泰爾斯聳聳肩：“是麼。”
“一旦逼得坦甘加憤而反抗，帶著忠於他的船隻重歸海盜之列，那到時海疆不寧，沿途眾邦都要受累，翡翠城乃至星辰王國也得不償失——”
“就憑他？哼。”
泰爾斯冷笑一聲，袖口一揮，把案幾上的幾張畫框掃落地麵。
哈沙先是一愣，他拾起其中一副巴掌大的畫框，定睛一看，發覺上麵繪著的是各色各樣的淑女小像。
這倒沒什麼，但關鍵是畫上的族徽比較顯眼和特彆。
“曦日萬有，這徽記是……太陽劍盾？”
哈沙看著手裡的小像，麵色鐵青，笑容冷卻，仿佛看見了什麼怪物。
“對，庫倫首相的孫女和外孫女們，十好幾個呢，”泰爾斯懶洋洋地舉起其中一張，上麵的少女華服美飾，鮮豔尊貴，“你知道他吧？”
“當然。”
哈沙表情凝重。
“鮑勃·庫倫，輝港城主，貴國的現任東海守護公爵，海灣之劍，”邦首特使表情麻木地看著畫上的家徽，“年輕時的他歃血出航，進剿卡塞海盜……”
常出海跨洋，來往終結海兩岸的人，哪個不曉得？
“對對對，就是那個，”泰爾斯撓了撓耳朵，“一旦我搞不定翡翠城，娶不到美麗高貴的希萊小姐，嗯，就隻能去輝港挑老婆了。”
哈沙特使表情微變。
“噢？哦，璨星王室和庫倫家族聯姻，這很好，很好，”哈沙語氣猶豫，“但這些人選都是庫倫公爵的孫輩了，似乎都不比希萊小姐的身份來得……”
“她們的嫁妝是沒有凱文迪爾多，但種類卻更好，比如說庫倫家的極日艦隊，”泰爾斯眯起眼睛，“肯定不會全聽我的，但是幫家族的好女婿，去剿滅一個囂張不法的海盜船團嘛……”
哈沙狠狠皺眉。
泰爾斯舉起雙手，向後一靠：
“所以嘛，坦甘加最好識趣些，彆忘了他外祖父的下場……”
“他不會忘的，”哈沙死死盯著太陽劍盾的徽記，眉間越發緊鎖，“而這恰是問題。”
“哦？”
哈沙放下畫框，眼神凝重。
年輕時的鮑勃·庫倫所做的，可不止是進剿卡塞海盜這麼簡單。
在終結海兩岸複雜的政治捭闔中，越來越多的勢力被卷入東海人和卡塞群島的利益爭端，最終促成了東西雙陸、六國海軍、八大艦隊締約同盟，與遍布七海、猖獗一時的無數海盜們，全麵開戰。
他們在能通航的每一寸海麵，能停錨的每一處港口，乃至能落腳的每一根桅杆上殺得血染海水，你死我活。
如此往複數十年，無數名船永沉海底，無數水手葬身魚腹，七海上的五大海盜王終被一一清剿，三人身死，一人失蹤，一人受俘。
其中一人不是彆人，正是“海狼”坦甘加的外祖父——曾經威震七海的“骸旗之王”揚起孤帆，在絕望中孤注一擲偷襲輝港，最終在光輝海灣上落敗被俘。
據說他和最後的手下們不得速死，而是被綁上庫倫家族“埃羅爾恩典號”旗艦的撞角，巡岸誇功。
受日曬雨淋，風吹浪打，鷗啄鳥嗛。
直到每一具屍體都風乾萎縮，變成名副其實的“骸旗”。
自那以後，少女失子，海盜失怙。
七海群狼，無主無王。
骨旗不再，日照海疆。
當然，同時遭殃的還有卡塞群島上世代劫掠為生的無數氏族，幸存的族人們——比如坦甘加的母親——不得不另尋出路。
