他正準備問更多。
啪！
隨著火光亮起，要塞之花終於點燃了嘴裡的卷煙，隻見她深深吸了一口，一臉陶醉，幾秒後才慢慢吐出。
泰爾斯不得不拚命揮手，驅散煙霧。
索尼婭斜眼瞥向王子：
“來一口？”
被煙霧熏得退避三舍的泰爾斯熟練地搖頭：
“小孩子不能……”
話到一半，泰爾斯想起帝國人十四歲成年的“光榮曆史”，不情不願地改口：
“據我所知，這對咽喉和肺部不好，抽多了影響呼吸，抽太多則影響壽命。”
“影響，呼吸，壽命？”要塞之花哂然一笑。
“孩子，你知道，戰場上最致命的武器是啥嗎？”
“魔能槍？”
“nah，”要塞之花拈著煙，仰頭看向天空，眼裡的醉意少了幾分，“不是刀，不是劍，而是錘子和長矛。”
“尤其當幾千人擠在一塊兒，玩兒命廝殺的時候，你多呼吸一口跟少呼吸一口，壽命能活八十歲還是五十歲，其實都沒太大區彆。”
泰爾斯想起從前在要塞下經曆的那次突圍戰，想起漫天的殺聲怒吼，滿地的殘肢斷臂，不禁皺起眉頭，驅趕煙霧的動作越來越快。
“而當一支長矛，像這樣‘嗤’地一聲，紮進你胸口的時候，”索尼婭扭過頭，雙指迅捷地戳上泰爾斯的胸膛：
“一個健康的肺跟一個烏黑的肺，也沒啥區彆。”
操！
胸口的疼痛讓泰爾斯齜牙咧嘴，不得不向後挪了幾分，避免跟她有更多身體接觸。
要塞之花看著他的樣子，嘿嘿一笑。
“但是，如果這麼一口廉價的煙霧，”索尼婭深深吸了一口煙，目光定死在遠處的星湖上，“就能讓成百上千的士卒們忘記膽怯，痛楚，絕望，死亡，讓他們在滿嘴噴糞的垃圾話裡提升士氣和團結，削弱炸營和崩潰的可能。”
索尼婭看著泰爾斯，悠閒地吐出一口濃稠的煙霧：
“那也許，也許我們就能贏下一次戰鬥，守住一座要塞。”
咳！咳！咳！
泰爾斯被嗆得連連咳嗽。
“謝謝，我記住了，”王子痛苦地捂著鼻子，“不打仗就彆抽煙！”
索尼婭爆出一陣爽朗的大笑。
煙霧繚繞中，各有心事的兩人都安靜下來，夜晚的城堡望台一片寂寥。
不夠。
泰爾斯提醒自己：他需要一個更好的插入點，他需要知道更多。
“說起戰鬥和壽命，你用那麵盾牌戰鬥，有多久了？”
索尼婭放下紙煙，直勾勾看向他。
被她的眼神盯得有些發毛，泰爾斯連忙補救：
“我聽人說，傳奇反魔武裝會折損使用者的壽命？我記得你當初為了救我，可沒少用它……”
要塞之花看了他很久，哼哧一笑。
“是有這樣的說法，”索尼婭搖搖頭，“但是，放心好了，我手裡那玩意兒不喜歡我，不肯配合我釋放力量，也就沒法傷害我。”
“噢，那我就放心——什麼？”
泰爾斯一驚回頭：“它，不喜歡，你？”
“是啊，我也很費解，對吧，”索尼婭抽了一口煙，滿心不忿，“這世道到底是咋了，一麵破盾居然都有資格說它不喜歡老娘了。”
不是，這不是關鍵，關鍵是……
“不，不，我是說，它，它？它是……活的？”泰爾斯驚訝道。
“算是吧，但也不全是，它不會說話，但是我能感覺到它的，怎麼說，情緒？”
索尼婭掏掏耳朵：“據說它們隻跟少數主人心意相通，也唯有在那時，才能發揮它們的最大功效——當然咯，據說功效越大，代價越重。”
心意相通……
最大功效……
泰爾斯皺起眉頭，想起很久以前的淨世之鋒，那柄大有來頭的紅色小劍。
“像我手裡那麵破盾，”索尼婭冷哼著繼續，“每次都是不情不願的，真把自己當爺了，後來嘛，嘿，老娘也懶得理它了，還不如我在外麵繳獲的長柄大刀好用呢。”
泰爾斯聞言陷入深思。
“不過，你能被授予無上之盾，想必也不是沒有原因的，王國一定很看好你。”他小心翼翼道。
