仿佛站在他們麵前的那個人，從懶洋洋趴在水下，等待食物的危險鱷魚，變成了饑腸轆轆地蹲在樹上，渴望著捕殺的獵豹。
隻見薩克埃爾的笑容越來越大。
“你不一樣了。”
刑罰騎士笑著看向從地上戰起來的男人，看著對方右臉到下巴的罪烙，回味著對方剛剛的那一記驚魂之劍。
“你的劍，比以前更加致命了。”
騎士的嘴角彎開弧度：
“首席先鋒官，小奎爾·巴尼……”
“有沒有人告訴過你：你大概是星辰王國這半個世紀來，把早已過時的北地軍用劍術……”
“用得最出神入化的人？”
薩克埃爾的對麵，剛剛一劍攔截了他的小巴尼緩緩從地上站起來，擺正自己的盾牌，呼吸慢慢變得平穩。
他依舊冷冷直視著戰意昂然的薩克埃爾。
北地軍用劍術？
何止。
小巴尼默默地道。
你不知道。
薩克埃爾，你不知道。
小巴尼遠遠望著對方，突然想起當年。
當被父親告知，自己進入了守望人的候選名單，有望成為衛隊的下一任指揮官，成為名載史冊的禁衛之首時，當初年輕的自己是如何心情激動，又是如何憂心忡忡……
小巴尼慢慢握緊手裡的劍。
你不知道，薩克埃爾，你不知道。
而自己向賀拉斯王子請求來這套幼年才練過的，這套常被星辰和南方人嘲笑，被技擊派與攻防派鄙視的，這套比北地還北地，連埃克斯特都已經失傳的古老劍術……
而自己沒日沒夜地苦練，一招一式地拆解，學著北地人親上戰場去體驗那種感覺……
正是為了抓住最後的一絲可能，找出北地武藝的秘密，戰勝自己最大的競爭對手。
戰勝那個天才。
戰勝他入隊後就不得不抬頭仰望，死命追趕，卻觸之不及的那個人……
戰勝無論出身、功績、技藝都強過自己的那個人……
那個他。
帝衛至強。
第一高手。
你不知道，薩克埃爾，你不知道。
多少年了，無論在背後追逐你的人有多少……
你都隻是那個一騎絕塵、孤高自傲的混蛋。
你隻會高高在上，仰望星空。
哪怕麵前是無邊巨浪，也絕不向身後，絕不向身下看哪怕一眼。
你從不回望。
從不。
小巴尼狠狠地握了握指甲，用疼痛把自己從記憶中拉回。
“看在落日的份上，守望人。”
小巴尼平複了心情，無視著對方越發不加掩飾的戰意，輕聲道：
“你究竟有什麼秘密，是不能跟我們這些昔日兄弟們說的？”
語氣平和，略見蒼涼，一反他之前的咄咄逼人。
衛隊的眾人對視了一眼。
這讓薩克埃爾微微一怔。
有什麼秘密……
他蓬勃的戰意稍稍冷卻。
“你手裡究竟握著什麼，是你覺得我們沒有資格知道的？”
小巴尼緩步上前，重新把泰爾斯擋在身後，微微歎息：
“你身上究竟有什麼東西，是必須要自己一個人背負的？”
這兩句話讓薩克埃爾恍惚了一下。
必須要……
自己一個人……
背負……
遇到對手的見獵心喜慢慢消退了。
火光闌珊，薩克埃爾的目光恍惚起來。
他的臉龐，顯得有些落寞。
是呢。
刑罰騎士看著自己的格鬥斧，看著上麵血跡斑斑的斧刃，聽著貝萊蒂和布裡的喘息，突然有些意興闌珊。
就連方才的戰意和渴望，也顯得如此可笑。
是啊。
這麼多年，這麼多事，這麼多過去……
他早就不是那個意氣風發，信心百倍的……
刑罰騎士了。
薩克埃爾輕輕地垂下斧子，歎了口氣，勾出一個淡淡的笑容。
“奎爾·巴尼，為什麼你這麼固執呢。”
薩克埃爾掃過每一個舊日同僚。
那一刻，仿佛他變回了一個與世無爭的大叔，所有的殺氣都從他身上蒸發。
他的話語裡帶著深深的惆悵：
“為什麼你……就非要知道答案呢？”
此言一出，感受著對方話語裡的痛苦和掙紮，王室衛隊的諸人齊齊一顫！
不明所以的快繩轉頭看向泰爾斯，尋思著是不是該找機會溜，但他卻驚訝地看見，泰爾斯呼吸急促，聚精會神地看著場中的局勢。
奇怪。
不對。
泰爾斯恍惚地想道。
他們……
他們在爭執的，在拉鋸的，在彼此逼問的……
“因為你不明白。”
小巴尼深深地低下頭，閉上眼睛。
“你從沒聽過，是麼，薩克埃爾。”
不同的名字，一個接一個從他的嘴裡念出：