“曦日大君在上，現在這裡鬨得再凶、再民不聊生，也隻是翡翠城一隅的風波，但若把庫倫家和卡塞人乃至七海海盜的血仇都卷進來，那事情就複雜了，而且絕不止是一家的事兒，終結海周邊搞不好又……”
哈沙說著說著，歎了口氣：
“和平可貴啊……”
泰爾斯聽得眉頭微蹙，但最後還是冷哼一聲，渾不在意：
“所以現在，無論是我的婚事還是終結海的和平，噢，當然還有跟您打的賭，全取決於坦甘加低不低頭？哈，真是越來越有趣了。”
哈沙看見他毫不在意的態度，表情越發難看。
“殿下請三思，靠庫倫家族來逼迫坦甘加……您是一時快意，可卻可能遺禍無窮……還有，終結海一旦生亂，那翡翠城怎麼辦？”
泰爾斯冷哼一聲。
“那就再看看我的臉，特使閣下。”
他再次轉過頭，露出瘀傷，語氣憤恨發狠：
“很不幸，因為凱文迪爾兄妹做錯了事，翡翠城，已經遺禍無窮了。”
望著王子臉上前所未見的狠色，哈沙頓時語塞。
這一次，書房裡的沉默持續得尤其久。
一方怒目冷眼，態度鮮明。
一方憂心忡忡，心事重重。
最終，哈沙像是下定了什麼決心，無奈歎息：“罷了，讓鄙人去說服他吧。”
泰爾斯表情一動：
“什麼？”
哈沙特使搖搖頭：
“泰倫邦也是海貿之國，也是各大船團的重要客戶，鄙人會試著去說服坦甘加船主，讓他跟您合作，停止海盜襲擾，也停止各大船團串聯的非商業行為。”
“我不明白。”泰爾斯眯起眼睛。
“鄙人知曉，殿下您執政遇阻又接連受辱，此刻怒火中燒，非雷霆手段不得平息。”
哈沙一臉疲累：
“但鄙邦有諺：為君貴仁，為將貴穩，為商貴定，為官貴忍。哪怕為了您能最終掌控翡翠城，也該在此時留坦甘加、包括其他反對者們一命。”
“哦？我以為您之前一直在跟詹恩抗議關稅的事兒，應該不喜歡翡翠城？”
“一海兩岸，合作永遠是優於對抗的選擇。”
泰爾斯狐疑地盯了他好一會兒，這才抬起頭來。
“姑且說這樣可行吧，但是你要怎麼說服那個臭脾氣的海盜？舔他蛋蛋？”
哈沙深吸一口氣，沒有理會一國王子的粗言鄙語：
“鄙人將告訴坦甘加船主：泰倫邦國和我們的盟友，已經決定拋開成見同殿下合作，我們將冒著虧損開放貨艙和航運，助力市場秩序，致力於翡翠城的止亂複正——我想，他會明白大勢的。”
泰爾斯怔了好一會兒，才反應過來：
“你這是要……我以為您剛剛才才說要保持中立？”
哈沙露出一個難看的笑容：
“鄙人剛剛想通了：在一場強弱分明的戰爭裡，袖手旁觀保持中立，無異於倒向強者。”
泰爾斯挑挑眉毛。
哈沙笑意盈盈，表情溫和自然：
“現在，殿下，您怎麼說？”
泰爾斯愣了好一會兒，終於反應過來，同樣掛起笑容滿麵：
“哦，事實上，特使閣下的話也讓我醍醐灌頂呢：您說得沒錯：不到萬不得已，我不該娶庫倫家的孫女——首相的權力已經夠大了。”
“殿下英明。”
“閣下也英明。”
“但是鄙人位卑言輕，要說服那麼多位大商配合，實屬不易，”哈沙搓動著四色眉毛，“如果您能承諾事成之後，翡翠城在幾大品類的商貨上的關稅政策稍微鬆動一二……”
“再說吧。”
泰爾斯微笑拒絕，低頭處理裝作開始處理公文。
