他甚至能感覺到，頭巾下的皮膚上儘是汗水，被包裹在衣物裡，又黏又濕，悶熱難受。
但他不能解開。
不能。
泰爾斯強忍著不時，扶著手杖走下一個迎風坡，在背風處回頭張望，不禁皺起眉頭——他感覺自己走歪了。
該死。
他在心裡咒罵道，就地把手杖插進沙子裡，看著手杖投射在地上的影子，回頭找來一塊石頭，放到影子的頂端。
在進入沙漠並吃足苦頭的第一天後，泰爾斯就又遇到了一個雪上加霜的問題：在黑徑之後獲得的奇妙方向感，一度讓泰爾斯欣喜地以為自己真的從此“永不迷途”，然而這種奇妙的能力卻在進入大荒漠之後失靈了，他再也無法感覺到腳下的地形地貌和前路方向。
看來，哪怕看上去再萬能的力量和存在，也會有水土不服的問題——泰爾斯疲憊地想道，趁著太陽還不大，沙子還不熱，半坐下來休息一會兒。
還要走多久，才能遇見救援？
他會死在這裡嗎？
真糟糕。
操！
泰爾斯搖了搖頭，拍拍自己的臉頰，讓自己急躁的心情冷靜下來。
彆去想，彆去想，彆去想。
泰爾斯告誡著自己：先到達下一個目的地，再思考下一步路。
否則，他害怕自己找不到地方，就壓力太大，先精神崩潰了。
事實上，因為長期不見人煙，沒有交流，景色單調，現在的王子感覺得出：自己已經有些不正常了。
他的反應開始變慢，視野開始固定。
而情緒變得不穩。
泰爾斯輕笑了一聲，搖搖頭。
不行。
他不能放棄。
他要調整自己，直到找到出路。
可笑的是，第一天，泰爾斯還覺得荒漠沒那麼危險。
他順著那時候還不甚稀疏的植被，在黃昏時分的一處巨岩下找到了一個小小的淺水潭，水潭邊上生機盎然，，甚至有幾頭胡狼聚在潭邊一個狹小的角落裡，抿一口，回個頭，警惕卻低效汲取著水分。
那時候的泰爾斯大喜過望，覺得至少他發揮足了“新手的運氣”，開開心心地滑下沙丘去裝水袋。
直到滑到潭邊的他腳下一軟，雙腿陷進流沙！
恐慌的泰爾斯越是掙紮，就陷得越緊越深，一度陷進腰部。
泰爾斯的心都涼了半截。
他那個時候才明白：為什麼那群胡狼都聚集在一個那個狹小的角落裡，吝嗇地飲水，也不願接近這看似寬闊的潭邊。
天知道當時的少年，心中有多麼絕望。
要不是泰爾斯及時用獄河之罪讓自己冷靜下來，放棄掙紮，放平身體，避免下沉……
恐怕星辰王國的第一繼承人，早就在沙漠裡涼透了。
那一天，他顫抖著掏出背後的弩箭，綁上繩索，射上（還射了兩次，第一次手太抖）遠處的一棵怪木，戰戰兢兢地把自己拉了上來。
在那群胡狼不滿的叫聲中，心有餘悸的泰爾斯占據了它們的安全角落，顫顫巍巍，好不容易打滿了水袋。
這是泰爾斯第一次發現荒漠的險惡。
在沙丘下休息夠了的泰爾斯歎了一口氣，把思緒拉回到現在：他抓起第二塊石頭，放到移動了不少距離的手杖影子頂端，跟第一塊石頭連了起來。
泰爾斯看著來時的路，皺眉跟兩塊石頭的連線做著比較。
確實有些偏。
得糾正回來。
他校正了朝東南的方向，抓起定向用的手杖，重新啟程。
“呼……呼……”
風沙越來越大。
這是荒漠裡的另一個威脅。
泰爾斯咬著牙，在腥味和濕熱的雙重覆蓋下翻過一個沙丘，舉起右掌蓋在眼睛上，尋找植被茂盛，可以作為遮陽地，也可能有水源的地方。
正午很快就到了。
得為下一步休憩做好準備。
他還記得，自己進入荒漠的第一個正午，選擇在一個大沙丘的底部紮營休憩，以躲避毒辣的太陽和無情的風沙。
然而，午覺睡醒的泰爾斯一轉頭就嘗到了滿口沙子。
在滿心的驚恐和慌張中，他“呸呸呸”地起身，恐懼地發現：在自己眯眼休憩的兩個小時裡，風沙已經淹沒了他的雙腿，很快將覆蓋他的雙手。
如果他再貪睡半個小時……
泰爾斯從那時候起學到了：除非想在荒漠裡找一個免費的墳墓，否則，絕不要選擇太低的地方休息。
王子默默地回想著這幾天在苦難和折磨中學到的不少經驗，找到了休息的目的地：一個陡坡旁的一棵小樹。
