“我，我也是這麼想的！”
僵屍橫了他一眼。
泰爾斯回看他們一眼，笑了。
“是啊，‘無妨，命運會幫你準備好一切’，我父親曾這麼說。”
泰爾斯望著腳下的凹凸不平，重新舉步向前。
“六年裡，這句話總是很管用。”
“特彆是當我還在北地的時候。”
“那時候，我沒有猶豫的機會，”泰爾斯緊起眉頭，想起淒涼大笑的亡號鴉，“就能不再猶豫。”
但泰爾斯倏然抬頭。
“但是……”
少年避開一處彙聚小偷的巷口
“如果命運也偷懶了，怠惰了呢？”
哥洛佛和科恩雙雙皺眉。
“如果連命運都不肯向我展現它的身姿，隻是擺出一張空空洞洞的鏡子，隻能讓人在裡麵看見自己無助的臉，”泰爾斯咬緊了牙齒
“那我又怎麼能看清自己的答案？”
哥洛佛抿起嘴，若有所思。
科恩瞪大眼，一臉茫然。
“你們下過棋嗎？‘帝國的興衰’？”
泰爾斯踩在下城區泥濘臟汙、處處阻礙的街道上，迷惘地抬起頭，望向永星城澄澈碧藍、一塵未染的天空。
哥洛佛抬起頭
“是。”
科恩不好意思地撓撓頭，聲音越來越小
“我，那個，嘿嘿，我認識規則來著……沒辦法，老頭子把他的棋藝都教給表哥了……”
泰爾斯微微一笑。
“從我回到王國之後，這些日子裡，有不少人都想跟我下棋，我都一一滿足。”
泰爾斯繼續舉步向前，目光漸厲
“其中卻有一個最特殊的人。”
“用的，不是我所習慣的下法。”
他們走上一處陌生的街道，這裡的房屋與巷道層疊塊壘，勉強能看出甫初規劃時的井井有條。
卻依舊充滿了乞丐與混混，難逃**帶來的混亂不堪。
“大部分人下棋，見到的都是棋子和棋局。”
泰爾斯側身避開一架甩著泥水的馬車
“但他不是。”
王子的眼裡現出凝重。
“無論六年前還是六年後，他都特立獨行與眾不同，非但不屑下場執子，更不曾瞥看棋盤，甚至不在乎棋局的情勢乃至勝負。”
哥洛佛的眉頭越皺越緊，科恩的眼神越發迷茫。
但泰爾斯的話卻帶著無形的力量，讓兩人下意識地繃緊身軀。
“因為他眼中所見，唯有棋盤之外，不論大小，不分高下，一個個孤獨沉思，我行我素的——棋手。”
泰爾斯握緊拳頭。
“他知道，或者說他篤定，”王子咬牙切齒
“在棋盤上做出選擇的，永遠隻能是棋手。”
傳說之翼、安克·拜拉爾、詹恩·凱文迪爾，甚至複興宮裡王座上的陰影，在這一刻都閃過泰爾斯的大腦。
“每一個棋手，每一個因不同的選擇而成就自我的棋手，總是有跡可循的。”
泰爾斯深吸一口氣。
“而他抓住了這些，隻看棋手，隻以棋手為子——他大概相信，隻要抓住了棋手，想要什麼樣的棋局都不在話下。”
“就像王者不以血脈為尊，”泰爾斯輕輕按住胸口
“血脈卻因王者而榮。”
哥洛佛和科恩沉默著，一者凝重，一者懵懂。
泰爾斯漸漸理清自己的思路，語氣忌憚。
“他是我從未見過的對手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’來描述評價。”
“把不同的棋手連成一片，就是他的棋盤。”
“為此，他甘願自縛手腳，甚至自殺送子，乃至掀翻棋盤也在所不惜。”
泰爾斯目光縹緲，神思不屬。
“就像有的選手會操作，有的選手打運營，有的選手懂技巧，有的選手看大局……”
“但是他……”泰爾斯歎了口氣
“他隻是一心一意，盯著主機電源啊！”
科恩終於不再感到獨孤了他滿意地看見，哥洛佛在這一刹那也露出了茫然不解的懵懂神情。