“強硬如您，不愧是未來國王。”哈沙套話不成，不由感慨。
“過譽了。”
“想必您定能馬到功成，拿下翡翠城。”
“多謝了。”
“說不定等不到我上門說服，坦甘加就自己投降了呢？”
“承您吉言。”
“因為他早就向您屈服了，對吧？”
“是……什麼？”
泰爾斯一驚，不由抬起頭，正好看見哈沙的表情變了，此刻正胸有成竹地盯著他。
不妙。
王子發揮麵皮功力，不動聲色地把話圓過去：
“哦，哈，我倒是想呢，可惜這臭屁海盜不識抬舉……”
“而您，您從剛剛到現在，都隻是在出千詐我罷了：拿坦甘加和庫倫家族的事兒做個由頭，刻意營造出一副若不如願就玉石俱焚，殺了坦甘加引得終結海大亂的樣子，以逼我就範，向您妥協，對吧？”
哈沙娓娓道來，嘖嘖有聲。
把泰爾斯的小算盤拆了個乾乾淨淨。
泰爾斯全力控製著表情，努力解釋：
“什麼？不，事實上……”
“我剛剛在外麵跟他聊過了，”哈沙言語溫和，卻一擊致命，“不得不說，坦甘加不是個善於隱藏的人。”
泰爾斯的笑容消失了。
什麼？
他……
哈沙特使淡定地舉起茶杯，喝下今日會麵的第一口茶：
“坦甘加的過往不難打聽，但您是怎麼篤定，這招會對我有效呢？”
望著對方的眼神動作，泰爾斯終於確認了什麼，不得不長歎一口氣。
“因為你是泰倫邦的邦首貿易特使，”他無奈地道，“您的地位和說話的分量倚仗的是和平穩定，而非混亂。”
泰爾斯頹然道：
“若我一怒之下掀翻棋盤，攪亂沿海眾邦的局勢，那您在泰倫邦內說話就不再好使了，遑論競選下一任邦首——泰倫邦掌控艦隊和城防的三位貴人，有兩個都是你的政敵，混亂隻會讓他們受益。”
哈沙特使眼神微動。
“畢竟，現任的素帕納特邦首，就是趁著庫倫家族和盟友們同七海海盜的連年攻伐結束，海貿體量恢複正常，才在曦日神殿的支持下，說動各大家族，拉票上位的。”
哈沙輕輕放下茶杯。
“殿下很了解鄙邦的事情，有的甚至是秘辛，嗯，情報收集很是完備。”
應該說，空明宮的群眾線索很是完備。
但是……
泰爾斯無奈歎息：
“既然特使大人您早看穿了，這一路還在配合我演戲？”
哈沙笑了。
他不慌不忙，先是擺擺手：
“如果鄙人剛剛沒有答應幫您，那您真會一怒之下，引來東海艦隊和七海海盜，把終結海攪成亂麻嗎？”
泰爾斯盯著他好一陣，歎息道：
“不會。”
“噢？”
哈沙聳聳肩：
“即便詹恩大人把您揍破了相，而他妹妹則在全城人麵前狠狠羞辱了您一把，讓您顏麵掃地，暴跳如雷，眼看就要失去翡翠城？”
泰爾斯一聽這個就頭疼。
他深吸一口氣。
“首先，我沒有破相，其次，我的臉很大，沒有那麼容易丟……”
但泰爾斯看著哈沙越笑越歡的表情，最終還是泄了氣，放棄辯解：
“好吧。
“一來，以掀翻棋盤的代價來移動棋子，那不是我的風格。
“二來，擅動兵戈是最愚蠢的事，尤其當你不知道它會為你帶來什麼之前。
“三來嘛，和庫倫聯姻什麼的，嗯，是我胡謅的，至於這些，這些都是二手市場上的便宜插畫，連太陽劍盾的家徽都是趕工畫上去的……”
泰爾斯隨手晃了晃一張淑女像。
