“不，沒有。”佩圖拉博回答了他。鐵之主也從他自己的工作中抽出一部分精力，關注著這場小小的夜間遊戲。
divcass=”ntentadv”第三個孩子擰起細長的眉毛，在他的褲子側麵擦乾手掌，不情願地主動徒手拿起他的夜宵。
熱氣騰騰的食物很快帶走了他的怨言，他大口地啃食著他的烤乳鴿，撕下那些薄而脆的皮，咬下飽滿多汁、口感豐富的肉，恨不得把肉整個連皮帶骨地一口氣塞進他空蕩蕩的脆弱腸胃中。
有了他的帶動，剩下的小孩也馬上沉浸在美食之中。一時間，室內隻剩吞咽和咀嚼的動靜。
佩圖拉博看了兩眼，彆過頭。
“怎麼樣？”莫爾斯和藹地放緩聲音，“可堪果腹？”
“感謝你，大人！”第三個小孩急忙暫時放下食物。他總能分得清輕重和取舍。“你救了我們幾個！”
“這話太重了，小先生們，我隻不過是做了少許……符合我自身品德要求之事。”
“談一談你們是如何流落在街頭上的吧，血統高貴的孩子們。”
“你知道的，那個自稱康拉德·科茲的怪物，”第三個孩子隻是提到他的名字，臉上就閃過一陣厭惡，“他每天都喊著什麼‘以帝皇的名義’，到處亂殺人，不講一點規矩！不僅貶低我們的血統，還說我們都是天生戴罪而生，必須償還我們與生俱來的罪孽債務！簡直荒謬死了。”
“他提到你們要用什麼贖罪了嗎？”莫爾斯柔聲問，帶有一點頑皮的好奇。
“勞動之債、兵戈之債，”孩子憤怒地說，“還有鮮血之債。連金錢他都不收！什麼進廠工作、什麼參與征兵、還有去喝他的鮮血藥劑，這些給它們乾的事，現在全都輪到我們頭頂上了！”
“像你這樣的孩子也算嗎？”
“算！”他憤憤地說，“根本不講我們通用的法則！他還一項項地給我們每個家族分配實際的債券，說贖不了罪就隻能以死抵債，我們就分到了一個支係的兵戈贖罪債券，吾父當然不想還這種莫名其妙的債……”
他渾身上下狠狠地哆嗦了一輪，心中隱藏的恐懼幾乎壓倒性地蓋過了他的憤怒。
莫爾斯適時補充靈能光環，開口安撫道：“放鬆些，孩子。就算你的父親真的被扒了皮掛在塔頂上，至少那麵血旗隨風飄揚時，比你父親生前最英俊的那一刻還要好看些，對吧？”
第三個孩子的表情變換不定，一時恍惚，一時恐懼，一時懊惱。
最終，他的臉色定格在刻薄的鄙夷上。
“他的下屬一個個也不過是藏頭露尾的缺乏氣度之輩，即使高大異常，也全都用鐵麵具擋著臉。就是這些東西，連我們的行蹤都摸不準，怎麼有權力從我們身上索取債務？”
“好吧，消消氣，孩子。”莫爾斯說，“不要為我們的血侯發怒了，畢竟你發怒也無濟於事，對嗎？”
他看了看四周，“不聊科茲了，我看你們也吃得差不多，聊些飯後的輕鬆話題。你們是不小心闖到這裡的，對吧？猜猜這兒是哪裡吧，孩子們。”
“你們臨時的家……？”第五個孩子猶豫地說。
“是，也不是。”莫爾斯說，“我們的家在……”
他向著星空中奧林匹亞的位置指了指。
孩子們一臉心領神會：“為您的家族哀悼，大人。”
“我的家族不需要哀悼。”佩圖拉博隨口插了句話，表示他在聽。“你們繼續。”
第一個孩子想到他剛剛來到這裡時，那掉在地上一半陷進土裡的紫銅門牌，回答：“這裡是老城區的廢棄精神病院？”
“哦，也不必上溯到那麼久遠。近一些，孩子們。還有彆的答案嗎？”莫爾斯循循善誘。
五個小孩依次搖頭。
“這裡是我當前的住處。”科茲暴力地拆下了莫爾斯沒安裝鎖的木門，那扇靈能構成的大門在門框被打破的一刻就化為飛灰。
他在門口脫下漆黑防水布的長披風，掛在一根金屬支架上。在他身後，六隻遺骸從門中擠進大廳之內，用他們的鐵麵具，以及腰間掛著的臉皮，沉默地盯著五個孩子。
“晚上好，康拉德。”佩圖拉博平淡地說。
莫爾斯打了第二個響指，靈能效果即刻消退。孩子們大夢方醒，驚恐地以各種姿勢跌倒在地上，染血的小手撐著地毯。
在他們身旁，被啃食得七七八八的老鼠骨架散在地毯中央。
科茲向遺骸仆從們微微頷首。五個遺骸每隻抓走一個小孩，剩下的那隻撤去被弄臟的地毯，換上一條全新的深青色潔淨長毯。
抓捕逃跑的貴族孩童的行動結束。科茲如佩圖拉博一般，在乾淨的毯子上席地而坐。
“我希望你們能夠理解，我為何要將債務平等地分配至這些血脈肮臟的子嗣身上。”科茲眼中神色幽幽，“又或者，你們要為我匱乏的仁慈而譴責我嗎？”
“社會是一個混沌模型，無法用單一的規律去簡單地概括總結。”佩圖拉博說，“我不會在奧林匹亞這樣做，但我無意質疑你在諾斯特拉莫的舉措。我相信你的贖罪券……有它存在的合理性。”
“我隻有一個問題，如果你將可以掌握高層建築運作規律之人全部殺死，誰來管理諾斯特拉莫？”
“在這淤泥之中，總有新芽萌生。在那之前，我一人即可完成這一切。”科茲哼了一聲，“我不想因為誰能乾，就無視他的罪過。”
“你的經驗並不充足。”
“你會幫助我嗎？”科茲問。
佩圖拉博嘴角劃過淺淺的笑意。“你尋求了幫助，所以，當然。”
科茲雙手交握，表情有些興奮。
“那就讓我先介紹我準備從監獄裡弄的輔助軍，你聽聽有什麼問題。我給他們建了一個新的獎懲製度，哦，現在他們叫諾斯特拉莫化學狗……”
莫爾斯在旁邊咂了一下嘴：“我之前就有句話沒有說完。我有一個好消息，和一個壞消息，說真的，還有人要聽嗎？”
“先說好消息？”佩圖拉博看向莫爾斯。
“我聯係到了帝國的信號。”
佩圖拉博動了動他的機械骨頭，急切地問：“壞消息呢？”
“我現在不想說了。”莫爾斯笑了笑，“不過不是什麼大事，之後會有人來單獨彙報的。我們還是先談談好消息吧……我同時聯係上三個基因原體，福格瑞姆、費魯斯·馬努斯，以及佩圖拉博很熟悉的羅格·多恩。有人想見見他們嗎？”
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