一路曉行夜宿，穿州過府，張正道專撿官道大路行進，走了二十餘日，越過了京畿路，便到了京西北路的孟州地界。
此時已是二月中旬，冬已將殘，回陽微暖。
一路所過，張正道方知這大宋境內，已有衰敗之象。
他在清河縣時，每日打理酒樓，與姐兒調笑，隻覺得海清河晏，歌舞升平，百姓安居樂業，是個太平盛世。
再下杭州之時，因為一路儘皆走的是水路，不曾上岸，再加上那杭州城內，人煙稠密、店鋪林立，瓦舍酒肆樣樣齊全，百姓富庶安樂，吟賞煙霞，一派錢塘繁華景象。
此時，自京東西路鄆州城出來，經過京畿路，再到京西北路，所過州府縣城甚多。
正所謂見多識廣，張正道但見不少村鎮衰敗，屋舍田園荒蕪，隻聽聞那鄉野老人言語，朝廷苛捐雜稅、賦役日益繁重，且地方官吏侵漁，百姓早已是苦不堪言。
“人皆不堪命，遂皆去而為盜。”便是如此。
沿途之中，山匪橫行，若是僻靜之處，不知有多少剪徑毛賊在等候。
有道是，自古帝王不務正業，黎民百姓水深火熱，這盛極而衰，亙古不變之理。
如今，趙官家大興“花石綱”，重用權奸，搜刮天下，汴京城的紙醉金迷，花團錦簇，繁華之至，實難看到這盛世之下的隱憂。
走這一路，雖還未到民不聊生的地步，但也觸目驚心，令張正道心憂不已，臉上陰雲密布。
這盛世大宋，已是危機重重，敗象已現。
張正道的心中，卻是頗為惋惜，隻因，寧做太平犬，莫作亂世人！
興，百姓苦，亡，百姓亦苦！
待到了孟州地界，張正道的心情方才緩解一些。
這孟州古稱河陽，擁有“一美一文一仙”之說。
“天下第一美男”潘安，曾出任河陽縣令，且頗有政績，令全縣遍植桃花，遂有“河陽一縣花”之典故。
“一文”，指的便是大唐“文章巨公”韓愈，亦是河陽人士，且又葬在這裡。
至於那“一仙”，便指的是韓愈的侄兒韓湘子，民間百姓口口相傳的八仙之一，亦是河陽本地人士。
大唐武宗會昌三年，升河陽為孟州，領河陽、濟源、溫、汜水、河陰五縣為屬邑，隸河北道。
至大宋立國，孟州駐河陽縣，屬京西北路，下轄濟源、王屋、溫、氾水、河陰五縣。
孟州地處黃河北岸，毗遙向太行山。
眾人這一日，隻行到一個矮嶺前，但見此地，草木蒼蒼，溝壑縱橫交錯，隻有一條大路，堪堪可行車馬。
“大官人，到了孟州道了。”陸小乙叫道。
張正道在迷迷糊糊間驚醒，定了定神，掀開車簾，往前望去。
隻見不遠處的大路旁，豎著一塊巨石，上麵刻著：孟州道。
張正道的精神為之一振，想來這就是孟州嶺了，待翻過這座土丘，下麵的大樹林邊，就該是那有名的十字坡了。
“翻過這座土丘，就離孟州城不遠了。”張正道轉頭對武鬆三人道。
兩個防送公人亦是精神為之一振，這半個月來，人多的地方，便下來走路，無人的地方，便窩在車裡，倒也沒遭多少罪，這算是有史以來，最為輕鬆的一趟押解之旅了。
“可算到了。”孫吉深了一個懶腰，又對武鬆道：“過了這山嶺，還要麻煩武兄弟，戴上這短枷。”
武鬆道：“這個自是無妨。”
“繼續趕路，翻過這土嶺。”張正道則是吩咐陸小乙繼續前行。
待車馬顛顛簸簸的翻過孟州道，直奔這土丘之下而去。