“戰局已定。”
“自由同盟……完了。”
基爾伯特沒有說話，隻是頷首默認。
幾秒後，泰爾斯嘴角一翹，心情輕快起來。
“這下，該輪到查曼王頭疼了。”
他飽含笑意地看著基爾伯特：
“我逃了出來，星辰也撤軍了，所以倫巴既失去籌碼，也失去理由。”
“他無法再以星辰作刀，威逼自己的封臣俯首聽命。”
泰爾斯想起那位咄咄逼人的弑親之王吃癟的樣子，隻覺得剛剛故鄉不再的愁緒一掃而空，連呼吸都格外舒暢。
“而另一邊，龍霄城加入羅尼一方，祈遠城憂患將解。”
“黑沙領還多了一個敵人，反對國王的聲勢隻會不降反升。”
泰爾斯哼笑一聲，在馬上輕輕攤手：
“倫巴兩麵落空。”
他甚至可以想象到，那位老對手陰沉著臉，強壓怒火，對他吹胡子瞪眼睛的表情了……
基爾伯特咳嗽了一聲。
“事實上……”
“殿下……”
外交大臣的話有些猶豫，這引起了泰爾斯的注意：
“幾周前，在您逃離埃克斯特不久，而龍霄城聽政日的消息剛剛傳來的時候……”
基爾伯特看了他一眼，微微蹙眉，欲言又止。
泰爾斯心中一沉。
外交大臣不自然地呼出一口氣：
“那時候，查曼王就趕回了黑沙領。”
基爾伯特提起馬韁，凝重地看向遠處。
“短短數天之間，查曼一世拜訪了幾乎每一個反對他的麾下封臣。”
泰爾斯狠狠皺眉。
“拜訪？”
王子想起了查曼王親抵龍霄城的所謂“拜訪”——無論是拜訪他，還是拜訪英雄大廳，突覺不妙。
觀察著泰爾斯的表情，基爾伯特微微歎息：
“秘科得到的情報有限……”
在泰爾斯不妙的預感和難看的表情下，基爾伯特板著臉道出實情：
“但是顯然，隨著國王聲稱要征召他們的軍隊遠赴西方，黑沙領內一直在抗稅的門德和德文森家族首先屈服，表態重回國王的旗下——其中蹊蹺未知。”
泰爾斯心情一涼。
“倫巴麾下，最靠近再造塔的伊卡家族，大概是擔憂特盧迪達大公跟倫巴暗通款曲，他們不等國王登門，就撤回抗稅號召，主動向黑沙城輸送了這個季度的糧稅。”
王子握著馬韁的手越來越緊，整個人更是不自覺地繃直。
然而基爾伯特的歎息還在繼續：
“一天之後，德高望重、與前任黑沙大公有過命交情，同時也是反對查曼王最激烈的老佩魯諾伯爵突發舊疾。”
泰爾斯開始聽見自己的呼吸聲。
“他臥病在床，無法視事，所以，佩魯諾的兒子接過領地大權，一改父親的政策，親自出城，熱情迎接查曼王的巡視。”
在星湖公爵近乎震驚的眼神下，基爾伯特不甚愉悅地道：
“而最後兩個負隅頑抗，拒不開門迎納國王的實封家族……他們得到了懲罰。”
泰爾斯咬住了牙齒。
“懲罰？”
基爾伯特點點頭，眼裡表現出星辰狡狐難得一見的忌憚：
“在以上四大家族的擁護下，查曼王兵臨城下，歃血宣戰。”
“整整兩座城堡……火炙騎士親自領銜，黑沙大軍勢如破竹。”
“一日戰勝，三日破城。”
基爾伯特的凝重與警惕已經提高到極點：
“按照北地人的古禮，他們把不敬王命者的頭顱吊上城門，以儆效尤。”
“國王還在刑場上，就地剝奪了一個伯爵與一個子爵的頭銜——把他們的繼承人貶為庶民。”
聽著基爾伯特的話，泰爾斯幾乎不能調整自己的表情——似乎對方的每一句話都帶著北地飄來的冰雪。
基爾伯特緩緩地歎出一口氣。
“不止如此，當日，查曼王借著征服之威，違反成例，破格冊封了幾位出身卑微的新貴族，而黑沙領上下的大小封臣，無一人敢於置喙。”
