言罷，不待愕然的泰爾斯反應，西荒公爵就大笑出聲。
在對方尖利刻薄的笑聲中，泰爾斯的臉色卻漸漸冰冷下來。
“我要怎麼確定？”
公爵的笑聲戛然而止。
王子緊緊盯著西裡爾，話裡帶著滿滿的謹慎：
“第三者——雖然你說得天花亂墜，可以我怎麼知道，你不是隻想把我推到鬥爭的風口浪尖，拿我做擋箭牌和攻城錘？”
房間裡安靜了一瞬。
直到法肯豪茲悠悠吐出一口氣，像是想通了什麼。
他嗤笑一聲，重新看向泰爾斯：
“一年前，當你還在龍霄城堆雪人玩兒的時候……”
“你父親秘密來信，要求我們動員軍隊，以營救他的王位繼承人回國。”
泰爾斯心思微凜：
一年前？
王子歸國，這盤棋局，這次博弈，究竟布局了多久？
西裡爾似是出神，兀自繼續：
“西荒的諸侯們——我的封臣們自以為逮住了一個罕見的機會，頭腦發熱的他們趁機刁難勒索，想從王室的‘代管’下要回刃牙營地，而陛下痛快地答應了。”
說到這裡，法肯豪茲公爵的眼神一凜：
“但我的一位廷臣曾勸阻我不要出兵，他認為這是不懷好意的陷阱。”
泰爾斯皺起眉頭。
公爵冷冷地看著窗下的刃牙營地，突然轉身。
“可法肯豪茲依然出兵了。”
“哪怕我知道其中有問題。”
“你知道為什麼嗎？”
泰爾斯默默地與他對視了幾秒，撇開視線。
“你說過了。”
王子望著彆處，略帶諷刺：
“麵對封臣，你不想做那個取代了國王，阻礙諸侯們奪回權勢的眾矢之的，在兩麵夾擊中倒下。”
他譏諷道：
“比如現在，你不就是被他們推出來找回場子的嗎？第三者？”
這一次，法肯豪茲看了他很久。
“不。”
公爵緩聲開口
“因為……”
“從冷酷的國王陛下到狂熱的西荒諸侯，在這場權力博弈的參與者裡，我是唯一的那個人。”
唯一的那個人？
泰爾斯略有愕然。
“當傳說之翼和我的封臣們都盯著刃牙營地，沒人在乎沙漠裡的正事，沒人在乎那個本該是主角的王國繼承人的時候……”
西裡爾慢慢嚴肅起來：
“我是那個唯一相信的人……”
“我相信，比起刃牙營地的歸屬，比起貴族們的權位，比起陛下的成敗……”
公爵俯下腰背，幾乎把頭貼到拐杖上，遠遠斜瞥著泰爾斯，按在拐杖上的右手則直指第二王子：
“營救你，營救泰爾斯·璨星王子安然回國。”
“才是所有人真正應該在乎的——第一要務。”
泰爾斯呆呆地看著法肯豪茲，心情複雜。
西裡爾直起腰，遮掩了方才的老態與枯槁。
他的眼神很犀利，仿佛能穿透一切。
“好吧。”
泰爾斯艱難地開口：
“你說起漂亮話來也不差……”
但公爵卻再次開口，打斷了他！
“所以！”
“我阻止了某些領主們暗地裡把消息泄露給埃克斯特方，阻撓你回國的陰私之舉。”
西裡爾揚聲道。
泰爾斯一愣。
公爵的語氣變得悠揚，大大降低了他嗓子的尖利感：
“所以，古茲男爵才會率領著最高效的鴉哨輕騎，違背他直屬上司的命令，不遺餘力地搜索你，連獸人也不放過。”
泰爾斯一時沒反應過來。
但他很快意識到不對勁的地方。
古茲男爵。
鴉哨輕騎。
熟悉的名詞讓泰爾斯猛地抬頭！
“誰？”
他死死瞪著西裡爾：
“你說的是誰？”
但法肯豪茲隻是饒有興趣地看著他。
兩秒後，公爵似是欣賞夠了泰爾斯的表情，這才慢悠悠地道：
“所以……”
“你和你的商隊，你們在荒漠裡跟行跡蹊蹺的坎達爾·怒山分彆之後，才能一路順遂，毫無阻礙地抵達刃牙營地。”
泰爾斯的思維停頓了那麼一霎。
商隊。
坎達爾·怒山。
一路順遂，毫無阻礙……
不可能。
泰爾斯愣愣地看著一臉淡漠的公爵：
“你怎麼知道——”
但泰爾斯低下頭，生生咬住了接下來的話。
他想起來了。
“古茲男爵。”
泰爾斯下意識地道：
“我在荒漠裡遇到的，那個跟怪胎小隊一起追擊獸人的指揮官……”
泰爾斯抬起頭，直直望向西裡爾，卻掩蓋不住語氣裡的驚異：
“他是你的人？”
西裡爾輕笑了一聲，自信而輕鬆。
“在獲封為克洛瑪家族麾下的艾莫雷鎮男爵之前，梵克·古茲曾經是我的廷臣。”
房間裡安靜了數秒。
直到泰爾斯艱難地吐出一口氣。
“那麼……”
他難以置信地問：
“那無論是我在荒漠裡遇到軍隊，還是我進入刃牙營地，你一直都……知道？”
