“不，不是所有，”麥基輕哼了一聲，似乎頗為不屑，目光冷酷：
“隻是我所在的部族不吃人而已。”
泰爾斯又是一愣。
“去你的，麥基，”老錘子悶哼一聲，咬了一口食物：
“每句話都像是在講鬼故事。”
泰爾斯還是覺得有些難堪，畢竟他是在彆人的營地裡，但路易莎的笑容讓他舒心不少，可迪恩卻若有所思地盯著他，讓王子頗為忐忑。
他轉向快繩。
“所以，我聽說過的……”
“哦，忘了你聽說的吧，”老錘子歎了一口氣，咽下食物：“瘋狂，暴虐，人吃人……荒漠外的人總把這裡描繪得——你知道，有些人懶得區分，也沒法區分，就草草了事，以訛傳訛，把被迫或自願在荒漠裡討生活的人類都統稱為荒骨人，甚至把外來的沙盜和暴徒都算進去。”
泰爾斯聽得眉頭一起一伏，略微恍然。
“當然，我懷疑他們當中是否有人見過真正難纏而可怕的那類荒骨人。”
老錘子輕哼道：“即使在荒漠戰爭裡，真正的荒骨人，也不是你想見就能見到的。”
迪恩開口了，他平淡的語音讓大夥兒慢慢安靜下來，聽他說話。
“我知道你的困惑，懷亞，也知道外麵都是怎麼流傳荒骨人的，但你不用害怕——荒漠很大，荒骨人也不是一個簡單明晰的族類，”光頭的傭兵禮貌地向麥基示意：“他們的曆史恐怕不比荒漠短多少，種類也不比沙漠裡的動物少多少。”
“有的部族警惕排外，有的部族樂於待客，有的部族殘忍好戰，有的部族友善和平，有的部族人丁稀少，也有的部族強大得敢跟獸人掰掰手腕，甚至去兩大強國的邊境看風景，他們千差萬彆，就是這樣。”
泰爾斯若有所悟地點點頭。
“但我聽說，荒骨人都是……都是紅色眼眸？”
那個瞬間，麥基抬起頭來，目光清冷。
“紅色？”
頂著對方不善的眼神，泰爾斯心中一動。
他說錯話了嗎？
“很多士兵也是這麼聽說的，”迪恩笑道：“顯然，他們沒遇上過真正的荒骨人——或者遇得不多。”
但這一次，麥基打斷了他。
“不，紅眼的荒骨人是存在的。”
荒骨人抬起頭，臉上的黑紋在火光裡若隱若現，正對著泰爾斯：“你見過？”
語氣咄咄逼人。
泰爾斯撓了撓頭。
“我見過……見過那些聽說過他們的人，”泰爾斯一時吞吐：“就跟，跟你們一樣。”
麥基看著泰爾斯，目光久久不移。
“隻有一小部分荒骨人會有那樣的眼睛，”他慢慢地道，連其他傭兵們也在認真地聽他說話：“他們是始祖後裔，用你們的話來說，大概算是荒骨中的貴族。”
快繩又冒了出來：“確定不是白化病？”
老錘子從背後給了他一巴掌，害得快繩嗷嗷大叫。
“始祖後裔？”泰爾斯忽略了打鬨的快繩，疑惑地問道。
麥基眯起眼，為他解答了疑惑：“紅眸……據說他們是荒骨人的起源，是進駐荒漠的第一代荒骨人留下的血統，無論在哪個部族都會受到優待，天生就是部落的祭祀。”
所以，泰爾斯在心裡小小地皺眉：黯紅眼眸的秘科乾部，拉斐爾·林德伯格……是所謂的“始祖後裔”？
荒骨人的起源？
快繩在這時候插了進來：“但我聽來的是，那些紅色的眼睛是荒骨人跟惡魔做交易的證明？”
麥基皺起眉頭。
“惡魔？”泰爾斯又是一驚。
“對，我聽老水手說的，那些活在地底的惡魔，”快繩舉起雙手，有模有樣地猙獰道：“邪惡、恐怖、陰險、混亂的惡魔，無時不刻不想著到地上來作亂。”
快繩煞有介事：“傳說中，荒骨人是被神遺棄的種族，於是他們跟神的敵人——地獄裡的惡魔做了交易，成為惡魔的地上仆人，得到了長駐死亡之地的力量，成為大荒漠裡僅次於獸人的，讓人聞風喪膽的存在……所以呢，懷亞啊，這個世界是很危險的，正所謂命運無常，我們要用合適的方法珍惜自己的生命，讓生命變得有價值，比如說……”
泰爾斯尷尬地彎起嘴角，他知道對方要說什麼了。
幸好，在快繩繼續之前，老錘子一巴掌把他的話連通他的臉拍進了沙子裡。
“得了吧，謠言止於智者。幾乎所有荒骨人，他們供奉的、相信的明明是漠神，甚至修建了神聖的祭壇，影響了一大票外來人，跟惡魔沒有半個銅子的關係，你問問麥基就知道了。”老錘子默默地道。
麥基聳了聳肩。
快繩不服氣地抬起頭來，吐出一口沙子：“你怎麼知道？你見過？”
“我怎麼知道？”
老錘子放下食物，露出笑容：“沒告訴你吧，我是星辰人，出生在西荒領，就在英魂堡。”
“所以，我確實見過，還見過不少。”
泰爾斯豎起眉毛——他已經太久沒有聽過這些似曾相識的星辰地名了。
“年輕的時候，我曾經是法肯豪茲家族的士兵，在血色之年裡，我被征召去守衛刃牙沙丘；荒漠戰爭的時候，也曾跟著國王的大軍進過沙漠，打過祭壇戰役——嗬，那可是好場大仗，”老錘子露出緬懷的神色：“但那時起，我就發現，我隻會揮舞錘子，但僅憑種地和征召兵微薄的賞錢養活不了家人，我想過去應征王室的常備軍，聽說他們的薪水高一些。”