泰爾斯緩緩地鬆下身子，手臂按上馬匹。
心中的震撼卻無以複加。
基爾伯特搖了搖頭：
“時至今日，黑沙領內除了幾個靠近邊境，無關大局的小家族——出於道義或出於利益——仍在大聲疾呼不肯妥協之外……”
但泰爾斯沒有讓他說下去。
“他成功了。”
王子怔怔地盯著北方的天空，仿佛看到那位陰翳冷酷的君王。
“他贏了。”
基爾伯特憂心忡忡地觀察著泰爾斯的表情，不由得咳嗽一聲。
“對內，確實如此。”
星辰狡狐擠出笑容，語氣一轉，由忌憚變得積極起來。
“但是外部，無論是再造塔還是威蘭領，他們得到消息後立刻加強了防守，對黑沙領邊境陳以重兵……”
“而埃克斯特國內的其他大公領更是群情激奮，齊聲討伐，從祈遠城到烽照城，從麋鹿城到冰川海，許多北地人甚至公然質疑他的王位來源……”
基爾伯特笑著開口，但泰爾斯能從他的笑聲裡感覺到幾絲不諧：
“黑沙領已惹眾怒，查曼王獨木難支，更何況他們領內的經濟民生本就搖搖欲……”
可是王子打斷了他。
“晚了。”
隊伍中，鬥篷下的少年挺直腰背，卻默默低頭。
“查曼·倫巴。”
“也許很多人都不承認他是埃克斯特的國王。”
泰爾斯緊抿嘴唇，想象著自己與對方當麵為敵的場景，仿佛感受到那股如有實質的重壓：
“但現在，他已經成為……”
“黑沙領的國王了。”
基爾伯特一滯，無從答話。
唯有第二王子仰天而歎，閉上眼睛：
“我告訴過他們的，當年，在英雄大廳裡，我告訴過的……”
“但恐怕他們依舊不明白。”
泰爾斯睜開眼睛，不看頭頂清澈的藍天，目光卻觸及遠方若隱若現，滾滾而來的層層黑雲。
“他們不明白，自己所麵對的浪潮，不是訴諸軍隊或付出錢財，就能輕鬆阻止的。”
基爾伯特略一愣神。
王子咬著牙齒，眉頭緊皺：
“而這隻是開始。”
“查曼·倫巴，他會變得越發強大，越發貪婪，越發……”
泰爾斯頓了一下，從鼻子裡呼出不忿的氣息。
“殿下，您不必如此憂心，”基爾伯特似有不忍：
“查曼王再強大，我們也可以……”
但泰爾斯搖了搖頭。
“不。”
“不是我們。”
他定定地望著那片天邊的壓頂黑雲：
“殺戮，奪取，授予，查曼王所做的這些事情……看似不過星星之火。”
“卻勢不可擋。”
基爾伯特聽著王子的話，若有所思地沉默了。
“且終將點燃……”
泰爾斯低下頭平視前方，眼中的嚴肅無以複加：
“整個北地。”
就在此時。
“咚！”
鐘聲徹響。
泰爾斯和基爾伯特齊齊一震。
這道鐘聲幽幽而起，滾滾而生，綿長沉重，震人心脾。
同時穿透地麵與空氣，抵達地底與天穹。
回響沉沉，久久不消。
在馬匹們不安的嘶鳴中，許多王室衛隊也皺起眉頭，麵麵相覷。
唯有最前方的馬略斯淡定如初，提韁踩蹬，穩步向前。
“那是……”
感受著耳朵裡的轟鳴，似有所感的泰爾斯緩緩轉向基爾伯特。
後者渡過起初的吃驚，對著王子緩緩點頭：
“星辰之鐘。”
泰爾斯思緒一動。
基爾伯特歎息道：“上一次它響起，還是在……”
“我知道。”
泰爾斯感受著湧現的回憶，呆呆地道：
“六年前。”
“國是……會議。”
但他的感慨沒有持續太久，因為隊伍很快就轉過下一個街區，踏上另一條大道。
也正是此時，泰爾斯這才注意到：
不知不覺中，他們已經穿過無數街區，周圍的民眾也已漸行漸遠，被慢慢增多的治安隊隔離在百步之外，徒留好奇的腦袋和眼神。
