索尼婭搖了搖頭：
“也不曉得‘男人更理智’的結論是哪兒來的。”
“從男人那兒來的，”泰爾斯突然發聲，“你知道，越是缺啥，越要吹啥。”
索尼婭先是一愣，隨即哈哈大笑。
“等等，你聽著不生氣嗎？”
要塞之花收起笑聲。
“大部男人聽到這兒，就要惱羞成怒矢口否認憤而跳腳，至少假正經地來一句‘也不能一竿子打翻一船人’？”
泰爾斯聳聳肩：
“那豈不是正中你下懷，‘男人不理智’？”
“哦，糟糕，你反應還真快，”索尼婭皺起眉，“以後我再想提這個，一定有人反駁‘你看，泰爾斯殿下也是男人，他就很理智’。”
“大可不必。”
泰爾斯禮貌地擺手後仰：“我可沒有共享幾把的打算。”
索尼婭再度發出爽朗的大笑。
她仰著頭，望著被群星環繞的皓月，語含感慨：
“總之，揚長補短，我是我，我要做我的事情，而不是按照他們的標準，去做他們想讓我做的事情，毫無意義地向他們證明‘我能成為男人’。”
泰爾斯突然覺得，前襟裡的骨戒似乎不那麼重了。
“衛兵的考核，你通過了？”
那個瞬間，索尼婭的笑容淡了下去。
“當我等待著下一次機會，嘗試顛覆規則的時候，考核出乎意料，提前到來了。”
要塞之花站起身來，深深吸了一口煙。
“有群賊匪進了王家狩林落腳，星湖衛隊帶著新兵去剿匪，但情報出錯了，那不是普通賊匪，而是刀鋒領叛軍的先行斥候。”
她的話語有些落寞。
“我們被拖在林子裡整整一個月，損失慘重，信途斷絕，進退不得。”
索尼婭緩緩頷首：
“就是那場戰役，我通過了考核。”
泰爾斯聽著她輕描淡寫波瀾不驚的話語，突然意識到，這背後隱藏著多麼驚心動魄的故事。
“但我也明白了一點：在真正的戰場上，當兩邊的人都像野獸一樣撲向彼此，當你的敵人隻想把刀子連同他的手一起戳進你的肚子，當你戰友的腸子和血水混在一塊兒往外漏的時候……”
要塞之花麵色一冷，舉起所剩無幾的煙卷：
“沒人鳥你是男是女。”
對方的話讓泰爾斯想起了自己經曆過的無數血腥，他不由麵色一黯，同樣站起身來：
“我很抱歉。”
索尼婭搖搖頭，並不在意：
“就這樣，我發現了我的另一項優勢：頭腦。無論任何環境，我都能咬牙冷靜下來，忍人所不能忍，逼著自己去思慮，去總結，去考量戰場局勢如何，我們各小隊的位置在哪，每個人分彆在什麼狀態，敵人下一步可能會怎麼做，我們下一步又該怎麼做，去做出更有利更理性的決策……”
泰爾斯表情古怪：“但我記得，你之前才說過，你在斷龍要塞，就是瞎幾把打？”
索尼婭嘿嘿一笑，拍響大腿：
“所以我沒有幾把嘛！”
泰爾斯一怔，一時無言以對。
“還有個例子，血色之年，我們跟埃克斯特人在牧河沿岸陷入拉鋸戰。”
血色之年。
泰爾斯聽見這個名詞，笑容為之一收。
“阿拉卡和他的怒火衛隊是先鋒，戰不惜命悍不畏死，敢與埃克斯特的軍隊野戰對衝，折在他手裡的北地勇士不知凡幾。‘王國之怒’一時名傳西陸，據說連努恩王每天起床的第一個問題，就是‘阿拉卡·穆死了沒有’。”
要塞之花搖了搖手指，撇撇嘴：
“而就在阿拉卡名頭越來越大，星辰人也越死越多，越發絕望，越發狂熱，你父親甚至要征發少年兵入伍，跟北地人玉石俱焚的時候，我冷靜下來了。我想，我們不能這樣，然後，然後我去做了一件事。”
“什麼事？”
索尼婭深吸一口氣：
“在阿拉卡的一換一瘋狗打法，讓他和他的部下死光之前，我繞開主戰場，深入敵後，突兀埃克斯特人占領的北境……”
“奪回了寒堡。”
