“領主的手下官僚在清吏令頒布後威信儘失……”
“我們的生活因編稅令，拮據破產……”
“領地和城堡裡，我們不得不解散仆人軍隊以削減開支，母親姐妹不得不變賣首飾貼補家用……”
衛隊囚犯們的表情越來越糟。
納基冷笑道：
“諷刺的是，泥腿子暴發戶們憑借金錢就能獲得與我們相當的地位生活，但我們卻連在自己的封地上提稅渡過難關都是違法的……”
“還有該死的定名令，把我們的爵位和職務分得清清楚楚……”
“以及最後，隨總詔令而來的遷居令……”
隻聽納基諷刺地搖頭道：
“六大豪門和十三望族，也許他們家大業大，經得起波折和損失，受得住國王的製裁，但是對我們這些高不成低不就的家族而言……”
他癡癡地望著虛空：
“就像一夜之間，整個世界都變了——你曾經習以為常的幸福和安定，全部化作了災難和動蕩。”
“您能想象嗎？”
“這個時候，出身貴胄，聽上去就不再那麼美好了。”
習以為常的幸福和安定，化作了災難和動蕩……
泰爾斯怔住了。
納基的話語很慢，但沒有人打斷他。
他的語氣頗有種自暴自棄的疲憊感，每說一句話，泰爾斯的臉色就沉上一分。
刺殺，外敵，戰爭，陰謀……
曾經，他以為這就是血色之年將要揭露的一切，但是現在看來……
泰爾斯想起了老烏鴉希克瑟。
以及他給自己上過的一課。
勝與負。
敵與友。
【不要輕視了戰爭本身——它遠沒有你想象得那麼簡單，不是非贏即輸，非利益即代價，非生存即死亡的遊戲。】
【血色之年。】
【在勝負之外，我們該在怎樣的角度，在何種程度上，評價這滿布戰爭的慘烈一年？】
這一刻，少年突然為之觸動，
血色之年，不僅僅是一場戰爭，一種衝突，一次矛盾，更不僅僅是雙皇與災禍們的恩怨。
一切的一切，都融合在當年星辰王國的大熔爐裡，無從逃脫。
國王，國家，貴族，災禍，政治，他們都絞在一起，在這個熔爐裡相互影響，彼此糾結，難以分解。
泰爾斯又想起那位讓倫巴甚為戒懼的星辰“賢君”。
閔迪思三世。
一個奇怪的猜想漫上泰爾斯的心頭，但很快被他搖出思緒之外。
“我以前很奇怪，在人心渙散，大亂將生的時刻，為什麼顯赫強大如六位守護公爵，權勢紮實如十三望族，他們麵對陛下的命令都忍氣吞聲，沉默接受。”
“但聽了薩克埃爾的話，我似乎也懂了，”納基彎起嘴角，對泰爾斯露出一個苦澀而無望的笑容：
“當你看見站在陛下身後的，是家族裡代代相傳的恐怖災禍的時候，也許你並沒有太多選擇。”
納基的神色黯淡下來，讓泰爾斯的內心越發難受。
“我不敢也不能去評判陛下，畢竟他是星辰的國王，他說什麼我都必須遵從，何況他還掌握著如此不可抵擋的力量……”
他越說下去，情緒就越是低沉，語氣卻越發痛苦。
這讓泰爾斯下意識地低下頭。
“但是，當我回到破敗的家中，見到妻子變賣嫁妝，見到兒子忍饑挨餓，見到待嫁的妹妹麵黃肌瘦，見到病床上的領主父親一邊向商人借債，一邊無謂堅守著家族的最後一份貴族尊嚴……”
納基的字句滿布沉痛，讓許多衛隊囚犯們都神色異常。
泰爾斯沒有說話。
納基回過神來，重新看向泰爾斯，眼神滄桑。
“從我懂事起，父親就這樣教導我：納基家族自賢君時代得到封地，我們效忠璨星家族，因為我們深知自己的地位來自王室的權力，子嗣入選王室衛隊更是我們與王權站在一起，是我們忠心耿耿的象征，但是……”
就像溺水者看著最後一根稻草一樣，納基熱切而渴望地望著泰爾斯，眼中流露出的顏色，卻像是瀕死前的灰暗：
“告訴我，殿下，難道國王不該保衛他附庸的利益和尊嚴，不該護佑他臣屬的豐足與幸福嗎？為什麼我們越是對陛下忠誠，對王國忠誠，所獲得的結局就越是……”
納基語氣一滯，委頓下來，迷茫而疑惑：
“究竟是我不夠愛我的王國，還是我的王國不夠愛我？”
那一刻，心情酸楚的泰爾斯張口欲言。
但他卻什麼都沒能說出來。
那一刻，地牢裡的所有衛隊成員，全都沉默了。
納基嗤了一聲，渾身上下都被舍棄一切的釋然所充滿：
“所以，在日複一日的迷茫和日見沉重的絕望裡，當有人許諾我們以希望，有人告訴我們，這一切不過是國王的一時昏聵，不過是朝中諸君的鬼迷心竅，而我們需要做的，隻是一次默然等待的時候……”
他沒有再說下去。
另一邊，坎農重新開始低低地啜泣，布裡不再哼聲，塔爾丁失魂落魄，身為不知情者的貝萊蒂和奈則愣愣出神。
唯有小巴尼和塞米爾，一個癡癡念叨自己才聽得懂的話，一個咬牙切齒地握著武器。
“告訴我，殿下，一邊是滿懷希冀的嬌妻弱子，堅守往昔的耄耋父老，引以為傲的家族榮耀……另一邊，是溫和仁慈的國王陛下，嚴酷無情的國王法令，鐫刻生命的禁衛誓言……”
納基扭曲了臉龐，眼眶裡儘是濕潤：
“我該忠誠何者，又該背叛何者？”
泰爾斯輕輕閉上了眼睛。
“父親，”小巴尼痛苦地按著頭顱：“父親……”
“不，你……不，這一切，太不公平了……”
小巴尼的呻吟低低傳揚在空氣裡。
撲通。
另一邊，塔爾丁跪倒在地上，捂住臉龐，肩膀微抖。
納基神經質地笑了一聲，揚了揚手上的鑰匙：
“如果忠於陛下和星辰，就意味著背叛你出身的家族和所愛的妻兒……”
“告訴我，殿下，怎麼做，才不算背叛，怎麼做，才算是忠誠？”
泰爾斯艱難地呼出一口氣。
他無言以對。
納基看著王子的這副樣子，笑了。
“沒關係，因為我終於懂了，看看我們現在的樣子……”
他掃過每一個人，眼淚不受控製地流下。
“無論是簡妮，露娜，我所愛的妻兒……”
“還有我的陛下，我的誓言……”
納基癡癡地望著空無一物的虛空：
“無論忠誠，還是背叛……”
“我們都是一無所有。”
這一刻，泰爾斯覺得，地牢裡的空氣之滯澀與凝重，前所未有。
帶著濃濃的死氣。
就在此時，一道空洞而枯燥的嗓音，帶著同樣的痛苦與猶疑，憑空響起。
“夠了。”
聲音回響在昏暗的室內。
眾人齊齊一顫。
隻見另一個方向，刑罰騎士薩克埃爾虛弱地扶著牆，掙紮著兀自不穩的腳步，站在貯藏室外的陰影裡，眼神虛幻，聲音斷續：
“納基，夠了。”
他痛苦地道：
“不要……再說了。”
淡定，一周多以前出了趟遠門，僅此而已。
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