而且。
如果那個男爵是他的人，那他在我家酒館裡聽見的……
公爵發出令人不安的嗬嗬笑聲。
“何止。”
那個瞬間，西裡爾陰惻惻的冷笑聽著瘮人非常：
“我更知道唾手可得的刃牙營地充滿不祥，我知道王室常備軍的動向必有蹊蹺，我知道威廉姆斯的傭兵狗腿們蠢蠢欲動，我還知道古茲在荒漠裡遇到的獸人絕不是巧合。”
公爵的話語像一把鋼刀，反射鋒利的冷光。
他說什麼？
泰爾斯驚疑不定地呼吸著。
刃牙營地充滿不祥。
常備軍的動向。
傭兵狗腿們蠢蠢欲動。
獸人絕不是巧合。
這些信息，這些情報……
這就意味著……
泰爾斯皺眉看向公爵：
“你全知道……但你沒有現身，沒有來找我，更沒有插手營地的鬥爭，在傳說之翼重奪營地的時候，也沒有幫助西荒領主們，你隻是，隻是……”
西裡爾釋然地呼出一口氣：
“我隻是讓古茲在確保你進入營地之後就遠遠遁走，我隻是讓法肯豪茲家族的頭骨衛隊早早地輪換出去，遠離漩渦的中心，遠離這個甕中捉鱉的陷阱。”
“讓威廉姆斯那個混蛋，完成他的狩獵。”
泰爾斯忍不住問出口：
“為什麼？”
“在一切開始之前，你明明有扭轉局勢的情報和能力，但卻坐視著王室與西荒的衝突發生，坐視著你的封臣們……損失慘重？”
西荒公爵笑了。
“因為這場衝突是必須的，而且隻能是這個結局。”
西裡爾看著窗外的刃牙營地，似有深思：
“西荒諸侯輸了這一局，損失了人馬和威望，灰頭土臉；陛下贏了這一局，保住刃牙營地，敲打對手。”
“兩邊也不過就是回到之前的形勢而已。”
泰爾斯心思一動，突然想通了。
果然，西裡爾回過頭來：
“但想象一下，如果我成功乾涉了陛下這場順手為之的棋局，逼走王室常備軍，免除了諸侯們的損失，還幫他們奪回西部前線的控製權……那西荒接下來，會迎來什麼的後果？”
泰爾斯歎了一口氣。
公爵繼續道：
“我那些愚蠢的封臣們，在彈冠相慶之餘，是會心滿意足見好就收，還是得寸進尺變本加厲？”
“而你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看之後……”
西裡爾的語氣變得很可怕：
“全力以赴，百倍奉還？”
公爵冷笑一聲。
“那問題就來了……”
法肯豪茲的醜臉上露出深深的溝壑：
“荒墟是會成為下一個寒堡，還是下一個龍霄城？”
“有時候，什麼都不做，就是最好的選擇。”
泰爾斯脫力地靠在牆壁上。
公爵的話很輕，卻讓他有種萬鈞壓頂的沉重感。
他剛剛從北地回來，習慣了北方佬們那種一言不合大打出手，威逼恐嚇刀刀見血的作風——起碼對貴族而言。
可今天之後，他突然明白了很多。
星辰王國執行的，是另一套遊戲規則。
另一種……權力的枷鎖。
王子的眼神變得黯淡。
“現在，這足以證明了嗎？”
西裡爾冷冷地道：
“我既不是你印象中的那種貴族，也不是你父親。”
“而是在星辰這個你死我活的鬥獸場裡，真真正正的——第三者。”
第三者。
泰爾斯緊緊地閉上眼睛。
安靜持續了幾乎三十秒。
直到西裡爾緩緩出聲：
“嗯，威廉姆斯大概要巡邏回來了，我可不想遇上他——高赫乾不過他。”
泰爾斯睜開眼睛，目送著公爵大人對他微微鞠躬：
“談話愉快——你能繼續你的午餐了。”
心思複雜的泰爾斯歎了口氣，對他回禮。
咚，咚，咚。
皮袍飄蕩間，西荒公爵帶著神秘的笑容轉過身，走向門口。
但泰爾斯卻看見了什麼。
“公爵大人，你忘了你的劍！”
王子皺眉指著靠著牆壁的那把弧度優美的古帝國劍——警示者。
咚。
公爵的拐杖在地上生生一頓。
但出乎泰爾斯的預料，西裡爾開口蹦出的是另一個詞語。
“不！”
西荒公爵轉過身來，冷冷道：
“是你忘了你的劍。”
泰爾斯一陣愕然。
隻見西裡爾眯起眼，指了指牆邊的古帝國劍：
“從此刻起，警示者是你的了。”
泰爾斯愣住了。
“抓緊它，抓緊你的劍。”
隻聽西荒守護公爵，四目頭骨家族的西裡爾·法肯豪茲似有深意地道：
“彆丟了。”
言罷，公爵就轉身跨出了房門。
房外傳來他最後的話：
“還有，替我向加圖家的小子問好——如果他還沒死的話。”（www.101novel.com）