說到這裡，西裡爾扭過頭，把嘴裡嚼爛的魚刺狠狠地吐出去。
那用力的樣子不像是在吐魚刺，倒像是在砍一道特彆難纏的柴火。
“不得不說，那時候的你更合我的口味，更……”
公爵回過頭，掏出一幅手帕擦拭著嘴巴和雙手，露出彆有用意的目光：
“可愛一些。”
泰爾斯深吸一口氣。
他隱約聽懂了對方的弦外之音。
所以他不想再聽了。
“可再看看你現在。”
西裡爾戲謔地看著他，上下打量，如同打量著宴會上陪酒的妓女：
“溫和有禮，道貌岸然。”
“把鋒刃收進鞘裡，把毒牙含在嘴裡，把利爪藏回掌中，”西荒公爵尖利的嗓音充斥著房間：
“不可惜嗎？”
泰爾斯抬起目光，直視西裡爾。
他沒有興趣再陪這個明明位高權重，卻總是滿口陰陽怪氣的怪老頭兒玩下去了。
“也許這才是對的。”
“我的老師告訴過我，”王子沉聲道：
“智者甚少雄辯滔滔。”
可惜，他一直沒能做到。
泰爾斯在心底裡歎息。
第二王子語氣沉穩，暗含堅拒：
“而我相信，我們都不是傻瓜。”
法肯豪茲又笑了。
他這一次的笑聲格外地長，甚至到了讓耐性十足的泰爾斯都不耐煩的地步。
西裡爾停下了笑聲，幽幽開口：
“很好，那至少，你應該不會重複海曼那樣的錯誤。”
泰爾斯一時沒反應過來：
“誰？”
西裡爾環顧了一圈這個房間，詭笑連連，如陰風陣陣：
“身為一個外交家，他風度翩翩，禮節完美，高談闊論，機智巧言，令每一個想要在他麵前高聲說話的人自慚形穢，張口結舌。”“所以他總是能在談判裡，憑三寸不爛之舌獲得最大的利益。”
“無論麵對誰。”
海曼？
泰爾斯心頭一梗，他下意識地朝堆著隨身行李的角落望了一眼——他的四伯父，海曼·璨星的遺筆信也在那裡。
為什麼要提起他？
就因為這裡是……鬼王子塔？
想起這是另一個璨星的殞命地，而自己躺過的床可能是對方臨死前睡過的，泰爾斯就一陣心堵。
“但無往不利的同時，他也在自己的心裡築起了一道高牆，用禮貌的笑容和聰明的話術拒絕一切。”
很奇怪，西裡爾的表情變得深邃起來，略略出神，這驅散了不少由他恐怖麵容帶來的陰霾：
“無論那是佞臣的諂媚妄語，抑或朋友的逆耳忠言。”
“所以他付出了代價。”
這句話讓泰爾斯的注意力高度集中起來。
什麼意思？
付出代價？
“你認識海曼王子——我的伯父？”
但法肯豪茲沒有回答他。
西荒的統治者緩緩轉過身，打量起這個狹窄的頂層房間，椅腿在地上摩擦，發出難聽的悶響。
“我還記得那一夜。”
打量著房間裡的陳設，西裡爾·法肯豪茲輕哼一聲，讓人辨不清是諷刺還是感慨：
“那一夜。”
泰爾斯從對方怖人的眼珠裡瞥見一絲黑暗。
“我趕到的時候，隻看到他靜靜地躺在地上，滿麵鮮血，再也說不出話。”
“營地警報大作，塔下的士兵們驚惶無措，他的親衛對我破口大罵，暴怒的侍從官帶著常備軍搜捕百尺內所有的活人，甚至當場砍倒了好幾個本地貴族。”
“內訌一觸即發，王室常備軍與趕來的本地征召兵甚至雇傭軍舉火對峙，幾度衝突，傷亡無數，盧曼男爵和我居中斡旋卻收效甚微，所有人都精神緊繃，慌亂不已。”
那一夜。
泰爾斯馬上意識到對方在說的是什麼了。
西裡爾公爵仿佛忽略了泰爾斯的存在，隻是慢慢觀察著曾屬於鬼王子的房間。
“軍需庫，補給倉，白骨之牢，其他地方也很快爆發騷亂——就像這幾天一樣，營地秩序崩潰，而我們無暇顧及。”
“不到半個小時，烽火和信號箭就從數裡外的五個警戒哨上相繼傳來：隊伍長得看不到儘頭的獸人與荒骨人蹊蹺地趁夜而來，發動前所未有的突襲。”
“王子身死，牽連巨大，常備軍仇恨難抑隻想出擊，領主們心思散亂守禦為先，雇傭軍各懷鬼胎唯求自保。”
“將帥互疑，士氣低落，再加上內奸作祟……原本占據優勢的我們，隻守了不到一天。”
西裡爾回過頭，看向窗下的房屋莽莽，眼神微凝。
“最危急的時刻，各部之間失去了聯絡，我被打下坐騎，還被一個該死的獸人掀掉了半張臉，盧曼男爵甚至犧牲了性命，為我們撤離營地斷後。”