她說這句話的口吻同樣輕描淡寫，仿佛無關緊要。
血色之年，奪回寒堡……
但泰爾斯連通起記憶，想通之後頓時色變：
“什麼？”
“怎麼，不相信？”索尼婭挑起眉毛。
泰爾斯使勁眨了眨眼睛，努力回憶自己的曆史知識：
“不是……等等，據我所知，兩百年前，‘征北者’艾麗嘉可是調動全國之兵，布下了三麵口袋，其間計策無數拚殺不止，還多虧了運氣，這才奪下北境最大最豐饒的寒堡，把埃克斯特人逼退到北方平原和黑沙山……”
他難以置信地盯著要塞之花：
“可是血色之年，你孤軍北上，無援無應，又要麵對十萬大軍的威脅，是怎麼做到的？為什麼我壓根沒聽過這事兒？”
但索尼婭隻是神秘地笑了笑。
“據梭鐸老頭說，努恩王願意談判的前提條件之一，就是不公開寒堡丟失的真相——堂堂十萬北地健兒，勇不可當所向無敵，卻被一個娘們兒捅了菊花。”
泰爾斯想起努恩王的音容笑貌，頓時麵色古怪。
“你在懷疑？”索尼婭對他的態度很不滿，“喂，你覺得，瓦爾·亞倫德那個眼高於頂的家夥，為什麼在這十幾年裡對我畢恭畢敬，補給供應從不缺斤短兩了？而他女兒，米蘭達為什麼心甘情願到我手下服役？因為我才是那個把老迪倫公爵的頭顱從寒堡城門上解下來，交還給亞倫德家族的人！”
“而反過來，你爸爸又為什麼讓我去守要塞，而非名頭更大，更能嚇住北地人的阿拉卡·穆？”
索尼婭叼著煙抱起手臂：
“難不成是因為我長得好看？”
泰爾斯思索著，點點頭：“你確實很好看。”
那個瞬間，索尼婭表情一僵，煙卷從嘴裡掉到了地上。
泰爾斯反應過來，連忙解釋道：
“我是說，那個，你戰鬥的時候，就很好看——你煙掉了。”
索尼婭似乎很不習慣這樣的回答，俯身拾煙的同時，驚訝，懷疑，竊喜，自省，否認，她的表情不斷變幻表情，持續了好幾秒。
“切，好看，你是說包括這些？”
她輕哼著直起身子，撩起衣服，露出肋骨上的皮膚，再扒開領口，露出肩膀和鎖骨：
“還有這些？”
泰爾斯倏然一驚。
那是……傷疤。
天啊。
隻見索尼婭的衣服之下，從側腹到後背，從肩頭到脖頸，到處坑坑窪窪，滿是交錯縱橫的刀疤、箭疤與燒疤，包括曬痕，新舊肌膚糾纏一塊，深淺不一。
這就是，從農戶之女蛻變成要塞之花的代價？
泰爾斯愣愣地看著對方身上的傷疤，過了好一會兒他才意識到什麼，不好意思地彆過臉去：
“是的，包括它們，你也很好看——在彆的標準上。”
要塞之花皺起眉頭，她紮起衣服，重新打量起泰爾斯：
“奇怪，你好像不是在客氣地打圓場，比如‘你長得很英氣’或者‘很有特點’這樣的婉轉話。”
她撓了撓頭。
“自打我父母過世，就沒人誇過我漂亮了，而嬤嬤甚至還勸我‘彆在意外貌’——該死，被人誇漂亮的感覺真奇怪，這就是威廉姆斯在西荒的日常生活嗎？”
泰爾斯表情一黑。
不，他敢保證，在西荒，沒人敢誇傳說之翼漂亮。
至少不敢當麵誇。
泰爾斯咳嗽一聲：“你，那個，其實，說句謝謝就行了。”
但他想起了什麼。
“難怪。”
泰爾斯歎了口氣：
“難怪血色之年裡，努恩王那個固執老頭會願意坐下來跟星辰談判，不是因為基爾伯特舌燦蓮花，也不是因為王國之怒恐怖懾人，更不是因為我父親的少年兵。”
“而是因為你，”泰爾斯凝望著對方，“因為寒堡，努恩王才下了最後的決斷，最終帶來了《要塞和約》。”
“星辰王國的無數人，都欠了你莫大的恩情。”
但索尼婭隻是輕輕一笑，揚手一揮：“約翰說過，名聲就像東陸的大便——咳咳，好吧，嗯，偶爾被人誇誇還是挺爽的。”