泰爾斯又小小地喝了一口水，繼續前進。
他吃力地向前穿越，並不妙地感覺到自己的體內水分正在快速流失——隨著太陽越來越高，周圍越來越熱，他活動所要耗費的體能和養分將成倍增加。
休息——泰爾斯凝重地想，並且強迫自己隻想眼前這一個目標——他需要休息，躲過最熱的幾個小時。
風沙依舊在繼續。
盯著腳底的黃沙慢慢被剝開，泰爾斯數了八百多步，終於到達了目的地。
他躲進樹蔭裡，避開毒辣的陽光。
感受著急劇下降的溫度，他歎了一口氣，解下頭巾和麵罩。
泰爾斯準備午休，但他沒有急著找空地，而是謹慎地抓著手杖敲打著地麵，將周圍的石頭撥開，最好離自己遠一些。
泰爾斯沒有忘記：他在荒漠裡認識的第一個“朋友”，是一條響尾蛇。
他進入荒漠的第二天，在一個樹蔭下休息的時候，疲憊不堪的他一屁股坐倒在地上，左手向後一撐，按到了一塊滑溜溜、涼呼呼的東西。
那“東西”從石頭後迅速地躥了起來。
一口咬在他的小臂上！
泰爾斯嚇得魂飛魄散——這頭響尾蛇顯然對有人打擾自己的午覺很不滿意，要不是泰爾斯剛剛經曆了第一個晚上的刺骨冰冷，發神經一樣把自己纏得又厚實又嚴密，估計這一口能直接要了他的命（儘管泰爾斯也不曉得它究竟有沒有毒）。
泰爾斯回想起那天的驚魂之旅，下意識地摸了摸自己的左臂——三層衣袖上的那個破口還在——謹慎地掃開周圍的石塊。
果然，一塊較大的板狀石頭被掀開之後，一個“新朋友”不滿地跑了出來。
泰爾斯皺起眉頭，看著這隻半個巴掌大的黑色沙蠍，看著它那一對大得可怕的鉗子和毫不起眼的尾刺，伸出手杖，忽略它的抗議，把沙蠍趕到遠處。
他氣喘籲籲地坐了下來，掏出水袋和最後的糧食。
眼前的一切似乎依然沒有變化，正如老烏鴉所言，荒漠裡隻有三樣東西：太陽，沙子，和沙子。
泰爾斯突然明白對方為什麼要說兩遍沙子了。
這幾天的所見所謂無不告訴他：這是一個與日常認知截然不同的世界。
一個成長於城市的貧民窟，習慣了街巷和城堡的少年，所無法可想的世界。
回想著短短三天裡遭遇的無數危險，泰爾斯就不禁縮緊了身體：
在這裡，炎熱和寒冷一樣致命，白天和夜晚都很可怕。
在這裡，生機和危機同時出現，生命之源的水潭邊上，往往是動物們埋骨最多的地方。
在這裡，他很少看到活物，即便有，它們的習性也早已大變：沙漠裡的蛇類從不走直線，而是把自己折成波浪形，像彈簧般橫向“彈射”行進；奇怪的蜥蜴專門往沙子裡鑽，似乎打定主意不到晚上不出門；荒漠的老鼠好像沒必要長四條腿，因為他們很少“正常走路”，而更喜歡接觸空氣，跳躍前行；天空中偶爾閃過的禿鷲似乎毫不停留，天天都在做長途旅行；而沙漠蜘蛛的顏色簡直沒法與沙子區分開來。
在這裡，他必須謙卑——泰爾斯回想起希克瑟的話——一切都要重新學習，比如水潭邊上的那幾頭胡狼，泰爾斯從那之後就學會了，跟隨動物們的腳印前進，至少不會有大錯。
泰爾斯歎了一口氣，吃下最後一塊奶酪，開始思考自己最嚴峻的現實問題。
他斷糧了。
王子並不是沒有忍饑挨餓的時候，廢屋裡的生活，從來就沒有給他幾次飽腹的經驗。
但他正在大荒漠裡。
這就要命了。
而且……
接應者們還遙遙不見影。
泰爾斯不是沒試過去尋找植物的果實，事實上，他的確在背風坡找到過幾株奇怪植物上結成的瓜果，有些按捺不住饑餓——直到他在旁邊看見一具風乾的骸骨。
我的天……
泰爾斯痛苦地摸了摸額頭，誰知道這個荒漠裡還有什麼是能吃的。
就在此時，他的餘光瞟了到一旁：那隻巢穴被占據的倒黴沙蠍還沒走遠，依舊在這裡戳戳，那裡敲敲，尋找著下一個棲息地。
看著那隻蠍子，泰爾斯摸著自己饑餓的肚子，狠狠皺起眉頭。
不是吧？
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