“你聽起來比我們還要對捕獲一個半神充滿信心，阿瓦塔。”
divcass=”ntentadv”莫爾斯說，蹲在劇團長麵前，在搖搖欲墜的笑神信徒身旁，達成平視的視角。
“這就是劇團獲得的笑神福音嗎？關於如何將靈族的墮落之神，引誘到與之為敵的人類麵前？”
“在許久之前，我開過另一個玩笑。”劇團長哈哈大笑著，把自己受傷的身體笑得摔在地上，“我對一名老朋友說，看呀，老瘋子，我來挑戰你了，你說不定能吃了你的同伴，將他們的力量掠奪過去呢！他笑著說，彆騙我，當我是傻子嗎，我不如把你給吃了，用來填滿我的胃口！”
“然後呀，他就左邊咬一口，右邊咬一口，把他自個兒的同類給看成我的樣貌，全給吞到肚子裡去了。那些碎片在他皮囊裡折騰，給他疼得頭腦發昏，最後，那個老瘋子發現真相，把他自己也給折磨瘋了，就這樣跑了！”
他的大笑戛然而止：“這才是個惡意的計謀，人類們。對人類帝皇，我的誠意已經是何等的足夠啊！你們呢，尊敬的朋友們，你們要怎樣處置我的禮物與心意呢？”
佩圖拉博望向神劍的碎片，評估著它的價值，與一名虛弱的工匠神，能夠為人類帝國換來的回報。
時隔多年，他仍然對當時在奧林匹亞直麵黑暗諸神之一的記憶印象深刻；而瓦史托爾如今的力量與之對比，無疑暴露出鮮明而荒唐的差距。
也許是在靈族隕落時為混沌所傷，也許是血手凱恩對他造成的傷害從未愈合，墮落的瓦爾尚且配不上神的稱號；至於日後是否存在轉機，皆是未知之數。
在某種意義上，笑神信徒遞到他們手中的，的確是一件可遇不可求的厚禮。
“我不會與一名混沌半神作戰。”佩圖拉博說，繞著正在悶響不止的古靈族鍛爐，走到莫爾斯身旁。“幫我一個忙，莫爾斯。”
“可以。”莫爾斯說，“什麼事？”
“獨自返回科摩羅，將瓦史托爾的存在告訴康拉德·科茲，他是我的兄弟，他會看出這是一個機會，而你能在網道中獨立穿梭。”
鋼鐵巨人抬起頭，好像正在透過厚重的土層，看見遠方網道彼端的黑暗之都。
“我在此地等待。三日後，我會攜帶黎明的阿納裡斯的殘片返回地表。屆時，我希望醜角飛艇能將圖丘查和我一並送返科摩羅，懸於黑日上空，等待……”
“墮落的偽神殘渣前來大膽冒犯真正的半神們？”莫爾斯說。
“混沌半神前來大膽冒犯人類之主的後代。”佩圖拉博修正他的用詞，隨後低頭看向仰躺的劇團長，“這是我的要求。”
另外，他不準備就如何應對瓦史托爾，乃至怎樣處理整個科摩羅，對除了他的親兄弟和莫爾斯之外的任何人，再增加更多額外的討論。
“當然，當然，”阿瓦塔說，“返回地表時可以帶上我嗎，尊敬的朋友？你看我現在有些行動不便……”
“夠了，”莫爾斯打斷了他，“停止裝模作樣的戲碼吧，笑神化身avatar）。”
——
“莫爾斯說：這就是匠神的下落。”
康拉德·科茲閉上雙眼，安靜地靠在他鋪著幾層皮革墊子的冰冷座椅中，用諾斯特拉莫的獨特口音，自言自語地念著破碎的字詞。
“工匠不禁好奇，為何人們至今仍然沒有見過墮入混沌的靈族……又或許這僅僅是運氣和概率的問題。”
“一場賭桌上的狂宴，血肉所鑄的金杯，就這樣被我的兄弟，機械的巨人與工造的主宰，送到我染血的手中，我流血的指尖被寬容灼傷，傷痛的心靈在未知的機遇前方顫抖著，牽動我枯竭的骨與血。”
“喝吧，我仿佛聽見絮絮的耳語，飲下你的驕傲，震懾於他對你的理解，你那驚人肮臟的魂靈，就這樣在血親的贈禮中，得到祝福般的恕罪，與安睡之前最好的那一條消息。你內心的矯揉造作被輕易地望穿，即便他與你遠隔萬裡……”
一聲人群中爆發的歡呼喚醒了他。他疲倦地睜眼，漆黑的眼眸定定地停在歡騰喧鬨的靈族內部，看著又一件新奇的貨物被奴隸們擦淨雙手，扛著木匣送進這曾經屬於太陽教會的廣闊廳堂之內。
而他的遺骸仆從，莉莉亞安德，則沉默地用她帶著猩紅手套的雙手，指示訪客將禮物送到被皮革帷幕遮蔽的陰影中，和大量其餘的贈禮草率地堆在一處。
這些自靈魂深處便尊崇力量，渴求權力的靈族，儼然已將他的王庭視作科摩羅尤為具有潛質的重要勢力之一。投誠的暗示源源不絕，贈禮與協議堆積如山。
康拉德·科茲對此毫不推諉，照單全收。他樂於抬高幽都內部的活躍氛圍，讓靈族自己揣測他的真實思想與最終目的。
不論靈族是將他視作一朝得勢的愚蠢新貴，還是多思多慮的隱藏霸主，所有這一切，都會在帝皇降臨此地之時獲得定論，罪孽將得到徹底的清洗；而在那之前，他首先要將科摩羅握在掌中。
他的時間本不夠多。區區十餘年的經曆，對動輒以千年計數的靈族社會幾乎不值一提。但……佩圖拉博平白給了他一份恰恰與計劃相合的大禮。
康拉德·科茲的手蓋在胸口，感受自己心臟的跳動。
須臾，他看向大廳的入口，等待熟悉的身影向他靠近。
請記住本書首發域名：..bigebar.