第240章康拉德·科茲
康拉德·科茲提出的疑問令佩圖拉博陷入了一陣難以作答的沉默。
他並不真正知道一名基因原體為何會落入網道深處的靈族港口都市，但倘若說他對此事一無所知，這無疑也是不負責任的謊言。
鋼鐵的人偶認為自己理應如實說出他記憶中的已知內容，一名或許正是受他無意中所害的兄弟有權利知曉這一切。
“在我的記憶中，”他說，運轉著自己的機械發聲結構，采用了人類的通用哥特語，“我與我的導師，莫爾斯，在數日前正試圖捕獲一種強大的非現實造物。這造成了錯誤的亞空間穿梭，而我隱約記得……”
“你撞到了我的保育艙。”科茲輕聲說，嘴角怪異地略微揚起，那種奇異的沮喪正在快速被另一種更加柔和的微妙感情所取代。“我記得那一天，漩渦與波紋在我的金屬艙室外部劇烈震蕩，世界從我尚未睜開的眼前倒退離去……”
他忽而停止，掐斷了剩餘的華麗描述，將話題轉回更加客觀的敘事中。這賦予他一種反差性的乖順。
“你撞到了我，讓我落入科摩羅的底層，螺旋迷宮的迷幻河流中，直到有人將我從淤泥中打撈而出。”
“我想我應當向你……”
“不！”科茲尖銳地喊了一聲，接著，他的音調重新掉落回低沉的竊竊私語之內。“我不要聽到任何道歉，佩圖拉博。我要感謝伱，我血脈相通的血親……若非你為我帶來的巧合，我如何有可能享受科摩羅這席珍饈盛宴呢？”
“我可沒有問這一點，康拉德·科茲。我想提問的是，作為依靠網道穿梭的種族，靈族對網道究竟有多少認知？維修？建造？識路？”
佩圖拉博看了一眼莫爾斯，工匠雙臂環抱在胸前，對他點了點頭。
佩圖拉博看著他，改變了他的話語：“你對這個世界滿腹仇怨。”
“如果你真的這樣想，兄弟。”佩圖拉博深深地看了他一眼，寄望於他的機械之麵能完整呈現他的感情。
“我的名字。我的序號。人類帝國。你了解多少？”
“當然，侯爵。”佩圖拉博注意到康拉德的用詞，合作。
在靈族自己的眼中，他們被記載為美麗而輕靈，感官敏銳而壽命悠長的高等生物，從藝術到科技，從美學到道德，甚至對自然殘酷性質的本質感知，與其餘種族對比時，都如成人麵對孩童，不位於同一量級。
如此，康拉德·科茲對人類帝國的認知都有了解答。
“過時的預言不斷為我們帶來遮蔽未來的蒙眼迷霧，”莫爾斯敲了敲瓶口，軟木塞憑空消失。
他癡癡地笑起來，顴骨肌肉的抽搐表現出一種痛苦，而黑眸中醞釀的感情則迷醉而疏離。
他的保育艙保存程度出乎意料地完好，顯眼的羅馬數字“八”正麵刻在艙門的上方，除了漂流中的那次碰撞之外，幾乎沒有熔毀或變形。
先前幫劇團扮演饑渴的祂之時，他當然無所謂將科摩羅整個爆破，於是大膽地直接模仿了極其微量的極樂天給他的固有印象，以達到更好的演出效果。
“走吧。”鋼鐵人偶簡短地說。
“至少阿爾法瑞斯回去彙報了我們的行蹤。”佩圖拉博吸了一口氣，風從他的金屬肋骨之間流出。
二十年。他想。也許他該慶幸當時跟隨莫爾斯進入佩迪圖斯星係的，僅僅是一個基於機器構造的身軀，而非完整的佩圖拉博本人。
“有時預言能為我們帶來拯救，或者災難，皆是有時……”
這名兄弟對帝國決絕的疏遠令他無法感到任何愉快。
“他為什麼要這樣稱呼帝皇？”佩圖拉博不愉快地擰眉，緊接著他發現自己的機器身體隻有一半的臉有眉毛，於是換成將兩隻手十指交叉擰緊。
他嘶聲吟唱著，頭顱靠在右肩，半躺半蜷縮在座椅上。在靈族之中度過的生活讓他的語言裡附加了額外的曲調和韻律。
“我需要對你給我的饋贈致謝嗎，血親？”血侯改變了兩個詞彙，決意要將此事揭過。
“我見到一個世界，當我在保育艙中時。一個充斥著血腥和罪惡的永夜之星，一個覆蓋在昂貴金屬之外的腐敗外皮，我接受著我的命運，我的痛苦，知曉一切終將在我墜落於塔古薩時結束……”
佩圖拉博吞下“母星”一詞，不確定將科摩羅稱作康拉德·科茲的母星是否合適。
“不要急躁，大機器人。我正在滿銀河地尋找現在的你身在何方，你難道認為這是什麼很容易的事嗎？”莫爾斯半躺在座椅中，意誌觸碰著靈魂之海的陰影。
康拉德話鋒一轉，在莫爾斯身前蹲下，像食腐的大型動物一樣冷酷地貼近，用過於幽黑的雙眼盯著工匠。
+的確是二十年。+莫爾斯的傳訊中增添了難得的感歎，+我簡直要不敢去問帝皇是不是以為我又跑了。+
+那另一個我呢？+佩圖拉博突然想問。
“你們正與彼此對話，”血侯不輕不重地用指腹敲了一下他的座椅扶手，“我看得出你們心智相接的時間間隙。”
他沒有去尋找酒杯一類多餘的禮儀用品，僅僅是從儲藏櫃中親自取出三瓶紫紅色的低度數紅酒，隔空拋給佩圖拉博和莫爾斯，低笑著看機械人偶把喝不了的酒放到地上，舉手投足間具有一種隱藏的無奈。
