母親的地方。”
“瑟蘭婕拉娜。”
希克瑟的聲音很輕，像是在哄著可愛的小孩。
泰爾斯靜靜地注視著他。
老烏鴉感慨道：“我還記得，瑟蘭那一頭火紅的及腰長發，還有她精致透亮的肌膚與弧線優美的嘴唇，以及與你一樣的淺灰色眼眸。”
火紅長發。
泰爾斯皺起眉頭：這是這幾年裡，他所獲取的唯一一個關於瑟蘭外貌的描述。
“但她最讓人印象深刻的不是這些。”
希克瑟無奈地笑著：“瑟蘭，我至今也忘不了：她扭頭看人的樣子充滿迷蒙與神秘，但咧嘴偷笑的樣子又讓人覺得俏皮而可惡。”
“那姑娘時而熱情如火，古靈精怪，又時而沉靜如水，睿智洞明。”
泰爾斯一頓，奇道：“什麼？”
“是的，我知道這很矛盾，”希克瑟似乎知曉泰爾斯心中的疑惑，他揮手失笑道：
“但我就是有這種感覺：在她那對罕見的灰眸裡，同時存在著瘋狂與理性，卻偏偏融合得完美無瑕，既像與我們相似的同類，又像高於我們之上的存在——那就是瑟蘭，迷人神秘，不可捉摸的瑟蘭。”
隻見希克瑟無奈而失落地搖搖頭：“我對於遣詞造句頗有自信，可我也不得不承認，麵對那個姑娘，我的辭藻言語簡直貧乏得可憐，無法形容她之萬一。”
泰爾斯怔住了。
瘋狂與理性？
既像與我們相似的同類……
又像高於我們之上的存在……
搞什麼？
瑟蘭到底是……
老烏鴉越說下去，他的眼神就越縹緲，像是在照射著常人看不見的角落。
“‘神奇的瑟蘭’——這是籠主們給她的外號，她是唯一一個還能保留自己本名的奴隸。”
泰爾斯心頭一動。
“奴隸？”
泰爾斯眼中泛出驚疑：“你是說，我的母親是個荒漠裡的奴隸？”
怎麼可能？
他心中泛起疑惑：如果按照天空王後說的……
“曾經是，”似乎不願意泰爾斯繼續這麼想下去，希克瑟提高了音量：“直到她證明：她不是。”
奴隸。
神奇的瑟蘭。
泰爾斯思索著，下意識地接話：“怎麼說？”
說到這裡，老烏鴉舒出一口氣，略略停頓。
他輕輕閉眼，麵上泛起溫暖的笑容：“你母親……她很聰明，也很能說服人，那姑娘用了兩三年時間，把一個個如行屍走肉般活著的無望奴隸，從深淵，從地獄，從泥潭，從絕望中拉起……”
“把我們聚集到了一起……”
泰爾斯細心地聽著，從老烏鴉的緩緩起伏情緒裡，感受著蘊藏在簡單的字句中的無數過往。
幾秒後，沉浸在回憶中的希克瑟睜開眼睛，長長地歎息，三言兩語結束了自己的話：
“最終，我們想辦法活了下來。”
“逃了出來。”
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