阿爾芙。
泰爾斯冒出疑惑：
“所以阿，阿爾芙？她是外國人，而且是女性……也是秘科的人？”
奇怪的是，諾布先是搖了搖頭，緊接著又點了點頭。
“在‘黑目’約翰一世北伐失敗，罷黜‘智相’哈爾瓦之後，王國秘科不受信任，一度前途未卜，搖搖欲墜。”
諾布望著畫中的異族女性，目光深邃：
“直到黑目決定，把這個雞肋的小玩具送給他最寵愛的枕邊情人——就像個酬報性的虛職，或者乾脆說，禮物——作為說服大臣們把她留在身邊的理由。”
國王的情人？
泰爾斯下意識地回頭，想要再仔細看清楚這位阿爾芙女士。
畫中的她依舊麵色淡漠，身姿自如，毫不在意畫外人的目光。
“帶著從內到外的輕視與敵意，阿爾芙頂住壓力爭取預算，重組並保住了這個士氣低落百廢未興的垂死科室。”
諾布似有唏噓：
“沒錯，那些年裡，東方豔影掌控情報流通，廣撒消息網絡，是無名卻有實的秘科首腦，情報總管。”
他默默出神：
“而她把這工作乾得很好。”
“甚至太好了。”
“因此黑目死後，她因為謀害先王的罪名被送上斷頭台，萬人唾棄。”
泰爾斯回神一驚：
“什麼？”
謀害先王？
諾布笑了笑，搖頭道：
“不是她——能將埃克斯特的十大家族逼得捐棄前嫌團結與共，甚至不得不求助巨龍才免於亡國滅種，‘黑目’又豈是誤信宵小的易與之輩。”
諾布拄著拐杖，向前幾步，指向阿爾芙的名字下方用金線繡出的語句：
【計劃是個婊子，千萬彆相信——即便你給夠了錢。】
“但黑目身後，他的三個兒子繼承了他的心氣野望，卻無一擁有父親的雄才大略。”
“我知道這部分，終結曆的一世紀末，”泰爾斯接過他的話：
“三星分立，兄弟鬩牆，裂土爭王，戰火連天。”
諾布點點頭，目光深遠：
“所以，當你沒有相應的功績人望，卻想要壓過其餘兩人，正統地戴上父親留下的九星冠冕……”
他望著阿爾芙，幽幽道：
“最快的方法就是為先王複仇，而若要複仇……”
王子反應過來，他怔怔地抬起目光，接過話頭：
“你得先有個凶手。”
泰爾斯看著牆上的嫵媚麗人。
“這劇情我見過。”
“同時受先王寵愛與眾人忌憚，偏偏美豔絕倫又手腕高超的外國女探子和**蕩婦，”少年明白了什麼，聲音低沉：
“要論謀害先王，沒有比這更好的替罪羊了。”
諾布點了點頭。
王子凝望著阿爾芙的倩影，想象著這位曾經的異族麗人蓬頭垢麵衣不蔽身，遍體鱗傷披枷帶鎖，在陰謀家的冷酷目光下，頂著萬千人群的指目咒罵，一瘸一拐，孤獨地走上斷頭台的場景。
那一刻，她的頭顱大概也是高昂著的吧。
似乎猜到了泰爾斯的心意，諾布深吸一口氣，露出笑容。
“彆擔心，當‘太平王’凱瑟爾一世加冕，結束三星分立，王國重歸一統之後，‘東方豔影’就被平反了。”
泰爾斯心中一鬆。
他望著阿爾芙最美麗的樣子，感覺心裡的難過輕了一些。
“所以我還能在這兒，看到她的畫像。”
但諾布搖頭否認。
“重畫。”
泰爾斯訝異回頭。
“當這幅畫完成的時候，東方豔影已經去世了，”諾布歎息道：
“畫工匠人們隻能靠著些許的回憶，複原她以女性之姿遊走權力之巔，統治地下世界的昔日風采。”
“但您能看到，他們再如何窮儘才華，奢極想象……”
望著被畫出撩人曲線的阿爾芙，諾布失望地搖搖頭。
泰爾斯和諾布都沉默了一會兒。
一會兒後，諾布反應過來：
“您在等什麼人嗎？”
“是啊。”泰爾斯不無怨念地道。
屁屁們。
王子看了看拉斐爾進去的那個房間，聳了聳肩：
“他……一時半會兒也出不來”
“既然如此，”諾布友善地向著走廊上的下一幅畫伸手：
“您不介意？”
泰爾斯點點頭，跟著他向前走。
這可比博納學士的文法課，以及拉斐爾的諷刺劇有趣多了。
諾布揚起手，伸向另一側：
“甘伯·特巴克，人稱‘暗月’。”
泰爾斯轉過頭。
【甘伯·w·b·特巴克，137—1】
“特巴克？刀鋒領的統治家族，刃陵城的血月？”