“沒有的事兒，”索尼婭大手一擺，煙霧重重，“血色之年裡，它的主人死了，適合它的極境高手也掛得差不多了，他們沒有選擇。那時我又正好要北上作戰，就這麼稀裡糊塗頂上去了——剛拿到手的時候那破盾又黑又糙的，我舉著錘子砸了半宿，才確定不是假貨。”
難怪無上之盾不喜歡你。
泰爾斯沉默了一會兒，終究還是忍不住問道：
“那你還記得，它的上一任主人是誰嗎”
索尼婭搓了搓鼻子。
“昆廷男爵跟我說過，不太得名字了，但是嘛，聽說生前是個王室衛士，官兒不小那種。”
生前是王室衛士……
泰爾斯不說話了。
“對了，彆告訴其他人，”索尼婭眯起眼睛，“當初黑先知特彆叮囑過：傳奇反魔武裝是王國機密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，記得第一時間告訴他。”
泰爾斯心中一凜。
“操，我就知道，”王子不動聲色，“難怪他什麼都不願意告訴我。”
要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一個，習慣就好。”
“所以，北方一切都好？”泰爾斯轉移話題以避免懷疑：“斷龍要塞，邊境線，倫巴？”
談起老本行，索尼婭嗯了一聲，站起身來。
她趴上望台，細心打量著星湖堡內的一切，仿佛不願意放過一草一木，連屋頂上的貓都想細細端詳。
“托你的福，孩子，無論是黑沙領還是威蘭領，北方佬這幾年忙著打自己人，安分多了。更何況，快到農忙時節，田地，農場，城鎮，工坊，集市，到處缺人手，莫說打仗了，連越境搶劫的強盜們都沒空。”
托他的福。
這句話將泰爾斯重新帶回六年前，那些他走出斷龍要塞，去往北方的日子。
吸血鬼，血之魔能師，黑沙大軍的重重圍困，他與倫巴在要塞下的博弈——一幕幕過往顯現眼前，無比明晰，泰爾斯看著眼前的索尼婭，眼中多了幾分親切。
“當然咯，再過些日子，那可就難說了，”要塞之花叼著煙，輕哼一聲，“所以我趁著這段時間，回鄉享受我的假期。”
泰爾斯聞言一動：
“回鄉？你是本地人？”
索尼婭把注意力從遠方的一株老樹身上移走：
“當然，我父母在世時，是附近田莊裡的農戶——喏，就是那個方向，翻過兩個山頭就是。”
索尼婭興致勃勃地給泰爾斯指著方向：
“而到了能揮舞草叉的年紀，我就來應征，做了這兒的衛兵。”
索尼婭，大名鼎鼎的要塞之花，出身農戶之女。
泰爾斯思緒一動，反應過來：
“我知道您是約翰公爵的舊部，這麼說，是從星湖堡的衛兵開始？”
索尼婭撣了撣煙灰，看著星湖堡的主堡，目光深邃。
“那裡，”月光下的索尼婭指了指底下，“那裡以前有三棵樹，換班的時候，我常在那兒休息。”
泰爾斯循著她的手指看去——那裡是巴倫西亞嬤嬤讓人開墾的一片田地。
少年心中一梗。
樹……
“而那裡，以前是花園的一部分，”索尼婭的聲音有些縹緲，“約翰喜歡一個人在那散步，靜思，無論晴雨，他說這樣有助思考。”
泰爾斯看著那片地方——現在被圍了起來，養著許多犬隻。
花園……
泰爾斯下意識捏緊拳頭。
“索尼婭……”
“它不隻是你的城堡，孩子。”
索尼婭望著迅影樓的位置，表情恍惚，語氣悠長：
“曾經，有很多人都把這裡當成家——很多年，很多年的，家。”
家。
泰爾斯沉默了很久。
等他再回過頭來，看看那方田地，有了不一樣的感覺。
“我很抱歉。”他突然不想再問她無上之盾的事情了。
會有機會的，他告訴自己。
不是現在。
不該是。
索尼婭沉默了一會兒，煙頭一明一暗。
“不，謝謝你。”索尼婭搖了搖頭，驅散陰霾，重新變回那個爽朗的要塞之花：
“每年我都會回來休息幾天，在老科德羅的田莊裡蹭蹭飯，鬨些事打個架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