血侯康拉德眼眸低垂，將時間留給他軀乾內正在敲擊胸膛的心臟。
“來吧，帝國人。請來喝兩杯科摩羅的酒。”康拉德·科茲誇張地躬身行禮，仿佛要將身體對折。
他的機械眼和仿真人眼球中表現出同等的茫然：“什麼偽帝？什麼被凡人捅死？”
科茲如竊竊私語般低聲地念叨著一些瑣碎的詞句。
“你從哪裡知道這一切。”鋼鐵人偶嚴肅地問。
“我們都有許多疑問，想要向彼此問詢。”康拉德說，隨意地搖晃著手中的酒瓶。
他從自己的詞庫中搜羅著恰當的形容，最後他給出一次單純的搖頭，用動作涵蓋更多的感情。
“留下的靈族就更值得讚揚嗎？”佩圖拉博不讚同地問。“留下，然後沉溺在謀殺和縱欲中？”
“八號基因原體，”佩圖拉博喃喃自語，“我很高興與你相識。”
“如果當日並無此等巧合，我將隻能暗殺數個我尤其不喜之人，興許我將按照廳堂內靈族的眼眸顏色來分類。”
“你想問我何時去往你們的帝國，接管一個軍團，然後等待軍團被罪犯和流氓腐蝕，在爭權奪利中淪為笑柄，在荒誕玩笑中分裂成數個利爪。”
“可以理解。”莫爾斯回答，嗅了嗅酒瓶中的氣味。“雖然我不喜歡。”
“另外，大隕落過後，”提及這一詞彙令他麵露微笑，“諸多原有的古老通道皆已在風暴中破碎。恐怕舊有的地圖也多半有過時之嫌。此等回答可否令你滿足，莫爾斯？”
在沒有觸發條件的前提下，他突然地開始躬身發笑，瘦削背脊後方突出的兩片肩胛骨頂起了輕薄的貼身皮衣。隨後，科茲重新支起身體，神態裡多了一抹疲倦。
“尚可。”莫爾斯說，“你呢？”
一路上的走廊中散布著大量的管道和電線，伸向隔音的牆壁背後隱秘的隔間。佩圖拉博決定暫且假裝聽不見從牆壁之後隱隱傳來的哀嚎。
“我……希望你們習慣這臟亂的地方。”科茲的話語裡帶著不可抹除的諷刺。“總比曼德拉生活的那些影子領域要好些，不是嗎？”
“我用了二十年，走到今天。我在預言帶來的痛苦中找到解脫，獲取我的名號，建立我的威望，尋得我的盟友，約定與他的陰謀團在未來共同統治幽暗之都。”
佩圖拉博沉默地改變自己的態度。
“我也是，我的兄弟。”康拉德輕柔地說，指甲劃過保育艙上的數字，在“八”的正中央橫切出一道標記，就像要將這個數字切分作兩半，“很高興與你相識，四號基因原體。”
他們跟隨康拉德·科茲，打開一扇接著一扇的隱蔽之門，穿梭在複雜的通道之中，感受到這裡比起住處，更像一種簡易的避難所。
當這種認知逐漸深化，這也意味著漫長的跌落已經開始。
“真是遺憾，我卻聽說過你。天賦遠見者。”莫爾斯說，平靜地後退一步，拒絕離一名不熟悉的基因原體太近。
“停止玩笑吧！”
科茲閉上眼睛，絲綢般的頭發在憔悴麵容的兩旁垂落，頭顱輕輕地左右搖晃著，似乎在暗暗契合一種隻響在這名基因原體耳中的音樂節律。
“尊重。”莫爾斯說，“這是你想要的。”
“啊，你知道諾斯特拉莫嗎？”
“從未前往。”工匠說，同時向坐在旁邊的機械人偶作出解釋：“在被我們撞進科摩羅前，你的這名兄弟正漂浮在諾斯特拉莫的軌道上方。”
“我確實更喜歡他們，他們數量更多，因此更容易提供足夠數量的死亡……”康拉德·科茲思考著說，“請為文明在其鼎盛之時被無情消滅而痛哭流涕，然後開始考慮災厄將孕育出怎樣不該幸存的幸存者……”
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“當我睜開眼睛，我看見一座城市，同樣地，充斥著血腥和罪惡，在金銀珠寶上生長出腐敗，在過往輝煌中滋生了墮落。我從河水中上浮，腐蝕性的水體侵入我的雙耳……”
血侯平和地點頭。他的麵容在不怒不笑之時，尤其地凸顯出作為基因原體的高貴。
“停一下，你們兩個！”佩圖拉博吼了一聲，過量的震驚和迷茫難得讓向來穩重的鋼鐵之主產生了關於他是否真的位於真實宇宙的幻覺。
科茲遺憾地搖頭：“令人惋惜，奇異者。”
“我沒有聽說過你，臨時擔任獨角之責的……人類。”
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“遠見？你也是遠見者？”康拉德·科茲站起來，神態冷漠。“你莫非不知道我的結局，竟敢給我挑釁？”
“哦……也許我一無所知，也許我知道一切——除了你，莫爾斯。”
血侯在座椅上重新坐直，神情格外冰冷而具有自製力。他變得不再像一個會衝入宴會人群大開殺戒的瘋狂處刑者，而是一名罪惡的首領，一位殘酷的國王。
血侯輕而又輕地起身，泛白的衣擺裹住蒼白而瘦削的身軀，就像一縷來自死亡之午夜的夜鬼幽魂。