她撓著下巴，享受最後的幾口煙。
看著對方這副樣子，泰爾斯不禁心生感慨。
相比之下，他七年前出使埃克斯特，阻止戰火……似乎也不算什麼了。
“我有個問題，”泰爾斯皺起眉頭，“同為在血色之年裡加官進爵，為王室統率常備軍的將領，為什麼，為什麼王國之怒和傳說之翼就封了男爵，而你，立下不世之功的索尼婭·薩瑟雷，隻是個女勳爵？”
“是啊，我也很好奇，”要塞之花的臉上是滿滿的諷刺，“不止如此，我還在所謂的三名帥裡排在老末。”
說起這個，她似乎滿腹牢騷：
“還有要塞之花——他媽的，哪個打仗的喜歡被人叫‘花’？是等著被施肥，被修剪，被采摘，被拿去送人表白，還是等著開花然後凋謝？”
“怎麼不見他們叫阿拉卡‘王國之花’，叫羅曼‘傳說之花’？真的，如果你見過那個小白臉就會明白，這才是他該有的外號好嗎？”
她對威廉姆斯的評價聽得泰爾斯連連點頭：
“那你想被人叫作什麼？”
這倒真難倒了索尼婭。
“嗯，我想想，額，要塞之狼？”
泰爾斯撲哧一聲笑了。
“很好，”要塞之花望了他好一會兒，突然開顏一笑，“這下你讓我覺得，你還是那個初到要塞就救下了一個逃兵，被我架在肩膀上，因恐高而哇哇大哭的小孩。”
泰爾斯笑容一僵，表情一窘。
“我以前那麼多威風事兒，你就非得提這茬兒。”
索尼婭搖搖頭，意有所指：
“對我來說，這茬兒比起你舉劍逼宮那破事兒，可要威風得多了。”
泰爾斯沉默了下來，若有所思。
索尼婭則繼續抽著她的煙，同樣表情深邃。
幾秒後，泰爾斯突兀開口：
“能給我一口嗎？”
索尼婭先是一怔，但她明白了什麼，邪惡一笑：“哦？‘小孩子不能吸煙’去哪了？”
“帝國習俗，男人十四歲就成年了。”泰爾斯毫無愧色。
索尼婭與他相視一笑，前者向他伸出夾著煙的手：“悠著點，龍吻地來的走私貨，老貴了。”
那我還供你白吃白住呢。
“放心，共享煙而已，又不是要跟你共享幾把……對了，我還記得你剛剛給我那記耳光呢，操你。”
“嘿，你要操回來的話，隨時恭候。”
“算了，我可不敢操要塞之狼。”
泰爾斯毫不客氣地接過要塞之花的煙，放進嘴裡，深深一吸。
“咳！咳！咳咳咳！”
僅僅第一口，泰爾斯就被那股奇妙的辛辣嗆得咳嗽連連，在自己吐出的雲霧裡瑟瑟發抖，他趕忙把煙遞回去，誓死不嘗第二口。
“喲，我看走眼了，你當兵不行，”索尼婭拿回她的煙，幸災樂禍，“當個煙鬼還是可以的嘛。”
泰爾斯忙於咳嗽，不得已伸出一根中指回應。
“這是啥？我好像看見那個啞巴對米蘭達做過。”
“這是北地——嗯，南方星辰人打招呼的通用友好手勢。”
索尼婭微微一笑，吸掉最後一口煙，對他原樣豎起中指：
“你好啊，你個小雜種！”
“總之，謝謝，”王子好不容易緩解過來，他轉過身，麵對著星湖堡遠方的山林，“我想通了很多，也好受多了。”
“真的？”
“真的。”
那個瞬間，“廓爾塔克薩”的重量不再如芒在背。
泰爾斯抬起頭，迎向溫柔的月光，感歎道：
“我突然意識到，跟你所麵對的、曾麵對的以及正在麵對的比起來，我要走進的那個戰場，似乎還沒那麼難，也沒那麼糟。”
而作為遊戲的新來者與挑戰者，他不能裝上假幾把，裝成他們的樣子，照他們的規則來。
永遠不能。
有點累，應該有不少語病，明天再回看修改。
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