“走吧，我們回家——我記得，今天庫斯塔在狩林裡的陷阱獵到了兩頭野豬，後勤翼也新雇了廚子，晚餐應該不會太單調。”
d.d懵懵懂懂地點點頭。
“但您也說了，從來如此，也不一定對。”
懷亞的話讓泰爾斯停下了腳步。
“就像您在龍霄城所做的，”懷亞沉聲道，“您驚世駭俗的壯舉，打破了北地的千年鐐銬，帶去新生，這才扭轉局勢，見證曆史。”
“也許這片土地上的人們，因時間和曆史沉澱出習慣與智慧，但若一成不變，不免因循守舊，”侍從官看著泰爾斯的背影，“也許有時候，正需要睿智果敢如您的統治者，帶去改變與創新，就像王國曆史上的無數次改革一樣？”
泰爾斯背對著他，久久沒有說話。
直到他呼出一口氣。
“是的，謝謝提醒，懷亞。”
他轉過身來，麵對著訓練場裡的大家。
“但是，如果說在龍血之夜後的六七年裡，我學到了什麼，”泰爾斯露出笑容，“也許，就是謙卑。”
懷亞一愣。
泰爾斯接過哥洛佛手裡的毛巾，擦了把臉，一件件脫下護具。
“單翼烏鴉的家主，翼堡領主德勒·克洛瑪，曾經告訴過我一個小故事。”
“你們知道，信鴉是從什麼時候出現的嗎？”
訓練場上的大家麵麵相覷。
“遠古帝國。”
回答的人是哥洛佛，他認真地道：
“科莫拉大帝大規模采用信鴉傳遞軍情，它們在戰爭中發揮了重要的作用，讓他以不可思議的效率指揮軍隊，掌控全局，遠超同時代的對手們，贏得製勝先機。”
“甚至征服完成之後，信鴉也起了大作用，”保羅接過話頭，“領地相距再遠，傳訊亦朝發夕至，坐鎮皇領的大帝才得以穩固地統治各大行省，令出一門，這提升了治理的成效，加強了帝國的凝聚力，削弱了分裂的可能，是帝國在史詩征服後還能維持統治的重要因素。”
聽著他們的回答，泰爾斯先後點頭。
“不錯。”
“但那卻不是信鴉第一次出現，不是它們第一次登上曆史舞台。”
泰爾斯尋找著回憶：
“大約在諸王紀七百年，也就是大帝出生的兩百年前，一位法……一位智者發現，某些特殊的鳥類會對特定的磁石作出不同的反應，這可能是它們能穿越萬裡不致迷路的原因，信鴉技術從此發源。”
“很快，西濤崖的一位國王決定，要把一批精心培育、訓練的信鴉投入使用，代替城邦間的傳訊渠道，代替一切信使、傳郵、烽燧，‘我抓住了文明與未來’，他魄力十足，滿懷希望地說。”
泰爾斯停頓了一下。
“可情況沒有這麼簡單。”
“信鴉是很新奇，很迅捷，很方便，但它們的技術還遠未成熟，培育和訓練成本居高不下，飼養一年所需的花費，足以讓一戶普通人家吃飽穿暖，訓練的周期和效果也無法令人滿意。”
泰爾斯的語氣越來越沉：
“但國王依舊堅信：信鴉就是未來。為此他不惜成本，不計代價，對所有與此相悖的諫言置若恍聞，堅持應用信鴉，王國的稅賦由此加重。”
“很快，信鴉成了新的潮流，一時王國上下，無不爭相搜羅鳥種，建造鳥舍，種植鳥食，挖取磁礦。有個故事記載，一戶貧苦人家艱難度日，他們保住鴉糧，養活信鴉，卻餓死了兒女。”
聽到這裡，懷亞輕聲歎息。
羅爾夫的手臂越抱越緊。
“其次，信鴉的出現，影響了很多人的生活——領主，貴族，祭祀，信使，郵差，看守，甚至傳令兵和哨兵，這些是直接的，間接影響的還有執筆的學士、抄寫員、慣作長篇的詩人，收租的管家，有人失業，有人改行，有人抗議，有人堅持過去的傳訊方式……”
保羅若有所思。
“還不止如此，因為信鴉的存在，許多信息一小時前剛出，領主們一小時後就能知曉，所以農民交租的時間，賦稅核算的期限，匠人工作的節奏，市場價格的波動，一切的節奏都被一提再提，所有人的生活都翻天覆地，他們都在茫然失措中竭儘全力，想要努力趕上信鴉的步伐——或者說，國王的步伐而不得，遭受折磨，苦不堪言。”
哥洛佛眉目緊鎖。
泰爾斯脫下最後一片護具，一身輕鬆地麵對西山的落日。
“但國王是如此迷信進步與文明，他相信眼前的挫折隻是陣痛，一時的犧牲必得補償，而信鴉技術最終會讓他的產出加速，令溝通高效，最終使得國家強盛富足，從而解決一切問題。”
泰爾斯漸漸出神。
“但他是對的，”哥洛佛忍不住開口，“在大帝的征服和統治裡，信鴉必不可少。”
泰爾斯隻是微笑。
d.d看看這頭，又看看那頭，滿心疑惑。
“最終，在許許多多的因素作用下，信鴉被捕殺，鴉舍被搗毀，馴鴉人被吊死，那位‘抓住了未來’的國王，則被無窮無儘的暴動起義趕下了台。”
泰爾斯抬起頭：