“看出來了，瑕疵不小。”
哈沙也拿起一張畫框，眼神複雜，既有懷念，也有痛恨：
“很久以前，我母親，當然還有我，我們就是在舊市場裡，替人臨摹廉價插畫過活的。”
泰爾斯看著特使的樣子，突然意識到，這一次，對方沒有謙稱“鄙人”。
隻見泰倫邦的特使閣下輕歎一聲，他放下插畫，緩緩摘掉右手的兩枚寶石指環——泰爾斯這才意識到那不隻是指環，而是連接著兩根義指的裝飾性指套。
哈沙的右手，屬於拇指和食指的地方，都隻剩下小半截指根。
幾近空空如也。
泰爾斯怔住了，他想起這些日子裡，哈沙在各種場合上衣來伸手，飯來張口，甚至讓仆人們奉食奉飲的奢靡場景，突然明白過來。
他扭過頭，強壓下追問對方“發生什麼了”的好奇心，也強迫自己不去看對方的義指。
哈沙望著失去手指的地方，麵色沉穩，古井不波。
似乎它們還不比那張廉價插畫更讓他在意。
等等。
泰爾斯突然意識到哪裡不妥了。
他說什麼？
哈沙以前是臨摹插畫的……他懂這個……
那就是說……
泰爾斯反應過來，他難以置信地望著對方：
“是你，剛剛是你出千詐我？”
哈沙慢慢地裝回義指，回複了那副奢華尊貴的模樣，微微一笑。
“怎麼，您還真以為我是從坦甘加嘴裡套出話來的？拜托！您的衛隊一個個又凶又狠，根本不讓我靠近他——抱歉，無意打斷，您請繼續。”
什麼？
泰爾斯死死地盯了特使閣下很久，直到對方謙卑道歉，這才氣呼呼地輕哼：
“我說完了。”
沒說完也被氣完了。
哈沙嘿嘿一笑，連聲告罪。
“看出來了，殿下你確實是和詹恩·凱文迪爾不一樣的人，至少不像他那樣精明、睿智、手段高明、令人佩服。”
泰爾斯表情一動：
這是罵我呢吧？
哈沙惋惜搖頭，一副恨鐵不成鋼的樣子：
“難怪您坐擁寶位，卻仍然被身陷囹圄的他，整治得狼狽不堪，捉襟見肘，坐困愁城。”
好吧，確實是罵我。
泰爾斯皺起眉頭，本想辯解一下，說點“其實我也不差”、“此戰優勢在我”之類的話，卻最終啞口無言，無句可供反駁。
下一秒，聽完足夠笑料的哈沙滿意地搓搓雙手，起身站立。
“既然如此，那我就先回去了，殿下您好運。”
泰爾斯歎了口氣。
眼見哈沙越走越遠，他忍不住開口：
“但至少——”
哈沙的腳步頓住了。
泰爾斯深吸一口氣，隻能無奈地道：
“我知道現在說有點晚了……但是特使閣下，能請您像之前所說的那樣，至少不偏不倚，保持中立嗎？”
哈沙皺眉回頭。
泰爾斯咬了咬牙：
“拜托，我隻需要幾周，不，幾天的時間來挽回翡翠城，實在不行的話……”
“中立？”
哈沙撲哧一笑打斷了他。
“殿下，我了解詹恩·凱文迪爾，他絕不會是輸家。”
他眯起眼睛，舉起手指——那根義指——晃了晃，像是聽見了什麼好笑的事情：
“而您，泰爾斯王子，至少現在的您，卻是必輸無疑。”
泰爾斯失望地歎一口氣。
可惡。
他本來可以引得對方上鉤的。
問題，怎麼就出在了一張廉價插畫上呢？
簡直比隕星者找到那張請柬還要愚蠢。
“因此！”
下一秒，哈沙特使突然肅顏正色！
隻見他死死盯著泰爾斯：