泰爾斯想起那位多年不見的萊安娜女公爵。
畫上的甘伯總管人到中年，身材發福，麵相貴氣，可憐的他把全身的重量壓在身前的手杖上，使了老勁兒挺胸收腹，顯得他的笑容有些僵硬滑稽，再配上他城門失守的發際線……
放在另一個世界，大概就是“不上相”。
“他是二世紀末三世紀初，侍奉過三代國王的情報總管。”
諾布點頭：
“從‘斷脈’蘇美一世到‘登高王’埃蘭一世，乃至“斬棘”托蒙德三世，三位國王都倚他為臂膀，信任有加。”
登高王。
聽見熟悉的名字，泰爾斯忍不住拿來跟基爾伯特的曆史課做比對，想到了什麼後麵色微冷。
諾布語帶緬懷：
“彆看他這副模樣，但出生在我們這個年代的人，恐怕很難想象甘伯總管對王國的貢獻有多大，意義有多重，影響有多深。”
“為什麼？”
諾布呼出一口氣：
“因為曆史書上，所有人都隻看見國王和首相，將軍與公爵，感慨他們的遠見卓識豐功偉績，卻對黑夜裡的齷齪肮臟不得而知，或視若無睹。”
“因為我們同樣很難想象，在甘伯·特巴克之前的時代裡，落日教會曾經在王國境內擁有多可怕的話語權和影響力——大到封疆衛土，統治繼承，小到婚喪嫁娶，柴米油鹽。”
“一令可改，一言可決。”
泰爾斯若有所思，諾布則嘖聲搖頭：
“那時，國王的權杖輕於主教的禮袍，百姓的忠誠源自祈禱的虔誠，神靈的目光即是凡世的命運。”
下一刻，諾布抬起頭，回顧嚴肅：
“但自從甘伯掌管秘科輔理國王，到他光榮告老壽終刃陵城，刀光劍影的半個世紀過去……”
“落日的信徒們便分裂為教會和神殿兩大派係，紛爭不休，內耗衰落。”
“他們無法再染指王室的繼承係譜，更不能乾涉王國的大政方針，遑論主宰國民的日常生活。”
泰爾斯皺起眉頭，神學課上講述“長幼之爭”的梅根祭祀出現在他眼前——嗯，還有那個緊張的小修女。
“最終，神靈重新變得高高在上，虛無縹緲，他們的信徒則不得不向九星冠冕低下祈禱的頭顱，逐步退出星辰的權力中心。”
諾布望著相貌平平的甘伯，目光熠熠：
“這期間，甘伯總管深藏聲名，卻居功至偉。”
果然。
泰爾斯站定在甘伯的畫像麵前：人不可貌相。
但他這話還是說早了。
因為諾布指給他看的下一副畫，是一個麵貌滄桑的駝背小老頭。
【威廉，6-306】
【與其使人畏懼，不若令人低估。】
“‘駝背’威廉。”諾布介紹道。
畫中的威廉平平常常，中規中矩，不但毫無出彩之處，甚至還因為駝背顯得畸形難看。
“第一位出身平民——如你所見，他沒有姓氏——的情報總管，從三世紀中開始，他執掌秘科五十年，兢兢業業，勤勤懇懇。”
諾布的拐杖輕輕點地，他望著威廉的駝背，似乎深有同感：
“當人們談起鐵刺太後曆經七朝而不倒的攝政傳奇時，總是會忽略這位與她同時期的低調臣仆。”
諾布自顧自地說著，有那麼一刻甚至忽略了泰爾斯的存在。
“但也正是威廉，這位既缺赫赫之功也無高貴聲名的情報總管，他與鐵刺太後一道，勉力支撐住了星辰王國曆史上最積弱、最黑暗、也是最危險的那半個世紀。”
泰爾斯低下頭，想起巴拉德室的由來。
“我讓您覺得無聊了嗎？”
“當然不，”泰爾斯回過神來，儀態標準：
“請繼續。”
諾布眼前一亮。
“啊，我想到了，這位秘科先輩，您一定更感興趣。”
他領著泰爾斯向前幾步，越過好幾位秘科總管，停在一副最出眾的畫像旁。
泰爾斯愣住了：與其他畫像不同，這幅畫用銀框裝裱，格外不同。
更攫取他眼球的，是那位畫中的妙齡女性。
她騎在馬上，甲胄齊備提韁垮劍，神色自信睥睨從容，仿佛下一刻就要衝出畫框，將手中長劍刺進觀者的心臟。
這是阿爾芙之外，泰爾斯在秘科裡看到的第二位畫中女性。
更關鍵的是——泰爾斯眯眼細看這位女士的甲胄上鐫刻的圖案，訝異不已：
沒有錯。
那是……
九芒星。（www.101novel.com）