一分鐘過去了，蒙蒂終於壓滅身上最後一寸火焰，但他的形容無比淒慘——全身上下冒出白煙，衣物上到處都是燒痕，尤其以雙臂為甚。
亡號鴉痛苦地呻吟出聲，難聞的焦味蔓延開來。
尼寇萊依舊虛弱不堪地趴伏在地上，周圍一圈的荒地早已變得焦黑，男人的身上也冒著少量輕煙。
兩個男人都頹然倒地，一者虛弱難起，一者燒傷嚴重。
“那是什麼？”
蒙蒂脫力地仰躺在地上，渾身顫抖，奄奄一息地開口：“我從沒聽過……旭日軍刀還能這麼用。”
尼寇萊艱難地朝蒙蒂的方向抬起頭，使勁晃了晃腦袋，眼神渙散，似乎剛剛才從被鎖頸的噩夢中回過神來。
他艱難地喘了一口氣，用儘最後一絲力氣側躺下來。
“傳奇反魔武裝……會受到使用者的影響，在不同人手裡，或多或少地做出適應和改變——就像終結之力。”
尼寇萊表情渙散，仿佛剛剛受過酷刑，隻見他竭力捏緊不再發光的旭日軍刀，虛弱且斷斷續續地道：“我見過……圖勒哈把旭日軍刀當魔能槍使，在狹窄的通道裡……製造恐怖的火焰和爆炸。”
蒙蒂嘶聲悶哼，他掙紮著要爬起來。
“彆亂動，蒙蒂，”隕星者垂著頭，他的聲音淡淡傳來，字句間滿是疲憊：“如果你不想燒成灰燼。”
“我還……控製不好……它……”
蒙蒂聞言微微一僵。
他輕聲歎息，重新躺下。
見到敵人躺下，消耗巨大的尼寇萊這才長出一口氣，神情萎靡地看著手裡的旭日軍刀：“如你所見，我，我……我跟這把破刀，實在合不來，整整六年，也就隻能做到……這個地步了。”
兩人之間沉默了一瞬。
“‘隻能’？”
蒙蒂慘笑一聲，顫抖著伸出衣甲燒儘，皮膚焦黑的雙臂，隻覺得最後一絲力氣也隨著燒灼消失：“你剛剛用旭日軍刀給自己做了一副火焰鎧甲，把我烤了個半熟，而你把這叫作‘合不來’？”
尼寇萊笑了，看著蒙蒂的眼神尤其複雜。
“不，你沒做過隊長，沒翻閱過《白刃傳世書》——記載裡，斷魂之刃曾經單刀抵禦夜翼君王的數萬東陸大軍，但我拿著它，充其量隻能封鎖和隔絕百來號人。”
隕星者似乎休息好了，他的話語流利起來，黯然道：“號稱能燒儘萬物的旭日，在我手裡也變成了利用火焰來守護和防禦的鎧甲。”
“我猜，哪怕是曾製造出數百裡無人區的戮魂槍，在我的手上，也隻能變成一截‘生人勿近，近者即亡’的槍尖吧。”
尼寇萊抬頭露出苦笑：“否則，我也不想打得這麼難看啊。”
痛苦喘息著的蒙蒂眼神一滯。
“什麼？”
亡號鴉難以置信地看向對手：“你是說，現在的局麵，這是你一開始就想好的嗎？”
“引誘我現身，用旭日軍刀解決戰鬥？”
不可能——蒙蒂愣愣地看著他的老同袍，老上司，老隊長，一瞬間仿佛再也不認識他了。
尼寇萊垂著眼神，抿了抿嘴唇。
“戰鬥開始，我就處在最大的劣勢裡。”
“你賺了先手，隱藏在暗中，而我受傷不輕，戰力下滑，再加上這個地形，”隕星者說到這裡，望向遠處看似昏迷過去的泰爾斯，撇了撇嘴：
“這是你最擅長的戰鬥，最有利的戰場，而我哪怕再找上二十年都找不到你，無法反擊，隻能白白**。”
“再加上那個小子的乾擾，我沒把握活著挨到你的弩箭射空。”
蒙蒂整個人都僵硬起來。
“我隻能揪著那個小子，裝作失去理智，冒險挨上你兩箭——為此甚至犧牲了我的腿，”尼寇萊似乎終於擺脫了頸部被鎖的後遺症，他緩緩地坐起身來，伸手去處理小腿上的傷勢：“嘗試著把你勾出來，近身擊殺我。”
蒙蒂輕輕咬牙。
隕星者眼神灼灼地看著模樣淒慘的蒙蒂：“當然，還是很冒險，你出現的時機太狡猾，絞鎖成型太快，我連反製的機會都沒有，差點就直接暈過去了。”
蒙蒂深深地吸了一口氣，眼裡浮現疲憊。
“狗娘養的，”亡號鴉躺在地上，失落地道：“如果不是太倉促——我該提前幾天，做幾枚劇毒箭頭的。”
“哼，”尼寇萊扯起嘴角，開始默默包紮傷口，“你知道自己輸在哪兒了嗎。”
蒙蒂沒有說話，微微握緊燒傷的雙拳。
“你做了太久的斥候哨戒，習慣了保持絕對安全的距離。”
