海之國大名終究是同意了這支外域忍者所提出的交換條件。
奉命處理此事的海星將軍，更是踩著星光匆匆趕至旅館，並輕輕叩響這幫流浪忍者臨時住所的門扉。
‘海魔’的存在是一件困擾他們多年的刺，那些突兀神隱的海民，那些一去不複返的勇士，都為那一座毫無生機的鬼界島添上了一抹詭異、不詳的色彩。
無論是為了保護所管轄內居民安全，還是為了維係自身的統治、國家的安泰，解決掉‘海魔’都是一件迫在眉睫的事情。
這一支流浪忍者的出現，並主動以前往探尋為交換條件，正中這些大名的下懷。
至於海圖。
就給予有關通靈島的部分就好了。
畢竟，那些大國的忍者也時常會前往那兒締結通靈獸，區彆在於，那些勢力根本無需通過他們的允許。
“.......，那就麻煩各位了，若能夠將那頭肆虐我國的‘海魔’除掉，有關通靈島的海圖我們自然雙手奉上。”
海星將軍的臉上顯露著清晰的憎惡，握緊地雙拳更是發出沉悶的骨吟。
但凡是生活在海之國的居民，就沒有不想將那頭‘海魔’鏟除的，隻恨力弱，普通的武士根本無法對抗未知與恐懼。
“各位還需要我們幫忙準備些什麼嗎？”
發泄完情緒後，他緊跟著詢問道。
說到底，那也是一頭身份詭異、力量未知的生物。
“一艘木船就可以。”
“明日傍晚時分我們會前往鬼界島，當然，在我們回來之前，這件事情暫且就不要讓普通居民知曉了。”
“興許，所謂的‘海魔’也僅是有心人的鬨劇。”
風心倚著門框自由發揮著，臉上寫滿了自信，沒有半點即將與未知、不詳‘對線’的恐懼。
聽到如是回答的海星將軍有了一瞬的愣神。
若真的是人在背後操控這一切，那他們傾一國之力又怎麼可能查不出什麼呢？
流浪忍者，終究還是太年輕了一些。
他那閱覽半載的眼瞳中湧現出了一抹失望的神色。
但不管怎麼說，這筆買賣於海之國而言都是利大於弊。
“好，那就祝各位武運昌隆。”
海星將軍客套的說道。
........
翌日。
傍晚時分。
夕陽漸漸重歸海平麵的懷抱，金色的餘暉灑滿海麵，歸來的漁民也都忙著固定著船隻，不願再停於海上分毫。
‘海魔’的存在，讓整個海之國都提前進入了休憩狀態。
不過，與往日有些許差彆的是，有一行身著鬥篷的陌生人與歸來的漁民走著相反的方向，雖然引起了一些關注，但這些普通的漁民終究沒有選擇多管閒事。
在行至港口時，夕陽已經完全隱沒在了海平麵低下，整個世界也變得昏暗了不少。
“諸位，船隻已經準備好了，東南方向的那座島嶼就是鬼界島。”
在看到海星將軍所提及流浪忍者後，一名身著便裝的士兵旋即迎上，並指了指那被標注為不詳禁地的方向。
“嗯，讓將軍準備好海圖等我們歸來吧。”
風心有些大大咧咧地回應著，屬於流浪忍者的那份驕傲不羈姿態被他演繹得明明白白。
而牧原拓則在第一時間踏上木船，依著自身的重量去晃動著木船，檢查起質量。
在沒有發現什麼問題後，風心、千乃才跟著踏上船隻。
荒落在了最後。
同時，他眼角的視線也不著痕跡地瞥向了不遠處的礁石後，那兒有一圈向四周逸散的波紋。
有一點風心猜得沒錯，這所謂的‘海魔’恰恰就是人為造成的。
那被稱作是禁地的鬼界島，也並非是什麼惡魔的巢穴，而是木葉三忍中·大蛇丸的一處實驗據點。
當然，這也僅僅其早年的一項研究，已經不被那個家夥放在心上。
如今的實際掌控者，也僅是昔日與之合夥的一位醫療忍者。
不過，相比與大蛇丸對此實驗的廢棄，他卻並沒有選擇放棄，而是想要籍此研究出一批能夠進行水路兩棲作戰的強大兵器。
那位被海之國喚作是‘神隱少女’的女孩，就是其第一個階段的半成品。
至於那些沒有回來的人類，自然都已經成為了失敗品。
“荒，難道你就對那個鬼界島沒有一點感覺嗎？”
安分端坐於船板上的千乃，小心翼翼地打開了沉寂少頃話匣，排遣著心中的一絲恐慌。
自從其卸下小隊核心戰力這一層身份後，她那被壓抑太久太久的天性似乎逐步得到了釋放與豐富。
說到底，她終究隻是個小丫頭。
而眼下，小小的木船已經駛入了兩個島嶼的中央，四野唯有海浪的聲，天光也僅是黯淡的星光。
若是突然出現一點變故，那必然是淪落到叫天天不應，叫地地不靈的無助局麵。
“呐、呐，荒，你說，你說不會真的有‘海魔’存在吧？就是那種有著猩紅的眼睛，嘴邊露著森白的利齒，身上滿是鱗片與鰭，還會發出詭異怪音的恐怖生物！”
隨著不斷深入的臆想，千乃的小身子不由打了個寒顫，全然沒有了昨日那揮舞小拳頭，說要吊打一切的威風。
“你是說，那個嗎？”
荒隨手指向著那悄然冒出了身形的‘海魔’，除卻森白牙齒與什麼鬼怪的魔音不符，其他倒也有了幾分相似。
這樣的話語頓時令小家夥微微一愣，不過旋即又笑了起來：
“什麼嘛，荒，原來你也會逗人笑啊，我還以為你是、你是........”