“習慣就好，”警戒官一副過來人的樣子，滿足地拍拍哥洛佛的肩膀
“王子就是這樣，經常神叨叨的，我見過……”
“我是他日夜相伴的親衛，”僵屍麵色一冷，不給麵子地甩開科恩的手
“不用你提醒。”
但泰爾斯沒有理會這些小小的細節，他專心致誌地沉浸在自己的思緒裡。
“他選擇，或者說，他相信他選擇的是王者與棋手，而非血脈與棋局。”
王子深吸一口氣，卻在一瞬間生出些許惘然和猶疑。
“但他又怎麼能篤定，”泰爾斯緩緩道
“因血脈而尊者，就一定能榮耀血脈？”
“在棋局裡的子，就一定能成為棋手？”
泰爾斯回過頭
“你們說呢？”
正在彼此以眼神較勁的哥洛佛和科恩都嚇了一跳，雙雙回神。
“我無法給您答案。”哥洛佛拘謹地道。
“我，我，我還是聽不明白……”科恩努力地耕耘了半天，還是頹然泄氣。
“殿下在博弈，”哥洛佛冷冷地提示這位跟他姐姐不清不楚的同伴
“跟遠方某位我們看不到的對手，一位難對付的大人物。”
哥洛佛眼神一厲
“或者，不止一位。”
泰爾斯讚許地點點頭。
警戒官眨眨眼，晃了晃腦袋。
“不是，你們搞政治的，整這麼多彎彎繞繞的……”
但不等科恩答話，泰爾斯就重新舉步向前，把努力發表見解的科恩留在身後，徒留委屈。
“因此他在逼我，逼我入局。”
泰爾斯想起過去，麵若寒冰
“或者，他知道，我這樣的棋手，一旦入局……”
“就會變成他想要的棋手。”
泰爾斯不自覺地繃緊肌肉。
“為此，他給了我一把劍。”
王子的目光直直向前，穿透街巷，仿佛看到了什麼。
“因為他知道，或者他相信，不管劍刃所向何方，無論拔劍所為何事，格擋或進攻，劈砍或刺擊，一旦我拿起了劍……”
泰爾斯幽幽道
“就再也放不下它了。”
感受到星湖公爵的掙紮和猶豫，哥洛佛沒有說話。
倒是科恩努力眨了眨眼。
“所向何方，所為何事……劍……額……”
科恩的目光先是深邃，爾後茫然
“我，抱歉，我……我還是沒聽太懂。”
“沒關係，科恩，”泰爾斯回過神來，呼出一口氣“聽不懂是好事。”
王子複雜地看著他
“說明你很幸福。”
“不必煩心。”
但出乎意料，警戒官卻果斷地搖了搖頭。
“不不不，殿下，雖然我知道你是在暗搓搓罵我，但是傑迪大師告訴過我，當你不曉得舉劍與否的時候，”科恩猶豫片刻，卻還是堅定地道
“就是時候，需要叩問您的‘劍之心’了。”
泰爾斯一愣。
“什麼？”
“劍之心，”科恩凝重而認真地道
“在終結之塔，沒有這東西，你就不能畢業。”
“哼，”哥洛佛抱臂輕嗤
“又是那個破塔的神叨理論。”
科恩不滿地橫了哥洛佛一眼，但他終究沒有與對方衝突，而是轉過來問泰爾斯
“這是終結之塔對終結之力的總體看法終結之力不是工具，而是“自我”。”
“它的鍛煉不是技巧的練習，不隻是千篇一律的重複，而是內心的磨礪，是每次都更進一步認清自我的追問力量與本身，外在與精神，技藝與人格，行為與信念，劍在外，心在內，招式技藝在外，終結之力在內。唯有內外二元相輔相成，才能達到終結之力的巔峰。”
泰爾斯若有所思。
科恩露出懷念的眼神
“為此，作為訓練方法，終結塔的每一位劍手，每一個鬥士，都要踏上征程，尋找自己獨特的——沒有強弱之分，唯有適合與否——‘劍之心’，內外相連，以成大器。”
“你的劍須與你的心並行不悖，理念相通。”