“如果不是那群攔截我們的獸人缺乏軍紀，亂糟糟的隻顧搶掠……哼。”
西裡爾目帶諷刺與不屑，輕哼搖頭。
泰爾斯歎出一口氣，閉上眼睛。
“可那不是最糟的。”
法肯豪茲公爵的臉色越來越僵，讓人不適的醜陋枯槁化作難以忽視的冷漠冰寒：
“就在我們撤到恩賜鎮，重整敗軍，打算將海曼的遺體與求援信一同送回永星城時……更可怕的消息，自翼堡傳來。”
更可怕的消息。
泰爾斯心頭一緊。
“永星城大亂，複興宮生變，國王和王儲……雙雙遇刺。”
泰爾斯聽著對方的話，呼吸漸慢。
“王都封鎖，信途斷絕，城內的大批貴族與領主一同失去消息，星辰中央一片喑啞，我們的後援遙遙無期。”
西裡爾回過頭望著泰爾斯，縮頭含胸的他目光縹緲，仿佛望著泰爾斯身後的空氣：
“而這隻是開始。”
“從翼堡轉來的緊急傳訊一封接著一封，噩耗連著噩耗。”
西裡爾轉到背光處，在寒風瑟瑟裡顯得麵目灰暗：
“北邊，斷龍要塞陷落，第二王子陣亡，埃克斯特兵壓北境，橫斷崖地，勢不可擋。”
“東方，第三王子身死斷橋堡，他負責坐鎮的水道補給專供南北雙線戰場，由此停運。”
“西南，星湖公爵歿於內訌，背負眾望的星輝軍團既失首腦，又斷補給，四分五裂，杳無音訊。”
公爵話語裡的蕭瑟和凜冽讓王子不寒而栗，讓他想起基爾伯特對自己敘說血色之年的情景。
但泰爾斯隨即想起地牢裡，薩克埃爾半真半假的描述與王室衛隊們的痛苦告白，不由得捏緊拳頭。
“星辰烽火遍地，王國希望斷絕，敵人兵臨城下，王室杳杳無蹤。”
“而西荒，何去何從？”
“光是西荒領主們在恩賜鎮的一場會議，就有許多人心懷鬼胎：閉門自守者有之，妥協投降者有之，屯兵割據者有之，私議擁立者，也有那麼幾個。”
“跟那比起來，雜種與荒種入侵，刃牙營地淪陷，西荒邊境遭劫，似乎已經不算什麼事兒了。”
西裡爾抬起頭，醜陋臉龐上的寒意驚了泰爾斯一跳：
“恩賜鎮的落日神殿裡，聽著他們毫無意義的爭吵，滿身傷殘的我隻能由人攙扶著，站在海曼蓋著厚布的遺體前，無聲地問他：‘老朋友，漂亮男孩，你引以為傲的俊俏臉龐和機智口才去哪兒了？’”
西裡爾的語氣很陰冷，卻帶著一股泰爾斯意想不到的失落蕭索。
“那都已經過去了，”泰爾斯試圖安慰他，同時下達逐客令：
“現在，我們已經……”
可法肯豪茲望著地麵，雙手垂膝，突兀地蹦出一句話：
“所以，有時候我也會後悔。”
後悔？
泰爾斯一怔。
西裡爾抬起頭，目光閃爍，其色詭異：
“那一夜，如果我沒有那麼做，那未來會如何？”
泰爾斯有些迷惑：
“那麼做？做什麼？”
西裡爾冷笑了一聲，把餐盤放回書桌。
他重新盯著泰爾斯，仿佛變回那個言行怪誕、嬉笑怒罵的西荒公爵：
“那一夜，如果我沒有在私下裡，把詭影之盾的刺客放進營地……”
“放到海曼的麵前……”
那一刻，泰爾斯的心臟漏跳了一拍。
仿佛渾身的汗毛都倒豎起來。
把詭影之盾的刺客……
放進……
西裡爾幽幽道：
“那血色之年，又會如何？”
一切都靜止住了。
就好像獄河之罪再度起效了。
唯有窗外的烈烈風聲，提示著他時間的流逝。
泰爾斯仿佛凍住的冰雕，一動不動地看著對方。
他的眼前，形貌可怖的西荒守護公爵，西裡爾·法肯豪茲不笑，不言，不譏，不刺，隻是靜靜地看著他，無比淡定。
窗外的寒風再度增大，吹得法肯豪茲的袍子不斷抖動。
而衣袍上，那代表法肯豪茲家族的，有著四個眼洞的頭骨標誌，無比顯眼，猙獰如故。
就像活過來了一樣。
天知道泰爾斯用了多大的努力，才按捺住呼喊約德爾或者擺出戰鬥姿態的**。
天知道。
半晌之後，泰爾斯肅穆、凝重、艱難而又敵意滿滿地憋出一個詞：
“你？”
坐在椅子上的西裡爾靠上椅背，眯起雙眼：
“我。”
語氣平靜，姿態安然。
泰爾斯深吸一口氣。
兩人都靜止了幾秒，唯有風聲依舊。
直到西裡爾露出滿意的表情。
“很好。”
公爵直起腰，他那枯槁如木、血色稀少的臉上，終於流露出罕見的精明肅穆：
“我們終於開始談話了。”（www.101novel.com）