“泰倫邦和我們的盟友們，我們決定，放棄投機鑽營，趁火打劫。”
泰爾斯抬頭瞪眼：嗯？
“事實上，我們將儘其所能為您平抑市場，平息謠言，打通商貨，挽回人們對王後之城的信心，甚至還能為一筆不小的債務延期，以助力翡翠城恢複常態。”
啊？
泰爾斯一時沒反應過來，怔住了。
哈沙微微一躬，抬起頭時麵帶笑容：
“希望能為您，在這場不公平的對決裡，扳回些許優勢。”
書房裡安靜了很久。
直到泰爾斯回過神來：
“什，什麼？”
隻見哈沙搖頭晃腦：
“沒有其他附帶條件，殿下，甚至是他們吵吵嚷嚷的關稅——麵對那幫目光短淺的小人，這點事我還是做得了主的。”
泰爾斯終於一字一句明白過來對方的話，疑惑地看著他。
哈沙也不多言，隻是輕輕點頭：
“至於剩下的事，就看您了。”
特使閣下言罷便轉身離開。
步伐穩健。
衣袖帶風。
體型龐大。
卻絲毫不拖泥帶水。
隻留下泰爾斯一個人，坐在書桌後，兀自驚奇。
“閣下等等！”
泰爾斯到底沒有想明白，在哈沙即將走出房門的刹那，他忍不住叫住對方：
“介意告訴我為什麼嗎？”
哈沙回轉過身來，依舊是笑意盈盈。
“為什麼？”
他思索了一會兒，方才眼神一亮：
“我說過了啊。”
泰爾斯麵露不解。
“詹恩大人是位精明強乾的領導者。”
哈沙慢條斯理，輕輕地搓動著自己的指環：
“翡翠城在他手下蒸蒸日上，前提卻是他的權柄地位不受威脅，否則他會毫不猶豫地犧牲翡翠城——就像他提前準備，要我們給翡翠城找麻煩，惹禍事，以逼走它的新主人一樣。”
他目光一變，直射泰爾斯。
那一瞬間，泰爾斯突然有種錯覺：眼前的人，不是某個中立貿易邦國的跑腿使者。
而是一位統帥兵馬的百戰將軍。
“但您是一國王子，今後還要繼承王位，理應看得更長遠些，”哈沙一字一句，重複剛剛的話，“名望和口碑，那才是您今後的統治根基，是真正的利益所在。”
泰爾斯呼吸一滯。
“可是，詹恩的名聲和口碑也很好。”他下意識道。
“是非常好，”哈沙毫不猶豫地點頭，目光卻堅定不已，“在那些不了解他的人之中。”
泰爾斯眼神一動。
“曦日有教：若無聖心，難行聖跡。”
哈沙做了個誇張的祈禱式，做完之後，他的表情瞬間恢複到之前外交官般客套虛偽的樣子：
“現在，鄙人還得趕去召集一個‘小小的聚會’，請恕失陪……”
“哈沙閣下。”
泰爾斯本能般開口。
他本想說聲謝謝，卻自覺不妥，話到嘴邊，最終變成另一句：
“這個製造險情、逼您就範的主意，是從群眾舉報線索——我是說，從詹恩那裡逼問來的。”
泰爾斯幽幽道。
哈沙聞言皺起眉頭。
泰爾斯心情複雜地看著對方：
“但現在看來，詹恩低估您了。”
哈沙嗯了一聲，低頭陷入沉思，表情耐人尋味。
幾秒後。
“不，事實上，”特使閣下抬起頭來，釋然一笑，“是他高估我了。”
“就像長久以來，我也高估他了。”
來自泰倫邦的哈沙特使一捋四色眉毛，甩動龐大的體型，微笑不減，輕鬆自如地踏出書房。
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