“否則，在某一個時刻，你的心總會與你的劍脫節——你的武藝技巧事倍功半，終結之力也滯澀難行，就像你不能強迫細膩多思的劍手大開大合，也不能強迫豪爽粗野的鬥士精雕細琢。”
並行不悖，理念相通。
泰爾斯略略出神，想起白骨之牢裡，瑞奇對終結之力的解釋。
哥洛佛不屑哼聲
“聽著倒是天花亂墜，打起來嘛……”
科恩沒有理會哥洛佛，而是望著泰爾斯
“你呢，你的劍之心在哪裡，殿下？”
泰爾斯沉默了。
那一刻，他突然想起法肯豪茲的話。
【抓緊你的劍。】
【彆丟了。】
但就在此時，泰爾斯突覺心頭一跳！
“過界了，少爺們。”
幾乎同時，科恩和哥洛佛也雙雙變色，他們警惕而凝重地屈膝按劍，進入戰鬥姿態！
泰爾斯這才注意到，不知何時起，他們周圍的街道已經空無一人，詭異寂靜。
而正前方，一個麵容剛毅，肌肉結實的漢子抱著雙臂，目光灼灼地盯著他們。
他的左臂綁著一塊黑色綢布，輕輕晃動。
“看來一路上的渣滓們沒說謊，”漢子看著科恩和哥洛佛的動作，眼神一變
“確實是硬點子，對得起這身鬥篷，難怪敢來搞我們的街頭生意。”
泰爾斯盯著那塊黑色綢布，默默出神。
“超階。”哥洛佛死死盯著那個剛毅漢子
“他讓我不舒服。”
科恩深吸一口氣。
“我認得這家夥，警戒廳裡的前科犯名單上有他，”警戒官躍躍欲試
“‘雷斧’奧斯楚，從前服過役，在東海領的戰船上。”
“正好，趁這個機會把他……”
但就在此時，奧斯楚輕輕吹了個口哨。
很快，腳步聲自四麵八方響起，從零散細碎，到震耳欲聾。
幾秒鐘的時間裡，周圍的街口小巷冒出無數臂係黑色綢子的人影，將三人堵得水泄不通。
哥洛佛和科恩初算了一下人數，齊齊色變。
“這也……”科恩的表情有些抽搐。
“太多了，這人數非同尋常。”哥洛佛凝重地結論道。
泰爾斯皺起眉頭。
科恩吐出一口氣
“該死，左後方那個一臉陰沉的家夥，我記得，‘靜謐殺手’萊約克，出身至今不明。”
泰爾斯向左回頭，果不其然，看見了那個熟悉的麵孔——萊約克靠在牆上，低頭不語，周圍的十幾個打手沒有人敢靠近他。
“還有右邊，那是‘鋼錐’艾德利昂薩，大集市裡，欺行霸市催款收債肯定有他，不要命的北地人。”
“奇怪，這些亡命徒的從屬不一樣，平時應該不會聚在一起的。”科恩思索著。
哥洛佛沒有說話，他隻是活動了一下自己的手臂，確認自己鞭傷對動作的影響程度。
“歡迎來到地下街，不曉得哪兒來的少爺們。”
奧斯楚接過屬下遞來的斧子，向前一步，微笑著亮出斧刃
“黑街兄弟會，向你們問好，”
地下街。
泰爾斯本能地一嗅。
果然，他聞見了記憶中，那股若有若無的黴味兒。
是他所熟悉的地方，泰爾斯一陣惘然。
“隻有一樣……”
“來這地方玩兒啊，”雷斧嘖聲搖頭
“要收門票。”
奧斯楚輕輕揮手，周圍不懷好意的打手們向著三人緩緩靠近。
“我有求援焰火，西城警戒廳的，就是廳長事後肯定要囉嗦，然後扣我的……”科恩不爽地摸向後腰。
“我也有，王室衛隊的，但掌旗翼……”哥洛佛悶悶地道。
但就在此時，泰爾斯大大方方，毫無顧忌地向前一步！
“是嘛，門票？”
鬥篷下的少年無視著黑壓壓的兄弟會人群，直直望向奧斯楚。
“要知道，我還挺喜歡這兒的。”
“每次進來的感覺，”帶著複雜而微妙的心情，泰爾斯打量起周圍似曾相識的街道，感慨道
“就像回家一樣。”
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