下一秒，索尼婭露出一個得意的笑容：
“那我就不必去看老科德羅的臉色了——自打我五歲，我母親拒絕了他的求婚，而我把他兒子打哭開始，他就一直對我有意見。你真不來一口？”
泰爾斯盯著索尼婭伸過來的煙頭，微笑搖頭。
“那麼，歡迎回家，”泰爾斯努力從方才的傷感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿費用全包。”
“全包？”要塞之花一臉不信，“我今天偶然聽見一個衛隊的老頭在陰陽怪氣，說我們白吃白住真是舒心。”
“你說的應該是次席後勤官，德沃德·史陀，”泰爾斯想起什麼，麵露為難之色，“而我敢保證，你絕對不是‘偶然’聽見的，那糟老頭子壞得很。”
但他很快眼前一亮。
“不過沒關係，招待大名鼎鼎的王國名帥和戰爭功勳，索尼婭·薩瑟雷女勳爵，我相信這筆賬能報給我父親。”
不，是必須報給他。
否則泰爾斯發誓，下次禦前會議，他就躺在巴拉德室裡不起來了。
索尼婭吐出一口煙霧，哼了一聲。
“陛下回去了？”
“對——”泰爾斯話一出口就覺得不對，皺眉望著她。
要塞之花咧嘴一笑。
“孩子，我好歹是打仗的，不巧還是個指揮官，如果我連行軍隊伍裡都有什麼人都不清楚，斷龍要塞早就被操翻千八百遍了。”
果然。
國王的來訪，她也知道。
泰爾斯看她的眼神變了，失去了之前的輕靈，多了幾分沉重。
她真的隻是回鄉享受假期嗎？
這是計劃好的嗎，王室衛隊借著送王國名帥還鄉的名頭，將國王護送來此？
那這是凱瑟爾王授意的嗎？還是他放任的？他的這一舉動意味著什麼，是要對自己暗示什麼？索尼婭出現在這裡又意味著什麼？
萬般思緒湧上心頭，這一瞬間，泰爾斯突然對與索尼婭攀談失去了興趣。
那些六年前，他們在要塞同吃共住的日子，似乎也不再明晰了。
唯有衣袋裡的骨戒“盟約”，越發沉重。
索尼婭似有所覺，她瞥了泰爾斯一眼。
“方便透露一下，陛下他找你啥事兒？”要塞之花漫不經心地問道，她手中的卷煙已經燃卻大半，漸漸黯淡。
她似乎不知道。
或者，她隻是裝著不知道？
索尼婭·薩瑟雷，她的確是六年前救你脫困的恩人，但是也彆忘了——一個聲音自心底升起，小心翼翼地提醒泰爾斯——她也是王國的三名帥之一，是王國常備軍的執掌人。
是國王的利劍。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
國王對索尼婭說了什麼？授意她做什麼？會對他造成什麼影響？
他該說什麼，又不該說什麼？
我去見未婚妻的人選。
我去毀滅南岸守護公爵。
他該怎麼說？
“出差，”泰爾斯表情不變，目光穿越煙霧，“我得出去一趟，辦件差事。”
“出差？我猜你應該不會向北走，來斷龍要塞故地重遊？”
泰爾斯猶豫了一瞬。
“彆擔心，彆緊張，我對你要去辦的事情不感興趣。”索尼婭輕鬆一笑，似乎看穿了泰爾斯的心理。
她狠狠地吸進最後一口煙，這才依依不舍地丟掉煙頭。
“反正又是內鬥的老一套，不是敲詐勒索就是搶班奪權，我搞不來的那種。”
老一套。
泰爾斯呼出一口氣。
他想起了龍血，想起了沙王，想起他被國王授予的任務。
凱瑟爾王終日在波詭雲譎的王國政治裡上下沉浮，操弄風雲，但作為他的利劍，他的將領，他真正的王國要塞，眼前的要塞之花卻顯得那麼開朗颯爽，寬宏大氣。
她是怎麼做到的？他心底裡的聲音這麼問道。
這讓泰爾斯有幾分莫名的嫉妒。
“對，老一套，”年輕的公爵輕哼一聲，話語飽含難以形容的複雜情緒，“我也搞不來。”（www.101novel.com）