士兵與守衛，警戒官與治安隊，無數人已經整整齊齊地立在前方，或自成隊伍維持秩序，或身作城牆隔開通道。
等待著來賓。
而這一邊，王室衛隊腳下的路途已成康莊大路，寬闊無邊。
當然，大道的儘頭，最奪人眼球的是……
泰爾斯恍惚地呼吸著，緩緩抬起頭。
看到了它。
它。
古典斑駁的用色，綿延無儘的台階，厚重烏黑的宮牆，拔地而起的宏偉，橫跨世紀的滄桑，睥睨群星的威嚴。
複興宮。
這座無數次出現在他夢裡的平頂大金字塔，就這樣，像一個走路無聲卻遮天蔽日的巨人，既有所預兆，又猝然不防地湧現在他的眼前。
如排山倒海。
卻寂靜無囂。
泰爾斯愣愣地看著眼前的巨型宮殿，久久方才回神。
穿過宮廷守衛們組出的通道，王室衛隊們也不自覺地放輕了馬蹄，放慢了速度。
直到馬略斯高高揚手，二十五名王室衛隊齊齊掀開鬥篷。
露出銀盔亮鎧，反射日光。
掌旗官雨果更是舉起一麵高高的九芒星旗，迎風飄揚。
遠方，被分割在隔離線之外的民眾開始喧囂起來。
無數目光射向這二十多騎，議論紛紛。
泰爾斯心情複雜地轉著頭，看向兩側被死死隔開的平民大眾，看向周圍站得筆直的士兵守衛，最後看向眼前，被宮牆隔開的王國心臟：
複興宮。
沒人知道他此刻的心境，沒人能形容他現在的感受，沒人能描繪他當下的情緒。
他隻能啞然張口，默然出神。
若有所思。
若有所失。
隨著泰爾斯的隊伍來到宮牆前，黑壓壓的守城弩和魔能槍在鉸鏈和人力下轉過方向，崗哨林立，殺機凜然。
一個與馬略斯等人同樣裝束的貴族，在一隊士兵的簇擁下自宮門走來，向著泰爾斯的隊伍高舉右臂，亮出手掌。
一瞬間，隨著馬略斯的手勢，王室衛隊的二十五人齊齊勒馬，哥洛佛和多伊爾更是向前一步伸出雙手，把泰爾斯和基爾伯特的坐騎一同停下。
而他們此刻都臉色嚴肅，態度凜然。
“王室衛隊二十五人，奉領王命，護送要員。”
馬略斯的聲音在宮門大道前響起，在複興宮的宮牆上彈回，回蕩在寬闊的大道上：
“星湖公爵，星辰王子，九星冠冕與至高王座的第一繼承人，高貴的泰爾斯·璨星殿下……”
“已然歸來。”
此言一出，萬籟俱寂。
無論宮門前的守衛，宮門上的崗哨，還是大道上的治安隊，全都安靜下來。
一時隻聽得見馬略斯那清脆淡然的嗓音，四方回響。
宮門前，攔停馬略斯的貴族挺直了身體，向前一步。
“口令。”
王室衛隊裝束的貴族看著馬略斯，冷冷道：
“王冠？”
馬略斯緩緩策馬上前，怡然麵對猙獰的守城巨弩。
他眯起眼睛，輕聲開口，聲若遊絲：
“黑暗。”
泰爾斯微微一震。
時間仿佛停止了一瞬。
直到守宮門的貴族點了點頭，轉身揮手。
“轟……”
震耳欲聾的轟鳴中，鋼製絞索動了起來。
泰爾斯麵前的深色宮門狠狠一顫，隨著帶巨力的節奏，仿佛像要推開積壓千年的塵埃一樣，緩緩動彈起來。
撕裂自我。
露出複興宮的真貌。
夕陽西下，化出黃金。
就像六年前，泰爾斯成為王子的那一刻，那道將複興宮照得通紅透亮的夕陽一樣。
但這一次，耀日之下，泰爾斯隻是怔怔抬頭。
他看著燦爛奪目的金光，寸寸灑落在複興宮的外壁上。
卻隻能映出一片漆黑。
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