“臨死時，他流著淚質問蒼天上的明神：‘為什麼？我許給此世的，明明是改變一切的技術，是注定流傳萬世的功績，是最美好的文明與未來！’”
泰爾斯以低沉的語調結束這個故事：
“信鴉在世上的第一次應用，就此失敗。”
“待到大帝起兵，帝國征服，信鴉被更多的人所熟知所接受，已經是兩百年後的事情了。”
話音落下，遠處的山林裡傳來飛鳥還巢的輕鳴。
保羅閉上眼睛：
“可惜了。”
訓練場上的眾人沉默了好一陣，直到懷亞試探著問道：
“您是想說，那位國王過於傲慢，不夠謙卑？”
泰爾斯點點頭，又搖搖頭：
“史料記載，這位被稱為‘鴉主’的西濤國王‘所圖甚偉，迷於高遠，寵禽虐民，失卻眼前’。”
“的確。”
保羅感歎道：
“如果這位國王循序漸進，先小規模地應用，而不是急於求成急功近利，如果他關心百姓，知曉民情，通達政事，徐徐緩圖，如果他等待技術成熟再……”
“如果。”
泰爾斯打斷了保羅，他恍惚地望著天邊：
“如果？”
“是啊，我們總能如此自信地為曆史找到理由，簡單地為過去找到說法。”
保羅一時不解。
泰爾斯繼續出神道：“但從鴉主到大帝，信鴉荒廢的兩百年，究竟是這個世界對信鴉的態度與反應，是曆史本身‘循序漸進’的必然，還是人類自己‘急功近利’的後果？”
星湖衛隊彼此交換著眼神，表達了對議題和公爵的雙重不解。
但泰爾斯卻兀自出神，自言自語：
“鴉主的悲劇是可歎的，卻是否是必然的，不可避免的呢，是否是我們站在後世，再怎麼大放‘如果怎樣怎樣就好了’的厥詞也解決不了的呢？”
“那兩百年，究竟是必要的犧牲與代價，還是不必要的浪費和盲目？”
“而我們，我們又該怎樣保持謙卑，又不失熱情？”
這話讓許多人反應不一，有的低頭深思，有的一頭霧水。
“殿下？”
懷亞憂心地靠上來。
“我不知道，懷亞，”泰爾斯搖搖頭，“我真的不知道。”
“我們土地上的這些人，領主，農夫，商人，工匠，他們與我們處在同一個時代，同一段曆史，同一個世界裡。”
“我憑什麼以為我有資格傲慢，憑什麼以為我可以給他們帶來什麼，憑什麼以為他們的曆史與土地裡，沒有宿世相傳的智慧與渴望，未嘗蘊含變革與改良的種子，不曾埋藏著未來與希望的芽尖，隻待有朝一日，破土而出？”
幾秒後，泰爾斯醒過神來，抱歉地向大家笑了笑，示意武藝課結束，讓心情複雜的大家各自收拾，準備回返城堡。
唯有懷亞沉默了好一陣。
他深吸一口氣，鼓足勇氣，湊上跟前。。
“殿下，”懷亞壓低聲音，“煩擾您的不是星湖堡，也不是信鴉，而是彆的什麼東西，對麼？”
泰爾斯動作一頓，看向懷亞。
“尼曼子爵說過，”侍從官滿麵擔憂，“當您心煩意亂的時候，就喜歡說話——說很多話，且往往充滿了感慨和歎息。”
普提萊·尼曼。
那個老煙鬼的形象閃過泰爾斯的心頭，讓他不自覺勾起嘴角。
“您知道，您不必一個人背負一切，您可以相信我——或者一切您認為值得信任的人。”懷亞真誠地道。
泰爾斯凝望著懷亞，很久很久。
他不禁想起與對方的第一次見麵，這個渾身古板僵硬的小夥子，對自己煞有介事宣誓效忠的樣子。
王子把手伸進口袋，再次握緊了“盟約”。
“飯點到了，回去吧。”
幾秒後，泰爾斯把手伸出口袋，對著懷亞露出溫暖的微笑：
“無論餓不餓，總得要吃飯的。”
懷亞的表情黯淡下來。
泰爾斯拍拍他的肩膀，自顧自向著城堡走去。
“但鴉主也是可敬的，不是麼？”
懷亞的聲音在背後響起。
泰爾斯的腳步慢了下來。
“關於信鴉，他失敗了，但世界最終成功了——在兩百年的陣痛之後，在大帝身上成功了。”
懷亞的聲音頗有些急切：
“無論是必然還是多餘，不管外界如何評價，鴉主都作出了他所相信的選擇。”
“對於他而言，可能這就夠了。”
泰爾斯沉默了很久。
之後，他邁開步伐，走進城堡。
當天晚上，泰爾斯用餐完畢，像往常一樣來到胡狼塔的書房裡。
但這一次，當他向門外站崗的哥洛佛與羅爾夫打完招呼，讓他們關上房門之後，泰爾斯就神情一變。
他轉過身來，看向站在書桌後，不知何時出現在房間裡的身影。
“從上封信到現在，你也讓我等得太久了吧。”
王子冷冷道。
“太久？相信我，泰爾斯，對我們這樣，生則永恒，眠於轉瞬的存在而言……”
書桌之後，他最另類的老師，氣之魔能師，艾希達·薩克恩似笑非笑，撚動著修長的手指，優雅淡定地放下一封藍色請柬：
“沒有什麼等待，可以謂‘久’。”（www.101novel.com）