尼寇萊似乎有些感傷，他的手上動作微頓：“你習慣了從背後下手，一擊必殺。”
“我猜你都快忘了，麵對麵流血廝殺，是什麼樣的滋味了。”
“是麼。”
亡號鴉先是微微蹙眉，隨後疑惑地開口：“但是你，刺頭，你……”
“你什麼時候，能一邊開戰，一邊考慮這麼多了？”
尼寇萊搖了搖頭，眼中情緒複雜：“一個指揮官，永遠要比彆人多想一步。”
“你不一樣了。”蒙蒂竭力坐起身體，忍著疼痛呼出一口氣，不甘心地道：“像卡斯蘭一樣，一個用腦子戰鬥的人……你還是我認識的，那個一臉討嫌，人見人厭，殺人紅眼的刺頭嗎？”
尼寇萊勉強笑了笑，吃痛拔出小腿的弩箭。
“現在能說了嗎？”
隕星者撕開衣物，將小腿的傷口捆緊，旭日軍刀就在他觸手可及的地方：“為什麼？”
“為什麼背叛我們。”
蒙蒂絕望地閉上眼睛，把後腦仰放回地麵。
“這還重要嗎。”
“我們已經這樣了，”亡號鴉的嗓音疲憊異常：“趕緊動手吧。”
“結束它。”
尼寇萊沉默了一會兒。
他轉過頭：泰爾斯昏迷在地上，一動不動。
下一秒，隕星者綁著傷口的雙手上猛地用力，把小腿紮緊：“這非常重要。”
“因為我是你們的隊長，”隕星者眼神如刀，從傷口處慢慢轉移到蒙蒂身上，如有實質：“是你們的頭兒。”
蒙蒂哄笑起來，在地上緩緩擺頭：“可笑，你倒是喜歡敘舊……”
尼寇萊突然提高音量，大力打斷他：“因為我才是白刃衛隊的指揮官！”
“白刃之首！”
他表情扭曲，咬牙切齒：“我才該是那個一直帶領你們、保護你們、鞭策你們的人。”
“內德他娘的蒙蒂！”
尼寇萊狠狠一拳，砸在身邊燒得麵目全非的地麵上。
他鬆開牙齒，輕輕喘息。
男人的蒼白臉色沉了下來：“而如果……如果你們中任何人出了問題，那都是我的責任。”
“我失敗了。”
亡號鴉輕輕一震。
尼寇萊把手伸到胸甲中，死死捏緊一塊小小的石頭。
他竭力維持著表情不變，聲音略有哽咽：“而我……我需要知道為什麼。”
“我需要知道，需要知道，”尼寇萊頓了好一會兒，這才黯然開口：
“為什麼。”
大地上回複了寂靜，隻剩下微風吹過岩縫的悲哀嗚咽。
“哈哈哈哈哈，”蒙蒂重新睜開眼睛，望著澄藍的天空，他的笑聲有些苦澀：“刺頭，你真的變了。”
“我終於知道，你為什麼能乾掉卡斯蘭了——即便是年老的他。”
尼寇萊什麼都沒有回答，隻是握著那塊石子的手越捏越緊。
“看得出來，無論是戰鬥還是……你都已經全麵……超越卡斯蘭了。”
亡號鴉眼神縹緲：“哪怕是‘撼地’的全盛期，也不過就是現在的你而已——明明哪裡都不突出，明明平時毫不起眼，明明看著平平常常，但一到實戰，無論順境，險境，先手，後手，無論什麼樣的敵人，隻要站在大地上，他們就是打不過他。”
蒙蒂失聲嗤笑：“更糟，也更好。”
尼寇萊又是一拳砸在地上，帶著微微的憤怒：“彆再提他了。”
“今天過後，你有的是時間——跟他當麵懺悔。”
回答他的是蒙蒂的淒然大笑：“哈哈哈哈……問題來了，刺頭……”
“你這麼崇拜他，崇拜‘冰山’？”
亡號鴉笑得上氣不接下氣：“但你真正了解過他嗎？”
尼寇萊輕輕蹙眉。
蒙蒂竭力抬起上身，挪動著靠上一塊矮岩，他的下巴被燒傷了，讓他的笑容多了些不祥的意味：“你知道，卡斯蘭·倫巴到底是什麼樣的存在嗎？”
尼寇萊心中一沉。
他想起六年前的那一天，卡斯蘭在英靈宮裡，永遠停止了呼吸。
蒙蒂輕聲歎息，眼裡是無儘的憂傷和感慨：“我真懷念那一天啊……”
“刺頭，我們正式發下刃誓，從衛隊候補，正式成為衛隊新人的那一天。”
尼寇萊心有所悟，他若有所思地抬起頭來。
隻聽蒙蒂幽幽地道：“至少，那天的我們，還有得選擇。”
“而那一天之後，我的未來，我的生命就再也沒有了光明，”他默默出神：
“隻餘黑暗。”
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