快繩驚訝地眨了眨眼。
泰爾斯也怔怔的看著她。
這個胡子大叔……居然是星辰的老兵……
“但命運弄人，到了最後，我還是跑來乾了雇傭兵。”
老錘子轉過頭，嘿嘿一笑：“然後還跟個荒骨人成了兄弟。”
“我跟你不熟。”他身旁的麥基冷不丁地回答。
“誰說的！”老錘子哈哈大笑，狠狠地抱住麥基，用肘部勒著他的脖子，前後搖晃：“我可是救過你命的恩人呢！”
“該死……放開！”麥基麵色難看，一副吃了大便的表情，卻沒有生氣或發作，隻是死命掙紮。
“但是啊，他不是每次都能救你的命，”快繩歎了一口氣，攤手故作無奈：“因此我建議，麥基，你不妨存一筆錢到酒館老板……嗷……”
這一次，不用任何人提醒，北地人坎澤一把將快繩的頭按進沙堆裡。
“抱歉啊，”團隊的首領，路易莎無奈地按著頭顱，裝著沒看到那些打鬨的傭兵們，對泰爾斯不好意思地笑笑：“這就是我們的日常生活——你知道，他們平常壓力太大。”
泰爾斯目瞪口呆地看著一團和氣的雇傭兵們。
這個團隊的氛圍，讓他突然覺得很新奇。
這是他所見過的團隊裡最和諧的一個了：廢屋的乞兒們隻有瑟瑟發抖的無奈，閔迪思廳的私兵們唯有冷冰冰的服從，尼寇萊的白刃衛隊裡儘是鐵血的手足情誼，而無論基爾伯特、約德爾、姬妮還是普提萊，他們之間總有種難言的疏離感。
要說最貼近的，嗯……泰爾斯想起埃達、懷亞和羅爾夫，突然覺得他們的相處還挺像眼前的人們的。
快繩第二次吐出嘴裡的沙子，咬牙切齒：“呸呸，我想到了……額，也許，也許漠神本來就是地獄裡的惡魔？”
“慎言，”掙脫了老錘子懷抱的麥基麵色一寒：“荒漠裡，很多人死於炎熱和饑渴，但更多的人死於缺乏敬畏與過分傲慢。”
快繩向泰爾斯眨眨眼，做了個“又來了”的神情。
老錘子笑了：“得了吧，快繩，少傳些道聽途說的謠言，一個路過衝刷道的吟遊詩人還曾經信誓旦旦地跟我說過：荒漠裡有頭巨龍，外號叫作‘暖心姑娘’！巨龍，你信麼？那些傳說裡騙小孩子的玩意兒，還‘暖心’……”
快繩麵色一變。
“但龍不是傳說，”泰爾斯小聲地加入討論：“據說，埃克斯特就是巨龍建立的，龍霄城的貴族統治者還以此為榮。”
“對！”快繩找到了聲援者，士氣大漲，信誓旦旦地道：“酒館裡有北方來的人，聽他們說，五六年前，一頭巨龍就降臨過埃克斯特，降臨過龍霄城，與傳說中的災禍大戰……”
泰爾斯輕輕咳嗽一聲，低頭專心對付自己的水袋。
“災禍？你還信這個？”老錘子笑得很開心：“你確定碰到的不是冥夜神殿的祭祀？那些神叨叨的戲精？”
“哈，一群喝高了的北地人，你清楚他們的德性，灌上幾杯馬尿就開始胡言亂語，誰知道他們看到的是巨龍還是長翅膀的猛獁象，也許隻是為了掩飾國王去世的事情，編造些傳說故事出來……”
“嘿！”這次，一直不說話的大漢坎澤不滿地舉手：“彆忘了這兒還有北地人！”
“錘子，對不了解的事情，多少保持點敬畏，”坐在一旁的迪恩看著同伴們的閒聊，隻是獨自微笑，就像一個看著孩子們打鬨的父親：“我們還在荒漠裡，也許運氣不好，明天就碰上那位‘暖心姑娘’呢？”
“那我就把她上了，”老錘子聳了聳肩：“我從小的夢想就是成為龍騎士！”
路易莎輕蔑地嗤了一聲：“在那之前，把你們的食物吃完——龍騎士！還有麥基，還有你，快繩，彆以為菜鳥就能偷懶，然後去外麵跟微風、爐火還有哈肯、龐迦他們輪班！”
“嘿，那迪恩呢？他也要輪班的！”快繩舉手抗議道：“為什麼你就不催他呢？”
迪恩聳了聳肩。
路易莎露出神秘的微笑。
看著隊長的微笑，快繩心中有些恐慌。
“至於迪恩，他今天已經很辛苦了，無論是查看周圍還是交涉，”路易莎溫柔地道：“所以嘛，親愛的快繩，你今天少睡一點，輪他的那份班。”
快繩哀嚎一聲，雇傭兵們哈哈大笑，營地內外頓時充滿了快活的空氣。
泰爾斯咬下一口食物，默默地看著他們的互動，突然從心底裡生出一股寧靜的舒適感。
這就是雇傭兵。
看上去……似乎還不錯？
就在這時，他突然注意到一對目光正落在他的身上，泰爾斯以為那是對他頗不友好的麥基，但他錯了。
不是荒骨人。
是迪恩。
這個光頭的傭兵默默地看著他，目光有異地打量著正吃著飯的泰爾斯。
迪恩的眼神慢慢變了。
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