“艾倫，沃克，莫利安，托比，羅斯，喀邁拉……這些曾經的兄弟們……”
泰爾斯看見，每念出一個名字，薩克埃爾的身形就是一晃。
王室衛隊裡，貝萊蒂手上青筋暴突，布裡深深低鳴，塔爾丁麵無表情地搖頭，奈則緊緊握著飛鏢，納基捂住額頭，坎農把臉沉在黑影裡，看不真切。
“你沒有聽到他們死前的哀嚎，你隻是一個人靜靜地渡過，從不用承擔那種重擔。”
小巴尼嘶聲開口，聽上去就像他正在無邊的地獄裡煎熬：
“就像過去，我們都抬頭仰視你，你卻從未低頭俯視我們。”
薩克埃爾瞳孔一晃。
“所以你不明白。”
小巴尼睜開眼，他的話在繼續。
但他的語氣，慢慢由絕望的呼號化成毒蛇般的痛恨：
“過去十八年。”
“這種該死的固執，這種非要知道答案不可——哪怕它永遠觸碰不到——的該死固執。”
“以及這個……”
小巴尼顫巍巍地伸出手，在右臉的烙印上一觸即收，仿佛那是滾燙的熔岩。
他舉著碰完烙印的那隻手，不斷顫抖。
仿佛剛剛碰到的不是一塊無用的死皮，而是肮臟不祥的瘟疫。
“這些，是支撐我背負著他們的過去和冤屈，在無邊的黑暗裡苟延殘喘下去的……”
小巴尼最後的幾個詞，幾乎是從嗓子裡用血磨出來的：
“唯一理由。”
泰爾斯看見，薩克埃爾的呼吸越來越急。
小巴尼依舊死死瞪著對方，眼球滿布血絲，幾乎要把眼珠從眼眶裡瞪出。
昏沉的火光下，刑罰騎士臉色蒼白地轉過頭，撇開視線。
“對不起，奎爾。”
他的舌頭有些微微的顫抖：
“對，不起。”
踏！
小巴尼氣勢逼人地向前一步，怒喝出聲：
“我不需要你的對不起！”
先鋒官渾身上下再度充滿了刺人的凜冽感。
巴尼壓著嗓音，卻難抑憤怒：
“我需要答案。”
他咬著最後的那個詞。
答案。
泰爾斯默默地呼吸著，在那一刻，他突然明白了什麼。
納基手上的火光慢慢熄滅，整個通道越來越暗。
“噌！”
塔爾丁撿起另一支火把，在幾次擦火中，麵無表情地點亮它。
火光再度亮起，泰爾斯發現，薩克埃爾的整個人都鬆垮了下來。
他麵無表情，卻眼含不豫地看著小巴尼：
“有時候，答案並不比問題好聽。”
泰爾斯再也忍不住了。
“你們究竟在說什麼！”
少年的嗓音轟然響起，回蕩在地牢裡，吸引了所有人的注意。
快繩震驚地看著膽大的泰爾斯，不解他為何這麼做，但打給後者的臉色全部入泥牛入海，不見回應。
泰爾斯無視著擋在身前的塔爾丁和納基，難抑憤懣地向前一步：
“從剛剛到現在，你們的廢話也太多了……”
前王室衛隊們默默交換著眼神，齊齊皺眉。
直到泰爾斯冷冷地道出下一句話：
“但最後我聽出來了。”
“什麼‘你沒有瘋到那個地步吧’，什麼‘非死不可的理由’……”
“什麼‘盯上王室的血脈’，什麼‘把劍指向璨星的血裔’，什麼‘萬事皆有因’……”
“什麼‘曾經發誓保護的存在’，什麼‘不能說的秘密’，什麼‘答案’……”
王子每說一句話，有些衛隊成員的臉色就白上一分。
“這位殿下……”納基臉色為難地打斷他，卻被泰爾斯再度高亢起來的聲音反打斷。
“從頭到尾，所有這些——你們在說的根本就不是我！”
“不是他媽的泰爾斯·璨星！”
泰爾斯頗有些激動，他毫無顧忌地伸出手臂，向直指小巴尼，又指向薩克埃爾。
但兩者都因為他的指向而表情難看。
“你們在質問的，而他在躲避的——是彆的事情！”
“是麼？”
泰爾斯最後的問話回音傳揚在黑暗裡，依稀可聞。
但無論深深低頭的薩克埃爾還是方才大聲質問的小巴尼，前王室衛隊卻無一回話。
直到除了在場之人外的另一個男性嗓音，幽幽地從薩克埃爾的身後響起。
“你很聰明，殿下。”
“他們所說的，的確不是你，或者不隻是你。”
嗓音疲憊，略帶淒傷。
這一刻，薩克埃爾和其他七人齊齊動容！
聽見不算陌生的嗓音，泰爾斯也驚訝地抬起頭，越過薩克埃爾的肩膀，看到那個出現在階梯上的人。
是他。
他還……活著？
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