說著、說著她的聲音也悄悄轉折，後續的字句也開始變得躊躇、不確定。
因為，不僅是荒。
同船其他的兩名同伴也都神情凝重地看著對方所指之處！
“不、不是吧.......”
千乃聲線顫抖的嘟囔著，臉上的神情也變得不自然。
“風心！拓！”
“我警告你們，如果你們敢配合荒來欺騙我，那我、那我再也不理你們了！”
她攥緊著小拳頭憤憤宣誓！
同時，其也顫抖著側轉著身體，那害怕忐忑的動作，就如同卡頓了的視頻，在一幀幀、一點點地向前推進。
然而，就在其視線剛要觸及那所謂的‘海魔’，直麵那被她臆想出來的恐懼時，荒卻驟然低吼：“抓緊船身。”
隨後，他便同伴錯愕的目光下，豁然跳入了海中。
也近乎是在其沒入海水中的同一時刻，一道巨大的漩渦沒有任何征兆地出現在木船的旁邊。
而在這無垠的海麵上，這艘渡客用的小型木船瞬間被這股吸力拖著走，任憑牧原拓如何拉扯木槳都無法改變分毫。
不過這股力量也成功令千乃跌坐在船板上，沒有能夠看清那‘海魔’的模樣。
‘桀桀，慌不擇路嗎？’
注視著那突然墜入海水中的少年，一道黑影迅速從陰暗的船底竄出，並在一瞬間用雙臂將那墜海的小家夥束縛起來。
且這還沒完，於之身上驟然湧動起淺藍色的查克拉，似是發動了某種秘術。
‘就讓你的力量，成為我的餌料吧！’
借著黯淡的光線，一道佩戴者呼吸麵具的魁梧男子顯露了容貌，隻見他帶著黑色的圓形眼鏡，眼角流露著清晰可見的笑意，黑色的頭發如海草一樣向上飄搖。
不過，力量的逐漸流逝、身墜陌生海域，這些都沒有令荒升起一絲畏懼。
因為.......
現在的他，真的不懼任何場域。
‘噗呲。’
突兀間，是很細微的聲音響起，這樣的聲音在海水中非常微弱，幾近為無。
可就在這一瞬間，如是刺破音卻變得愈演愈烈，周遭的海水也逐漸被猩紅所侵染。
隻見，於荒的身上不知從何時出現了一道以森森白骨為甲胄的事物，而那將之擒住、並不斷汲取起查克拉的忍者已然被這驟然突顯的甲骨洞穿，鮮血肆意橫流之際，其也逐漸鬆開了禁錮獵物的雙臂。
【鬼纏·鯨骨來迎！】
與此同時，海麵上那席卷木船的漩渦也隨之崩碎、消失。
不用說，這也是來自這家夥的手筆。
‘嗵。’
荒提著還剩下半條殘命的襲擊者翻出了海麵。
耳畔也頓時響起了千乃的呼喚，而穩住船身後的牧原拓，也隨之擺動著船槳朝著自家老大的位置劃來。
‘咚。’
襲擊者被荒隨意丟到船板上，至於那個化作‘海魔’的神隱少女，已經逃往了薄霧中的鬼界島，豹眼已經將之位置鎖定。
“誒，原來‘海魔’真的是人類作祟啊，我就說嘛，怎麼可能會有真正的怪物！”